Я киваю в сторону детей. — Итак, как получилось, что ты наблюдаешь за четырьмя детьми субботним вечером?

Он объясняет, кто к кому принадлежит из его группы друзей и что их мамы — те же самые женщины, которых я встретила в его доме. Он рассказывает мне о том, что у них был заказан столик на сегодняшний вечер, и о том, как сорвалась их постоянная няня.

— Они не пригласили тебя присоединиться? — Спрашиваю я.

— Они это сделали. Они всегда так делают. Они хорошо относятся к тому, чтобы включать меня в свои планы, но бывают определенные моменты, независимо от того, насколько сильно они вовлекают меня в свои планы, когда очевидно, что я лишний.

— Они не доставляют тебе хлопот из-за этого?

— Нет, — быстро отвечает он, качая головой. — Нет, конечно, нет. Это мое дело. Иногда я просто устаю быть другом-одиночкой. Мне не нужно присоединяться к ним на их романтическом свидании.

Вспыхивает искра интереса, хотя мне должно быть все равно, что он только что признался мне, что не женат.

— Так… — Я стараюсь оставаться незаинтересованной, отстраненной, непринужденной. — Ты вообще встречаешься?

И, видимо, я мазохистка, потому что я прошу его мне рассказывать о женщинах, которые пришли после меня.

Рио смотрит на меня краешком глаза, как работает микроволновая печь, поднимая брови и молча, взывая мой интерес. Или, может быть, он спрашивает, уверена ли я, что хочу знать ответ. Но я не могу отступить сейчас, не представившись ему, грустной и трогательной, как девушка, которую он бросил и которая не смогла сделать то же самое.

— Просто вопрос. — Я поднимаю руки вверх. — Теперь мы друзья, помнишь? Друзья задают такие вопросы.

Он поворачивается, полностью лицом ко мне, скрестив руки на груди, и тогда я понимаю, как близко мы стоим. Его удары приходятся мне на колени, когда он переносит вес, скользя пальцами ног по своду моей стопы.

— Я ходил на свидания, но я не встречаюсь ни с кем, в частности, — объясняет он. — уже много времени, на самом деле. Но ничего долгосрочного. Ничего серьезного, после…

Меня.

Ни один из нас должен закончить свою фразу, чтобы понять, что он собирался сказать.

Там тяжелого удара тишины, которая сидит, между нами, на реализацию.

— Хэлли, я не собираюсь лгать тебе. Я провел большую часть последних шести лет, пытаясь доказать себе, что она существует. Любовь или родственная душа или то, что я должен верить. Но после поиска все идет вниз между моих родителей, а затем — он смотрит на меня — что случилось с нами…

Его зеленые глаза ищут мое лицо, надеясь заставить меня понять. Конечно, он хотел, доказать себе, все эти годы, что существует настоящая любовь, но я делаю наоборот. Я не встречалась. Я даже не смотрела, и да, по большей части из-за того, была занята заботой об отце, но есть часть меня, которая знала, что я не смогу повторить то что у нас было, так зачем даже пытаться?

— Извини. — Он трясет головой, пытаясь вытряхнуть нас из этого момента. — Я не пытаюсь сделать это тяжелее.

— Это было реально, — я быстро признаю. — По крайней мере для меня. Это было реально. Вот как я знаю, что оно существует.

Я наблюдаю, как эти слова установились в него. — Да, — он дышит. — Это было для меня слишком, Хал.

Мы не разрываем зрительный контакт, и не существует больше слов, только те, невысказанные.

Наконец он откашливается. — А что насчет тебя? Что ты делала последнее шесть лет?

Ну, я чертовски уверена, что не собиралась признавать, что я ни с кем не встречалась все эти годы. Не после его признания.

— Занята, — говорю я просто.

Мы оба знаем, что это не то, чего он хочет, значит, он принимает более прямой путь. — Ты встречаешься с кем-нибудь прямо сейчас? Что насчет того парня на моей игре?

Микроволновка пищит, и это ощущается иначе, чем этот разговор. Достать пакет с попкорном и высыпать его в большую миску.

— Хэлли?

— Ты слышал? — Я спрашиваю. — Я думаю, детям нужно что-то.

Я на полпути к кухне, когда он говорит, — Я думал, что это то, что делают друзья? Задают такого рода вопросы.

