Рио

— Я предпочитаю изумрудную огранку.

С вилкой и ножом в руках я нарезаю стейк.

— Я не знаю. Эта портерхаусная нарезка, приготовлена идеально.

— Бриллианты, Рио. — В тоне Челси нет ни капли терпения. — Не мясо.

Ни хрена себе, она имеет в виду бриллианты, но я изо всех сил пытаюсь прикинуться дурачком, потому что предпочитаемый стиль колец — последнее, о чем я хочу говорить на втором свидании. Я хотел бы знать, добрый ли она человек. Близки ли они с мамой. Любит ли она путешествовать. Черт, я даже не знаю, есть ли у нее какая-нибудь аллергия.

— У меня непереносимость лактозы.

На ее лице появляется замешательство от моей внезапной смены темы.

— Что?

— Молочные продукты. — Я откусываю еще кусочек стейка. — Это сводит меня с ума. Иногда я принимаю таблетку заранее, а иногда просто забиваю на это и разбираюсь с последствиями.

— Ты только что сказал, что ешь и ничего не предпринимаешь, когда говорил о своем потреблении молочных продуктов?

— Да. Если есть мороженое, а у меня нет с собой таблетки, я не собираюсь не есть его, понимаешь? Ты один из тех счастливчиков, у кого желудок способен переваривать молочные продукты?

— Я спрашивала, какие кольца есть у жен из команды. — Она уводит разговор обратно к тому, чего я не хочу, но я продолжаю есть и отказываюсь отвечать. — Кто-нибудь из них должен работать? — пытается она вместо этого. — Скорее всего, нет.

— Да, некоторые из них работают. Одна из моих ближайших подруг замужем за моим товарищем по команде и работает в приюте по спасению собак.

Челси морщит носик, прежде чем сдерживается и заставляет себя снова улыбнуться.

— Что ж, это мило. Наверное.

— Кем ты работаешь?

На мгновение меня охватывает беспокойство, потому что, возможно, она уже говорила мне раньше, а я забыл.

Мы ходили ужинать незадолго до моего отъезда на лето, но это было так давно, что я не мог вспомнить ничего плохого о том свидании. Поэтому, когда она спросила, не хочу ли я снова куда-нибудь сходить, я подумал, почему бы не попробовать еще раз?

Ну, это был не совсем вопрос. Сообщение гласило: "Когда ты снова сводишь меня куда-нибудь? Я свободна в пятницу." Но, полагаю, это то же самое.

— Я создаю контент. — отвечает она, не сбиваясь с ритма. — Я инфлюэнсер. В основном про моду и стиль жизни.

— Очень круто. Значит, ты работаешь на себя. Тебе это нравится?

Она пожимает плечами, прежде чем допить свой бокал шардоне и помахать им в воздухе, молча прося нашего официанта налить еще, приподняв бровь и выжидающе уставившись на него.

Мне это не нравится, думаю я про себя.

Может, она не понимает, что это грубо, пытаюсь оправдаться я.

— Мне нравятся преимущества этого, — продолжает она. — Я составляю свой собственный график. Мне выдают бесплатные продукты.

Я почти ожидаю, что она спросит, чем я занимаюсь по работе, но она знала еще до того, как мы пошли на наше первое свидание.

— У тебя есть домашние животные? — Спрашиваю я.

— Нет. Слишком большая ответственность.

— Вы близки со своей семьей?

— Не особенно.

Ты близок со своей семьей, Рио? Да, конечно. Я только что вернулся после трех месяцев в Бостоне, где проводил время с мамой в межсезонье. Большое тебе спасибо, что спросила.

Ее шардоне ставят на стол еще до того, как официант убирает наши опустевшие тарелки, и я намного ближе к тому, чтобы все закончилось.

Я ругаю себя за то, что так себя чувствую.

За то, что всегда так себя чувствовал.

Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз ходил на второе свидание, так что, полагаю, мне следует сосредоточиться на этой маленькой победе. Но так обычно и происходит. Я горю желанием познакомиться с кем-нибудь, можно сказать, в отчаянии. Мы идем на первое свидание, я не чувствую той искры, и на этом связь обрывается.

