Я хихикаю. — И как мне нанять ее?

— Я пришлю тебе контакты дизайнерской фирмы. Она достает телефон, чтобы написать мне. — Черт. Учебный перерыв закончился.

— Можешь заняться этим потом. Рад тебя видеть, Рен. Спасибо, что заботилась о моем доме все лето.

— Конечно. Итак, ты собираешься это сделать? Наймешь того же дизайнера?

— Я просто мог бы это сделать.

Здесь возможны два исхода. Следующим летом я выставляю свой дом на продажу или сажаю многолетние корни. В любом случае, дом не готов к продаже, и если я случайно встречу кого-то серьезного, это уж точно не то место, куда я хотел бы привести женщину домой.

— О, кстати! — Рен хлопает меня по руке. — Как прошло свидание?

И вот еще что. Напоминание о том, что я живу в Чикаго уже шесть лет, и есть большая вероятность, что моего человека здесь нет.

Хэлли

— А ты помнишь, где находится прачечная?

— Рен. — Я хихикаю. — Я закончила работать над твоим домом всего пару месяцев назад. Конечно, я знаю, где находится прачечная.

— Ты права. Я не знаю, почему я веду себя так странно. Просто я уже давно не жила с кем-то другим и хочу убедиться, что тебе комфортно.

Если бы она увидела, в каком состоянии квартира, из которой я съезжаю, она бы не беспокоилась о моем комфорте. До ремонта этот дом был бы большим шагом вперед по сравнению с моим предыдущим жильем, а теперь, когда его переделали… что ж, теперь он намного приятнее, учитывая то, что брат Рен взимает с меня за аренду.

— А тебе комфортно? — Спрашиваю я, кладя спортивную сумку на свою новую кровать. — Я знаю, что тебе не нужен сосед по комнате, так что, если это заставляет тебя…

— Я рада, что ты здесь. Правда. Это будет весело.

Я дарю ей благодарную улыбку, распаковывая свою одежду. — Я думаю, что это будет слишком. И черт возьми, если мы в конце концов возненавидим друг друга, по крайней мере, это временно. В мае ты можешь забыть о моем существовании.

Рен смеется. — Я не думаю, что это будет проблемой. И, кроме того, мне нужно увидеть Тайлера Брэйдена, так что, если дело дойдет до худшего, я просто притворюсь, что ты мне нравишься.

— Мне подходит. У меня такое чувство, что ты будешь лучшим фальшивым другом и соседкой по комнате, которая у меня когда-либо была.

Правда в том, что в Рен нет ничего фальшивого. Она искренне милая и вдумчивая. Она всегда угощала кофе и домашними десертами подрядчиков, которые работали в доме этим летом. Она предлагала подвезти меня, когда моя машина барахлила, что поначалу было неловко, учитывая, что я работаю в элитном дизайнерском салоне и мой автомобиль точно не кричит об "экстравагантности и стиле". А когда она узнала о моей второй работе и часах, которые я трачу, чтобы свести концы с концами, она предложила мне снять комнату в ценовом диапазоне, который был гораздо более приемлемым, чем тот, который я платила за проживание в центре города.

За прошедшие месяцы мы узнали, что у нас обеих есть братья — у нее трое на моего одного. Нас сблизил тот факт, что мы оба переехали в этот район — она с Западного побережья, а я с Восточного побережья или из другой части Среднего Запада, в зависимости от того, как вы на это смотрите. И мы быстро поняли, что мы обе так заняты между ее школой и моей работой, что жить друг с другом, вероятно, будет все равно что жить в одиночестве.

Так что нет, в нашей дружбе нет ничего фальшивого. И это немного укрепило мою уверенность в себе, зная, что в свои двадцать пять лет я смола завести нового друга в новом городе. Когда я была моложе, я быстро заводила друзей, но будучи взрослой это не всегда легко сделать.

Несмотря на то, что Рен возвращается в свой родной город после окончания учебы, я планирую надолго остаться в Чикаго, и я надеюсь, что она просто первая в длинной череде новых друзей, которые я здесь заведу.

— Эй, мой сосед обращался в фирму с просьбой нанять тебя? — Спрашивает Рен.