Я не замедляюсь.

— Хэлли Харт! — он называет мне в спину.

— Шшш. — Я прижимаю палец к моим губам. — Сейчас идет фильм.

— Ты собираешься дать мне высокое артериальное давление, женщина. Как долго ты собираешься заставлять меня думать по этому вопросу, прежде чем ты, наконец, дашь мне ответ?

Я пожимаю плечами, позволяя ему смотреть. Если Рио мыслит ясно, он может понять, что у меня нет достаточно времени в расписании, чтобы быть с кем-то, но мне нравится, как он взволнован перспективой того, с кем я могу быть.

Я сажусь в единственное пустое пространство слева на диване между Нави и ее спящем братом, прежде чем дать Тейлор миску попкорна. Она держит его на коленях, и все остальные погружают их в руки в миску, все трое устремили свои взгляды к телевизору.

Спустя мгновение Нави протягивает руки и берет меня за руку, держа ее.

Я улыбаюсь про себя, вспоминая, как Инди обняла меня сразу, когда мы встретились. Рио был прав. Нави действительно дочь своей матери.

Рио присоединяется спустя несколько минут, со второй миской попкорна для нас в одной руке, протягивая кружку для меня в другой.

— Это первый латте месяца, который я тебе должен. Я уезжаю в понедельник и буду путешествовать большую часть месяца, но я сделаю это для тебя, когда вернусь.

Я посмотрела на сгусток пены сверху и закусила свои губы. — Потрясающий латте-арт.

— Это был боковой профиль арктического волка. Идеальные пропорции. Затем я сделал глоток и разрушили его, но он был безупречен до этого. Поверь мне.

Я делаю один глоток, облизываю губы и понимаю. Это тот же латте, который он сделал мне вчера. Ваниль и миндальное молоко. — Спасибо.

— Ты уснула на мне еще вчера вечером. Мне нужно, чтобы держалась, чтобы болтать со мной в этот раз.

Он кладет миску попкорна на мои ноги, прежде чем поднимает спящего Айверсона с дивана рядом со мной, перекладывает его лежать на коленях, так что Рио может занять место на диване рядом со мной.

Есть достаточно места на других сторонах, что он мог бы сесть там, но он садиться рядом.

Его бедро прижимается к моему. Плечо находится на одном уровне с моим.

Так продолжается до тех пор, пока он не поднимает руку и не кладет ее на спинку дивана, на котором я сижу, по сути, обнимая меня.

— Рио

— Тсс, — успокаивает он меня, не отрывая глаз от телевизора, — фильм идет.

— Ты сводишь меня с ума, ты знаешь это?

— Хм, — напевает он. — Значит, нас двое, любимая.

Старое ласковое обращение заставляет меня задуматься, но на него это нисколько не действует. Он просто хватает горсть попкорна и закидывает ее в рот, не отрывая глаз от фильма.

Это приятно. Комфортно и легко, как раньше.

— Я рад, что ты здесь, — шепчет он несколько мгновений спустя. — Прости, что украл у тебя субботний вечер.

— Нет, это не так.

Я бросаю на него взгляд краешком глаза, и его улыбка становится такой гордой.

— Да, ты права. Я нисколько не сожалею.

— Спасибо, Хэлли, — шепчет Инди, вытаскивая спящего Айверсона из-под руки Рио.

— Мы ценим, что ты помогаешь ему.

— В любое время. — Я говорю тихо, чтобы не разбудить хоккеиста, который уснул, положив голову мне на бедро.

Инди последней выходит из дома после того, как все забрали своих спящих детей, но она останавливается в дверях, оборачиваясь в мою сторону. — Мы устраиваем семейный ужин у меня дома завтра вечером после игры Райана и перед тем, как Рио и Зандерс отправятся в путь на большую часть месяца. Ты должна прийти. Там будут все.

Все имеются в виду Зандерс и девушки, с которыми я уже встречалась раньше, а также ее муж Райан и братья Роудс, с которыми я познакомилась сегодня вечером.

Я опускаю взгляд на свои колени, убеждаясь, что Рио все еще спит и не подслушивает наш разговор. — Я не уверена, что он хотел бы, чтобы я пошла на что-то подобное со всеми его ближайшими друзьями, но спасибо за приглашение.