— Мне все равно, чего он хочет, — говорит Инди с ноткой нахальства. — Это мой дом. Я могу пригласить любого, кого захочу.

Я хихикаю. — Спасибо, но, несмотря на это, у меня смена на моей второй работе. Я работаю по ночам в баре в центре города.

Инди поправляет спящего сына на плече. — О, я слышала об этом! Сфера услуг? Она выдыхает. — Бывала там. Сделала это. Ты святая, Хэлли. Хотя советы убийственные, да?

Ее ответ застает меня врасплох. Наверное, я ожидала, что друзья Рио, которые все профессиональные спортсмены или женаты на ком-то из них, осудят меня за то, что я бармен. Это тяжелая работа — иметь дело с широкой общественностью, работать допоздна и постоянно быть на ногах. Это и близко не так гламурно, как рассказывать людям, что я работаю в фирме по дизайну роскошных интерьеров.

— Да. Именно. Отличные советы.

— В следующий раз, когда у нас будет родительский вечер, мы должны будем навестить тебя. И мы будем рады пригласить тебя на семейный ужин, когда ты будешь свободна в воскресенье.

Я киваю с улыбкой. — Я буду иметь это в виду.

— Еще раз спасибо! Она закрывает за собой входную дверь.

Сейчас чуть больше девяти вечера, и Рио прекрасно спит. Я стараюсь не позволять себе слишком задумываться, почему это может быть. Мы были втиснуты на диване таким количеством тел, что да, его голова частично оказалась на моем бедре, где и находится сейчас, но это было исключительно из-за нехватки места.

Он выглядит таким умиротворенным, таким довольным, как будто его мозг наконец-то заткнулся и позволил ему минуту покоя. Его темные волосы падают на лоб и закрывают глаза, поэтому, не раздумывая, я кончиками пальцев убираю его локоны с дороги.

Он напевает.

Спящий вот так, он выглядит точь-в-точь как тот мальчик, которого я чаще всего находила спящим на моем полу. И проводить с ним время сегодня вечером было точно так же, как раньше, без гнева или враждебности, между нами.

Это было мило, но дети уже уехали, так что мне тоже пора уходить.

Я выбираюсь из-под него, придерживая рукой его голову и подкладывая под него подушку вместо своего бедра.

Он на мгновение шевелится, тянется ко мне, но я уже достаточно далеко от дивана, и он не находит меня, а вместо этого засовывает руку под подушку и снова засыпает. Я тихонько укрываю его одеялом, прежде чем выйти за входную дверь и тихо закрыть ее за собой.

Делая глубокий вдох, я позволяю свежему зимнему воздуху наполнить мои легкие и прояснить голову.

Я скучала по нему.

Проще говоря, я скучал по Рио ДеЛуке. Все, что сделал сегодняшний вечер, продолжало доказывать это мне. Я скучала по поездке с ним в его грузовике. Я скучала по слушанию музыки с ним. Я скучала по тем, казалось бы, незначительными моментами, по тем, когда я оглядываюсь назад и понимаю, насколько они были важны для меня. То, что я чувствовала сегодня вечером. Снова смеяться с ним. Снова улыбаюсь вместе с ним.

Я только наполовину пересекаю лужайку, когда слышу, как открывается входная дверь.

— Хэлли, — зовет он.

Оборачиваясь, я вижу, что Рио бежит ко мне трусцой, встречая меня в центре между нашими домами, как мы всегда делали раньше.

— Привет, — говорит он, протирая глаза. — Что случилось?

— Всех детей забрали, а ты спал. Я не хотел тебя будить.

— Когда я… — Он оглядывается по сторонам, явно не в себе. — Когда я уснул?

— Примерно в середине фильма.

— Вау. — Он глубоко вдыхает, потягиваясь. — Извини за это.

— У тебя хорошие друзья.

— Да. Они хорошие люди. Мне повезло, когда я переехала сюда и нашел эту группу.

Я мягко улыбаюсь ему. — Ну, спокойной ночи. Надеюсь, у тебя будет хорошая поездка.

Поворачиваясь обратно к своему дому, я делаю всего один шаг, прежде чем он обхватывает мой бицепс рукой и разворачивает меня к себе, прижимая к своей груди.

Рио заключает меня в крепкие, успокаивающие и отчаянные объятия. Его руки скрещены у меня на затылке, лицо зарыто в мои волосы.