Старайся усерднее.

— Чем ты занимаешься ради развлечения? — Я продолжаю.

— Я почти всегда гуляю со своими друзьями. Меня приглашают на множество мероприятий, так что это не дает мне скучать. Мне нравится тренироваться. Мне нравится пробовать новые рестораны…

— Я люблю пробовать новые рестораны! — Я выпрямляюсь на стуле, слишком взволнованный тем, что наконец-то нахожу общий язык.

Челси смотрит на меня, совершенно не впечатленная моим волнением. — Круто.

Черт.

— Тебе нравится музыка? — Я пытаюсь снова.

— Разве не всем она нравиться?

— Нам нужно выбрать песню — Достав телефон, я начинаю листать свою музыкальную библиотеку.

— Выбирать песню?

— Да, ты знаешь, поскольку это наше второе свидание. Мы должны выбрать песню, под которую это запомнится. Таким образом, когда мы ее услышим, она напомнит нам… — Мои слова умирают, когда я вижу ее лицо.

Ее глаза расширяются, практически крича о том, каким чертовски странным она меня находит, и когда она открывает рот, чтобы ответить, он быстро закрывается, так ничего и не сказав.

Потому что она — это не она. Никто другой ею не был.

— Или нет, — решаю я. Эта натянутая улыбка вернулась. — Давай не будем.

Челси оглядывает ресторан, я бы предположил, в поисках выхода, и я ее не виню.

— Хочешь десерт? — Спрашиваю я.

Ей требуется мгновение, чтобы принять решение, пока, в конце концов, она не удивляет меня, наклоняясь через стол и кладя свою руку поверх моей. — Вообще-то. Ее тон стал совсем мягким. — Я подумала, мы могли бы приготовить десерт у тебя дома.

О.

Это… не то, чего я ожидал.

— Я только сегодня вернулся из Бостона, где провел лето, так что, к сожалению, у меня сейчас нет продуктов.

Она соблазнительно ухмыляется. — Я имею в виду не этот десерт.

Да, совершенно ясно, что это не тот десерт, который она имеет в виду, но я надеялся на результат типа — он чертовски невежественен и не играет в игры, так что это не имеет значения.

Но это снова одна из тех ситуаций, когда не имеет значения, говорю ли я все не так, или, черт возьми, если я вообще ничего не говорю. В конце концов, я профессиональный хоккеист, и уже одно это приносит мне больше первых свиданий и приглашений на ночь, чем я кому-либо показываю.

Но я знаю, что ищу, и эта связь — не то, что нужно.

— Челси, я…

— Это будет весело.

Я хмыкаю. — Челси.

— Ты действительно собираешься сказать "нет"? — Она понимающе улыбается. — Рио.

Она произносит "Рио" тоном, который с таким же успехом может означать: "ты сошел с ума, черт возьми, отказывая мне", и я слышал этот тон от большего количества женщин, чем хотел бы признать.

Нельзя отрицать, что она красивая девушка и, если бы я был из тех, кто приводит кого-то домой, не видя будущего, возможно, я бы так и сделал.

Но это не так.

Я осторожно оплачиваю счет, когда его ставят на стол, прежде чем сказать — Спасибо, что пришла сегодня на ужин.

Именно тогда она понимает, что я серьезно отношусь к тому, что это свидание закончится здесь. Ее глаза слегка закатываются, но я не позволяю этому изменить мое мнение, и когда она достает свой телефон, она печатает на экране, не отвечая мне.

— Нам не пора ли идти?

Она не отрывает взгляда от телефона. — Не нужно. Я собираюсь встретиться с друзьями на вечеринке за углом.

— О, ладно. Я заехал за тобой, поэтому подумал, что меньшее, что я могу сделать, это…

Ее улыбка становится жалостливой, когда она встает и засовывает руки в карманы пальто. — У меня есть запасные планы, но спокойной ночи, в одиночестве, Рио. Спасибо за ужин. — Она небрежно взмахивает пальцами, прежде чем выскользнуть к выходу, на который присматривалась ранее, и оставить меня в покое.