Мы единственные, кто живет в одиночку на нашей улице, все остальные дома заполнены семьями. Что имеет большой смысл, учитывая, что все дома массивные и имеют по четыре или пять спален. Поблизости есть университет, так что несколько домов сдают комнаты аспирантам, но они так заняты учебой, что я их никогда не вижу.

Старший брат Рен, Круз Уайлдер, известный баскетболист, который купил дом по соседству с моим, чтобы его сестра могла жить бесплатно во время учебы. У них всегда был план, что они построят дом по индивидуальному заказу и продадут его с прибылью, когда она закончит учебу. Он называет это инвестицией, но я встречался с Крузом. Он просто не хотел, чтобы его сестра беспокоилась о том, где найти хорошую жизнь, пока учится в школе.

Мне нравится говорить себе, что я тоже делал инвестиции, когда купил этот новый дом в двадцать один год, и не потому, что был гребаным идиотом. В тот год, когда я был новичком, ни один парень в команде не жил за пределами города. У всех были квартиры. Некоторые ребята с меньшими контрактами жили в одной комнате, но до арены можно было быстро доехать на машине, пешком или на попутке.

Но я, придурок подумал, что купить дом с четырьмя спальнями в двадцати минутах езды от города — отличная идея. Как будто я думал, что все эти годы буду жить с семьей, а не одиноким двадцатисемилетним парнем.

По крайней мере, у меня есть много места, красивый двор с гидромассажной ванной, и я скажу, что мой дом стал любимым местом для встреч команды, в основном потому, что он подходит всем.

И кто знает? Может быть, мои инвестиции окупятся в следующем году.

Я снова показываю на дом Рен. — Итак, ты сделала ремонт? Например, покрасила стены?

— Что-то в этом роде. Хочешь посмотреть? Она проверяет время на своем телефоне. — У меня осталось ровно пять минут на перерыв в учебе.

— Мы проведем небольшую экскурсию. Я следую за ней. — В следующий раз, когда у тебя будет перерыв в учебе, ужин за мой счет. Я закажу еду на вынос в том греческом ресторанчике, который тебе нравится, а ты расскажешь мне все соседские сплетни, которые я пропустил.

Оглядываясь через плечо, она приподнимает бровь.

— Следующие два раза? — Я пытаюсь снова.

— Я наблюдала за твоим домом три месяца, и ты неприлично богат.

— Отлично. Три дня еды на вынос, и я буду выносить твой мусор на обочину каждую неделю в течение следующего месяца.

— И вот почему ты мой любимый сосед.

Это все, чем мы когда-либо были друг для друга — платоническими соседями. Не поймите меня неправильно, Рен замечательная, но я никогда не смотрел на нее больше, чем как на подругу, и я знаю, что она чувствует то же самое по отношению ко мне. У меня много подруг — женщин, и она одна из них.

Она открывает входную дверь — свежевыкрашенную входную дверь. Темно-коричневый цвет приятно контрастирует с новым сайдингом цвета шалфея и белоснежной отделкой.

Ее полы — первое, что я вижу. Совершенно новая древесина светлого, но теплого оттенка. Стены с акцентом, некоторые обклеены современными обоями, другие окрашены в нежные, но привлекательные цвета. Ее лестница украшена новыми перилами, кухонные шкафы покрыты свежим слоем краски, а столешницы были обновлены до более нестандартных размеров. Даже ее светильники блестящие и новые и, кажется, объединяют все пространство.

— Господи, — выдыхаю я, медленно вращаясь по кругу и вбирая все это в себя. — Я с трудом узнаю это место.

— Она проделала невероятную работу.

— А кто такая она?

Обычно я задаю этот вопрос своим друзьям так, чтобы про себя добавить: Она не замужем? Она милая? Заинтересует ли ее кто-нибудь вроде меня?

Но прямо сейчас мне больше всего интересно, кто, черт возьми, превратил этот невзрачный дом в дом, достойный журнала, и готова ли она сделать то же самое с моим.

Это далеко не та строительная коробка, которую изначально купил брат Рен и, если я в конечном итоге выставлю свой дом на продажу одновременно с ним следующим летом, мне будет пиздец. Никто не собирается вторично заглядывать в мой дом, когда он выглядит вот так.

