Но потом он напоминает мне, что мы больше не те люди, когда просто говорит — Ни за что.

— Рио, я умоляю тебя.

— Ну, тогда перестань умолять, Хэлли. Это не сработает. Во всем мире нет такой суммы в долларах, которой ты могла бы подкупить меня, чтобы я позволил тебе проводить каждый день в течение следующих шести месяцев в моем доме.

Ой.

Я киваю головой один раз. — Что ж, думаю, хорошо, что у меня нет лишнего доллара на эту взятку, даже если бы я хотела.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это значит, что мне нужна эта работа, Рио. Мне отчаянно нужна эта работа. Ты действительно думаешь, что я позволила бы себе прийти к тебе с мольбами, если бы не это?

Его глаза снова ищут ответа на моем лице. — Почему?

Я не могу дать ему подробного объяснения — что мне нужна эта зарплата, чтобы погасить свой долг, потому что у меня нет ни единого шанса объяснить, почему у меня такой долг. И я знаю его. Я знаю, что это будет его следующий вопрос.

Но ясно, что мне нужно ему что-то сказать.

— У меня здесь есть шанс получить работу моей мечты.

— Хорошо. Тогда как насчет того, чтобы найти работу мечты в другом городе?

Я не позволяю этому ответу задержаться. — Я стажируюсь в одной крупной фирме, и в конце концов меня могли бы нанять дизайнером на полный рабочий день, но мне нужен другой проект, чтобы продемонстрировать то, что у меня есть.

— Тогда найди другой проект, — просто говорит он. — Желательно в другом городе.

— Ты можешь уже смириться с этим? Я здесь и никуда не собираюсь уходить, так что смирись с этим.

Его челюсть напрягается.

— Что касается проекта, — продолжаю я, — найти новый не так-то просто. По крайней мере, для стажера. Мне повезло с домом Рен, и еще больше повезло, когда ты случайно спросил обо мне.

В этот момент несколько тренеров Рио покидают лед на коньках.

— Уезжаем в аэропорт через десять минут, ДеЛука, — говорит один из них, когда они проходят мимо нас.

— Да, сэр. — Он кивает. — Я уже выезжаю.

Все тренера проскальзывают в раздевалку.

Оборона Рио, кажется, немного ослабла, когда снова остались только мы, как будто он устал от всего этого. — Я не хочу нанимать тебя, Хэл.

Как бы мне ни хотелось, я не исправляю прозвище, которым он меня называл.

— Я знаю.

— Я не хочу видеть тебя в своем доме. Я не хочу видеть тебя каждый день. Он проводит рукой по своим волосам, и я смотрю, как его пальцы перебирают их текстуру. — Черт возьми, Хэлли, до субботы я думал, что больше никогда тебя не увижу.

Эти слова звучат болезненно, и я бы солгала, если бы сказалf, что они не проскользнули сквозь мою броню и не нанесли удар. Большая часть меня тоже никогда не думала, что увижу его снова.

— Я знаю.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что он может передумать и сказать, что позволит мне заняться проектом, он хватает свой бумбокс со скамейки и выдыхает.

— Мне нужно идти. Мы уезжаем в поездку на неделю.

Каждая частичка меня хочет спросить его, позвонил ли он уже в фирму и попросил заменить меня или планирует позвонить позже. Но он, кажется, ошеломлен только тем, что я здесь, так что я этого не делаю.

Вместо этого я останавливаю его, спрашивая — Что случилось с этим… древним бумбоксом?

Он игриво отступает назад. — Будь осторожна, Харт. Я полагаю, что термин, который ты ищешь, классическим.

Я пытаюсь не позволить улыбке заиграть на моих губах, но она появляется на короткое мгновение. — Что случилось с этим классическим бумбоксом?

Он пожимает плечами. — Он все еще работает. Зачем заменять то, что не сломано? И ребята могут поносить меня за это сколько угодно, но я единственный в команде с хорошим музыкальным вкусом.

— Всегда пожалуйста.

Он смеется, глубоко и раскатисто, и я чувствую это каждым нервом в своем теле.

Прошло много времени с тех пор, как я слышала этот звук, и я скучала по нему.

— Чушь собачья, — говорит он сквозь смех. — Спасибо за твой музыкальный вкус.

— В каком бредовом состоянии ты живешь, ДеЛука?

