Это было так давно.

Ему нужно играть. Он будет сосредоточен на льду. Он же не собирается выходить сюда и разглядывать толпу. К тому же мои волосы намного короче, чем были раньше, так что даже если бы он нашел время присмотреться, нет никаких шансов, что он узнал бы меня.

Он никогда не узнает, что я здесь.

Это прекрасно.

— Спасибо, что пригласил меня, — говорю я Брайану. — Извини, если я немного не в себе. Давненько я не ходила на свидания.

— Не беспокойся об этом. Для меня тоже прошло много времени. Он по-доброму улыбается, прежде чем кивает в сторону льда. — Итак, хоккей состоит из трех периодов. Нападение разделено на четыре линии. Ты увидишь, как они меняются местами у скамейки запасных, и это будет выглядеть как хаос.

Он продолжает рассказывать о правилах, и я поворачиваюсь к нему лицом, кивая вместе с ним, как будто я еще не знаю этих вещей, поскольку посещала игры определенного игрока слишком много раз, чтобы сосчитать.

У Брайана в кармане звонит телефон, но он не обращает на это внимания и продолжает разговор. — Зандерс теперь их капитан. Номер одиннадцать. Он защитник. Дерзкий сукин сын, но безумно хорош. Его партнер по "голубой линии" — ДеЛука. Он…

"Воды!" — кричит кто-то прямо мне в ухо. "Ледяной воды!"

Парень с концессиями продолжает кричать, и это, к счастью, заглушает все, что Брайан говорил об игроке, о котором я знаю больше, чем о любой случайной характеристике, которую он мог бы выдать.

После гимна и броска шайбы начинается игра, но я почти не смотрю. Я сосредотачиваю свое внимание на своих коленях, на толпе, буквально на чем угодно, кроме льда передо мной.

Первый период тянется слишком долго. Я слишком часто слышу, как его имя произносят. Я знаю, что он на этом конце площадки, и все, что я могу сделать, это молиться о втором периоде, чтобы он, наконец, перешел на другую сторону.

Будет ли невежливо, если я закончу после двух периодов? Может быть, мне удастся убедить Брайана, что я плохо себя чувствую, и нам следует перенести встречу.

Его телефон снова звонит, но он игнорирует его.

— Не могу поверить, что ты не посмотрела ни секунды из этого! — кричит он рядом со мной.

— Я неважно себя чувствую.

Вот и все. Начало положено.

Он не слышит меня точно так же, как не слышит свой телефон, который не перестает посылать текстовые сообщения.

"Рэпторс" перешли к обороне, заставляя толпу вокруг меня разразиться одобрительными криками.

Это громко, но я все равно слышу, как телефон Брайана снова звонит.

— Твой телефон прямо сейчас разрывается. — На этот раз я повышаю голос, чтобы он мог меня услышать.

Он не отрывает глаз от игры, действие происходит прямо перед нами, когда он достает свой телефон, чтобы отключить звук, но именно тогда я вижу экран. Бесконечные сообщения от одного и того же человека. Я не знаю, что они говорят, но кто бы это ни был, его контактное имя — всего лишь эмодзи. Эмодзи с бриллиантовым кольцом.

Брайан опускает взгляд на экран и тут же пытается спрятать телефон подальше в карман, но слишком поздно.

Я видела это.

— Мне показалось, ты сказал, что давно не ходил на свидания. Мой тон обвиняющий.

Он не смотрит на меня. — Нет.

— Ты женат? — спрашиваю я.

Он снова делает ту раздражающую вещь, когда не отвечает мне, и теперь я понимаю, что его прежняя застенчивость и нервозность были вызваны тем, что он был здесь и шел на свидание с кем-то, кто не является его женой.

Мой недоверчивый смех звучит немного маниакально, но именно так я себя сейчас чувствую. — Я ухожу.

Я встаю, чтобы сделать это, но игра еще продолжается, поэтому я быстро сажусь обратно и жду свистка.

— Хэлли, это не то, о чем ты думаешь. У нас свободные отношения. Просто они недавно открылись, так что я давно не ходил на свидания.

— И ты не думаешь, что тебе следовало сказать мне, что ты женат? Ну же. Будь так опозорен прямо сейчас.