Рен проводит мне экскурсию по второму этажу. Лофт теперь переделан в игровую комнату или потенциальную игровую комнату, в зависимости от покупателя. Все спальни на верхнем этаже имеют свой собственный уникальный дизайн, который дышит той же роскошью и индивидуальностью, что и весь остальной дом.

Но когда она ведет меня по коридору, я останавливаюсь, когда нахожу кровать в одной из ее свободных комнат. Комнаты наверху всегда были пусты, в отличие от комнаты для гостей внизу, где останавливаются ее братья, когда приезжают в город.

Я указываю на голый матрас, лежащий на каркасе кровати. — Уайлдер, у тебя появился сосед по комнате или что-то в этом роде?

— Вообще-то, да. Как только в октябре истечет срок ее текущей аренды.

Это удивительно слышать, потому что вот уже много лет мы вдвоем живем одни в наших дурацки-больших домах. Хотя причины того, что наши дома опустели, как нельзя более различны.

Рен слишком много учится и никогда не хотела иметь соседей по комнате, а ее брат достаточно богат, чтобы это произошло. Пока я гребаный грустный болван, который ждал кого-то, кто так и не появился.

— Почему? — это все, что я могу спросить.

— Почему у меня теперь появилась соседка по комнате? Потому что ей нужно было недорогое жилье, и мы хорошо ладим. На самом деле она ведущий дизайнер дома. Этим летом она была здесь каждый день, и мы подружились. К тому же, она все время работает и на самом деле будет здесь только ночевать. — Она кивает в сторону коридора. — Давай. Я покажу тебе остальное.

Ванные комнаты отделаны свежей плиткой и оснащены современной сантехникой. В холле над фотографиями в рамках висят причудливые светильники. Даже в гребаной прачечной не так прохладно, темно и уныло.

— Ну, я облажался, — прямо заявляю я. — Мое здание никогда не будет продаваться, когда оно конкурирует с этим.

— Круз не лукавил, когда сказал, что хочет получить прибыль от своих инвестиций. — Она хлопает меня по плечу. — Знаешь, ты мог бы сделать то же самое. Найми дизайнера. Обнови дом своего хоккейного братства, если ты серьезно настроен на продажу.

Серьезно ли я отношусь к продаже? Пока не уверен, но я не подписал досрочное продление контракта с "Рэпторс" в прошлом сезоне по определенной причине. Я не был уверен, что готов провести еще шесть лет своей жизни вдали от Бостона. Вдали от моего родного города. Вдали от моей семьи.

Вероятно, это последний крупный контракт в моей карьере, и я нахожусь на распутье, когда мне нужно решить, хочу ли я провести все свои хоккейные годы, играя за "Чикаго", или хочу попробовать себя в качестве свободного агента и осуществить свою детскую мечту — играть за "Бостон Бобкэтс".

Моя мама чертовски уверена, что хочет, чтобы я вернулся домой и, если бы это зависело от нее, я бы продал свой дом и переехал в тот же день в этом сезоне, когда заканчивается мой текущий контракт.

Рен — моя единственная подруга, которая знает о возможности моей продажи, потому что, как только она весной закончит учебу, она займется тем же самым, черт возьми. Переезжаю домой, чтобы быть ближе к семье.

— Как ты ее нашла? — Спрашиваю я. — Я имею в виду дизайнера.

— Ты когда-нибудь слышал о Тайлере Брэйдене? Он известный дизайнер интерьеров. Живет в Чикаго.

Я бросаю на нее невозмутимый взгляд.

— Ну, я не знаю. У него есть реплика в Target и собственное шоу на HGTV. У тебя есть мама и около тысячи друзей женщин. Я подумала, может быть, ты его знаешь.

— Это его ты наняла? Круз выложил столько денег за ремонт?

— Ну, я хотела, потому что я одержима Тайлером Брэйденом, и это было бы мечтой, но бюджет, который дал мне мой брат, определенно был не бюджетом Тайлера Брэйдена. Однако мне было достаточно нанять одну из его стажерок, и, как оказалось, она великолепно справляется со своей работой, а теперь и мою новую подругу, которую я непременно подкуплю, чтобы она взяла меня с собой на праздничную вечеринку Tyler Braden Interiors в этом году. Так что это беспроигрышный вариант.