— Да, он это сделал! Большое спасибо за направление. Мне нужен еще один большой проект до окончания моей стажировки, а жить сейчас так близко, что это будет идеально.

— Рада это слышать. Его холостяцкая берлога нуждается в обновлении. Когда ты приступаешь?

— Надеюсь, скоро. Я ознакомлюсь с обзором проекта на совещании в понедельник.

Она указывает на сумку на моей кровати. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Со мной все будет в порядке. Мне все еще нужно забрать последние коробки из квартиры, когда я буду в центре вечером.

— О, ты работаешь в баре?

— К сожалению, нет. Я пыталась взять смену, но мой менеджер отклонил просьбу. Сказал, что у меня будет слишком много сверхурочных, если я буду работать сегодня вечером. Но у меня действительно назначено свидание, и мы встречаемся в офисе в центре города, так что я заберу последние вещи из квартиры.

Рен приободряется, высовываясь из дверного проема. — Свидание? Хэлли Харт.

— Не горячись так сильно.

— Кто он?

— Новый клиент Тайлера. Недавно он купил квартиру, которую Тайлер проектирует для него, и мы встретились в офисе пару недель назад.

— Ну, разве ты не радуешься, что богатый парень с отличным вкусом приглашает тебя на свидание?

Я хихикаю. — Я не знаю. Я польщена, но я уже довольно давно не ходила на свидания и, честно говоря, предпочла бы выспаться. Но Тайлер попросил меня пойти, и я пытаюсь поцеловать его в задницу, потому что он нанимает меня на полный рабочий день, когда моя стажировка закончится следующей весной.

— Мне кажется, это разумное рассуждение. В худшем случае ты знакомишься с кем-то новым и получаешь от всего этого бесплатный ужин. Куда вы, пойдете?

— Я не уверена, где он заказал столик, но он сказал мне одеться потеплее.

— Странно. Она снова отталкивается от двери, на этот раз, чтобы уйти. — Что ж, дай мне знать, если твоя дерьмовая машина сломается и тебя нужно будет подвезти домой. Я буду рада заехать за тобой.

— Эй, не надо ругаться на мою машину. С ней все в порядке, большое тебе спасибо, и мне не нужно, чтобы она слышала, как ты несешь о ней всякую чушь.

— Хэлли, я практически отсюда чувствую запах утечки масла. Пообещай мне, что, когда ты получишь эту должность на полный рабочий день, первое, что ты сделаешь, это купишь себе новую машину.

Я припарковала свою "дерьмовую" машину в самом дальнем месте служебной парковки, надеясь, что никто ее не заметит. Рен была не совсем неправа. Машина обветшала и определенно имеет утечку масла.

Если честно, там есть утечка всего.

Я сказала Брайану, что встречусь с ним в ресторане, но он был непреклонен в том, что речь идет о парковке на одну машину. Он предложил заехать за мной домой, но это первое свидание, и я не знаю этого мужчину, так что ни за что на свете я не собиралась давать ему свой адрес.

Дизайнерская фирма — это общее дело.

Он кажется нормальным. Он красивый парень, немного застенчивый и нервный, но я думаю, это нормально.

Честно говоря, я действительно не знаю, какой у меня типаж и есть ли он вообще. Прошло так много времени с тех пор, как я вообще кем-то интересовалась, что кажется, будто я начинаю с нуля и выясняю, что мне нравится. Последние несколько лет я была слишком занята, чтобы думать о свиданиях.

Но если я хочу быть до конца честной с сама с собой, идея попытаться узнать кого-то снова звучит устрашающе, и, возможно, отчасти поэтому я так много занималась собой на протяжении многих лет — как предлог, чтобы избежать этого.

Итак, эта застенчивость и нервозность Брайана кажется мне безопасной.

— Ты переезжаешь сюда, в Чикаго? Я наконец нарушаю молчание, пока он ведет машину. — Тайлер сказал, что ты купил здесь квартиру.

— Нет, я не буду жить здесь полный рабочий день. У меня есть квартира в Южной Флориде и дом в Аризоне, но я планирую приезжать сюда каждые несколько месяцев. Нужно управлять множеством объектов недвижимости.