Невероятно громкий удар сотрясает стекло передо мной, привлекая мое внимание к игроку из Тампы, прижатому к борту после мучительно-болезненного удара. Игрок падает на лед, открывая мне прекрасный вид на человека, нанесшего удар только для того, чтобы найти его.

Рио-ДеЛука.

Номер тридцать восьмой свирепо смотрит сверху вниз на своего противника, в то время как толпа колотит кулаками по барьеру, сотрясая бокалы, чтобы отпраздновать большой успех.

Он делает движение, чтобы откатиться подальше, но когда переносит вес тела на лезвия, его взгляд устремляется вверх.

На меня.

Он застывает на месте, и я наблюдаю, как до него доходит одновременно узнавание и неверие. Его губы слегка приоткрываются, эти зеленые глаза изучают каждый дюйм моего лица, и я пытаюсь отвести взгляд, но не могу. Я слишком замкнута, слишком сосредоточена на мужчине передо мной, в котором с трудом можно узнать мальчика, которого я когда-то знала.

Он так близко. Нас разделяет всего лишь кусок оргстекла, и я хочу убежать. Он быстро моргает, темные брови хмурятся в замешательстве, прежде чем его внимание переключается на парня, с которым я рядом, и он едва переводит дыхание, прежде чем снова сфокусироваться на мне. Каталогизирует меня. Изучает меня.

Арена опустела.

Вокруг полная тишина, только он и я.

Я помню, как впервые увидела его. В тот день он тоже играл в хоккей, но с тех пор так много изменилось.

Так вот, он единственный человек, которого я старалась избегать с тех пор, как переехала сюда. Единственный человек, который вообще чуть не помешал мне пройти стажировку просто потому, что я знала, что он живет в этом городе.

Мое сердце трепещет, как раньше, до того, как я вспомнила все, что произошло.

Потому что, возможно, когда-то я и любила Рио ДеЛуку, но больше не люблю.

Рио, 12 лет

— Тебе нужно продолжать работать над своим равновесием, — говорит мой папа, помогая мне подняться после очередного падения. Он убеждается, что я устойчиво стою на роликах, прежде чем отпустить мои руки.

— Мой тренер сказал… Колеса моих роликов вылетают из-под меня прежде, чем я успеваю закончить предложение.

Я падаю прямо на локоть, но мой отец заставил меня надеть накладки перед выходом на тренировку, чтобы удар был не таким сильным, и я стараюсь подняться как можно быстрее, чтобы продолжить тренироваться с ним. Он много работает, но помогает мне тренироваться пару раз в неделю, и я каждый раз делаю все возможное, чтобы произвести на него впечатление.

Держа меня за руку, он помогает мне свернуть с подъездной дорожки на траву, где я опускаюсь на задницу, чтобы посидеть.

— Мой тренер сказал, что уроки танцев, которые я беру, помогают мне улучшить координацию.

Он хихикает. — Держу пари, что так и есть. Эй, мне нужно идти помогать твоей маме с ужином, так что давай закончим с коньками. Он наклоняется, чтобы оказаться на одном уровне со мной, и отстегивает мои роликовые коньки. — Ты все еще наслаждаешься хоккеем? Потому что, если тебе не нравиться, мы можем попробовать поиграть в футбол, бейсбол или даже самбо. Знаешь, есть много других видов спорта, где тебе не пришлось бы кататься на коньках.

— Нет, мне нравится. Думаю, я становлюсь лучше. Я хочу продолжать играть.

Он снимает с меня шлем и бросает его на траву. — Ладно. Тогда мы продолжим играть. Скоро будешь дома и помоешь посуду к ужину, ладно?

Папа взъерошивает мои растрепанные волосы, прежде чем побежать в дом помогать маме.

Он всегда помогает ей. Он всегда целует ее или танцует с ней на кухне. Это довольно грубо, но все мои друзья говорят, что у меня самые лучшие родители, и я полностью с ними соглас. Они познакомились, когда были моего возраста, о чем так странно думать.

Вытаскивая ноги из роликовых коньков, я отстегиваю налокотники и наколенники. Я беру хоккейную клюшку и собираю шайбы в кучу посреди подъездной дорожки. Сетка находится в центре перед нашим гаражом, где я всегда тренируюсь. Дверь гаража усеяна множеством вмятин от моих пропущенных бросков, но у меня получается немного лучше попадать в сетку.