Эти ямочки проступают на его щеках, этот проблеск моего старого Рио, возвращающегося к жизни. — Был целый год, когда ты слушала только мальчишеские группы. И когда мы были вместе, ты тоже не позволяла мне слушать ничего другого.

— Вот именно! Это называется вкусом. Посмотри.

— Однажды ты назвала мне не то название группы, когда мы слушали микстейп, который ты записала для меня, потому что ты действительно не знала разницы между ними. Все они звучали совершенно одинаково.

Я смеюсь, и это приятно. Легко и ностальгически. — Боже, как ты это помнишь? Это было целую вечность назад.

— Трудно забыть те годы, когда у тебя был дерьмовый вкус в музыке, Хэл. Это врезалось в мою память, и не в хорошем смысле. — Его внимание возвращается к раздевалке, как будто он хочет прекратить игривую болтовню, пока все не стало слишком уютно. — Мне действительно нужно идти. Нужно успеть на рейс.

Я понимающе киваю, позволяя этому легкому моменту, между нами, пройти. — Хорошо.

Он не разворачивается сразу, но в конце концов отворачивается, останавливаясь у входа в раздевалку. Он говорит со мной, не оборачиваясь в мою сторону. — Мне очень жаль, но я не могу дать тебе ответ по поводу ремонта прямо сейчас.

— Я понимаю.

Он выдыхает смешок про себя. — А ты реальна? — Эти умоляющие зеленые глаза смотрят на меня через его плечо. — Пять минут, и снова такое чувство, как будто ничего не произошло. Представь себе шесть месяцев. Я не хочу, чтобы так было снова. После всего, что произошло, это невозможно.

Потому что я не сказала ему правду много лет назад. Он не хочет прощать меня за это.

Что ж, я тоже не хочу его прощать.

— Я понимаю. — Совершенно побежденная, я просто киваю. — Удачной поездки, Рио.

С этими словами я больше не смотрю на него. Я ухожу, возвращаясь к работе, которая будет у меня всего шесть месяцев.

Рио

— Ты достаточно ешь? — спрашивают меня.

Я смеюсь в трубку. — Да, ма. Я бы поел прямо сейчас, если бы ты позволила мне положить трубку.

— Эй, сейчас. Я рожала тебя тридцать четыре часа. Я могу держать тебя на телефоне столько, сколько захочу. Не забывай об этом.

— Это было двадцать семь лет назад. Пора тебе перестать морочить мне голову и забыть об этом.

— Я твоя мать. Причем, твоя Mamma. Это моя работа — вызывать у тебя чувство вины, — говорит она. — Так ты скучаешь по мне или как?

— Господи, — смеюсь я. — Конечно, я скучаю по тебе. Как прошел воскресный ужин? И почему ты все еще готовишь?

Я могу сказать, что она переключила меня на громкую связь, потому что звук деревянной ложки, скребущей по металлической кастрюле, кристально ясен. Воскресный ужин с таким же успехом можно назвать воскресным обедом, так что нет никаких причин, по которым она все еще должна готовить в это время ночи.

— Внук Морено гостит у нас неделю, и они привезли его сегодня. Он сказал, что ему понравился мой соус Болоньезе, и я решила приготовить им порцию. Знаешь на случай, если он проголодается, пока будет в гостях у бабушки с дедушкой. Карла никогда не любила готовить.

— Мам, — ругаюсь я.

— Не обращайся ко мне "Мам". Ты же знаешь, какая у меня вкусная Болоньезе. Лучшая в округе.

Я качаю головой, думая о ней, при одной мысли об этом у меня текут слюнки. Она ни в коем случае не ошибается.

Как бы сильно я ни любил наши семейные ужины в Чикаго со всеми моими друзьями, ничто не сравнится с воскресным застольем, которое готовила моя мама в детстве. По воскресеньям к нам почти всегда приходили на ужин все соседи. Это было одной из моих любимых черт в детстве там, где я рос. Все были, в некотором смысле, семьей.

За годы, прошедшие с тех пор, как я уехал из дома, моей единственной реальной заботой была она. Чувство вины из-за того, что я живу далеко, тяжелым грузом лежит на мне. В конце концов, я единственный ребенок в семье, и меня так воспитали. Дети начинают заботиться о своих родителях, когда достигают определенного возраста.