Это первый раз, когда мы обнимаемся с тех пор, как снова увидели друг друга, и, уткнувшись носом в его грудь, я не могу удержаться и делаю глубокий вдох. Он пахнет им. Прежний он. Потому что этот мужчина все тот же мальчик, которого я когда-то любила.

Закрывая глаза, я падаю на него, обвиваю руками его талию, и мы просто обнимаем друг друга.

Снаружи, стоя между нашими домами, мы держимся друг за друга дольше, чем положено друзьям. Мы держимся друг за друга дольше, чем должны держаться два человека, которые утверждают, что им все еще больно друг от друга.

Рио делает глубокий, сосредоточенный вдох. — Я скучал по тебе, Хэлли, — шепчет он мне в волосы.

Я закрываю глаза еще крепче, сильнее прижимаясь лицом к его груди. Слышать эти слова причиняет мне боль и одновременно наполняет облегчением. Потому что я чувствую точно так же, и так было каждый день в течение последних шести лет.

В конце концов, его руки разжимаются, прежде чем его ладони скользят по моим щекам, одновременно отводя мое лицо от его груди. Вытягивая шею, он прижимается своим лбом к моему, его затрудненное дыхание смешивается с моим собственным.

Так близко. Он так близко. Наши губы так близко.

Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я облизываю губы языком. Я не целовалась с этим мужчиной шесть лет, но мне кажется, что все может измениться в одно мгновение, если Рио решит подвинуться вперед и взять то, что, я знаю, он хочет.

Когда он прижимается своим носом к моему, его губы слегка касаются моих, но он пока не целует меня. Он дразнит. Он молча просит разрешения.

— Хэлли, — шепчет он мне в губы. Это звучит болезненно, но настойчиво, как будто он хочет сказать еще что-то, но не делает.

Как будто он умоляет и извиняется одновременно.

Он по-прежнему не идет на поцелуй. Вместо этого его большие пальцы поглаживают мои скулы, пока он ждет, пока я решу, собираюсь ли я сократить оставшееся расстояние и встретить его рот своим или вообще прекратить это.

Но в моей голове звучит сигнал тревоги. Сигнал тревоги, говорящий мне отступить и создать дистанцию. Сигнал тревоги, говорящий мне, что мы не сможем вернуться из этого положения. Сигналы тревоги напоминают мне, что, хотя мы снова поладили, я не готова простить или забыть о том дне, когда он ушел, или о мучительных годах после. И я не думаю, что он тоже.

Этот поцелуй только усложнил бы мою работу в десять раз. Это только усложнило бы мою жизнь в десять раз, потому что для меня это был бы не просто поцелуй. Только не с ним.

Как бы сильно ни хотелось мне наклониться, мой мозг мне этого не позволяет.

— Я рада, что мы можем быть друзьями, — вместо этого шепчу я ему.

Рот Рио мгновенно растягивается в улыбке, а его грудь слегка сотрясается рядом с моей от смеха. Эти губы, которые собирались прижаться к моим собственным, перемещаются к моему лбу, вместо этого запечатлевая поцелуй там.

— Спокойной ночи, Хэлли. Он заправляет мои волосы за уши, прежде чем нерешительно отпустить. — Приятных снов.

Я медленно отступаю от него, говоря себе, что остановить нас было правильным решением.

Я оглядываюсь через плечо и обнаруживаю, что он вообще не двигается.

Я захожу в свою парадную дверь, но что-то кажется неправильным оставлять все вот так, поэтому я делаю шаг назад на улицу.

— Эй, Рио?

Руки в карманах, он приободряется. — Да?

— Я тоже по тебе скучала.

Рио, 17 лет

— С каких это пор парням разрешено посещать вечеринки по случаю дня рождения моей младшей сестры? — Спрашивает Люк, не сводя глаз с его гостиной, пока мы стоим у входа на кухню.

— Ей шестнадцать. Конечно, у нее здесь будут парни. Мы здесь.

— Мы не в счет. Я ее брат, и ты вполне можешь им быть.

Это заставляет меня заметно поморщиться. Я скажу тебе одну вещь. Мы с Хэлли не можем быть дальше от этого, хотя ни одна из наших семей не знает наверняка, что происходит. Конечно, моя мама знает о моих чувствах к ней, но она не знает остального.