Я: Хватит флиртовать и скажи, что ты предлагаешь, ДеЛука.

Рио: домашние латте будут доставлены к вашему порогу в течение целой недели, Если ты придешь и поможешь мне присматривать сегодня.

Я: ты няня? Как ты окащался в этой ситуации?

Рио: Да? Четверо детей, Хэл. Это, видимо, опасно. Ты мне нужна.

Я не позволяю себе думать, что последняя фраза слишком сильная или напоминает мне все те интимные моменты, когда он говорил мне это раньше.

Рио: пожалуйста, иди сюда. У тебя намного больше опыта, чем у меня.

Хотя мои инстинкты кричали мне, чтобы отказать ему, чтобы постоять за себя, я не могу.

Я не хочу.

Я: сделайте это за месяц с доставкой латте и у вас буду я.

Рио: Сделано. Входная дверь не заперта. Заходи.

Да, я знаю, что это плохая идея. Я не хочу иметь с ним ничего общего, но по какой-то причине я быстро встаю с дивана и выхожу за дверь, прежде чем успеваю собраться с мыслями, прежде чем успеваю осознать тот факт, что это будет наш первый раз, когда мы тусуемся вне работы.

Но как только я выхожу, я останавливаюсь как вкопанная, застыв на крыльце, потому что припаркованный прямо на улице стоит автомобиль.

Моя машина.

Я не занималась моей машиной сегодня, потому что, честно говоря, я не знала, что я собираюсь сделать. Я хотела день, чтобы отдохнуть после насыщенной рабочей недели и притворяться, что у меня не было обязанностей, о которых необходимо позаботиться. Я планировала выяснить это завтра.

Как, черт возьми, кто-то попал в нее? У меня есть только ключ.

Я достаю ключи, чтобы подтвердить, только чтобы найти кольцо без ключа от моего автомобиля. И вот тогда я понимаю. Рио украл ключи от моей машины, пока я спала прошлой ночью в его машине, не так ли?

Облегчение, это первая реакция, но это быстро сменилось смущением, потому что в этой ситуации выступает только как напоминание о том, что Рио имеет достаточно денег, чтобы потрать на любые проблемы, которые могут возникнуть, в то время как я надрываюсь, чтобы купить продукты.

Не поймите меня неправильно, если это был кто-то другой, без всей нашей истории, я бы с радостью позволила ему помочь. Но с Рио, он просто грустит. Как он уехал, и я не могла справиться с этим в одиночку, поэтому он хочет помочь сейчас, потому что он плохо себя чувствует.

Пересекая лужайку, я репетирую именно то, что собираюсь сказать, но как только я открываю входную дверь, речь улетает в окно.

Меня встречает крик-вопль, смешанный с визгом смеха и явным звуком чего-то, работающего над текстурой стены. Взад и вперед. Взад и вперед.

— Все хорошо, Нави — я слышу, Рио. — Мы не это будем смотреть.

— Ух ты! Мне это нравится! — Слышу, как мальчик кричать от возбуждения. — Я могу использовать этот цвет?

Я осторожно ступаю в гостиную комнату.

Рио подпрыгивая, с маленькой девочкой на руках, а она продолжает плакать на его плече, но на диване, мальчик, который, кажется, примерно того же возраста, мирно отключился, уснул. Я смотрю в угол комнаты, затем вниз на землю, чтобы найти еще двух малышей, девочка с вьющимися волосами и мальчик с ярко-голубыми глазами, взволнованно красящие все простые белые стены цветными карандашами.

— Что происходит?

Рио поворачивается в мою сторону, и как только его глаза встречаются с моими, они закрываются с облегчением. — Слава Богу, ты здесь. Все было хорошо. У нас все было хорошо, но потом Макс начала смотреть фильм, и это было слишком страшно для Нави, так что теперь она плачет, а потом эти двое захотели порисовать, но у меня не было бумаги, так что я подумала, что ты все равно собираешься перекрасить стены, верно? Так почему бы не использовать их в качестве холста? И каким-то образом Айверсон все это время спал. Благослови его господь.

Я медленно киваю. — Я уверена, что их родителям понравится, что они научились рисовать на стенах в твоем доме

— Я веселый дядюшка, Хэл. Они знали, на что подписываются, когда оставляли их здесь.

Я хихикаю, и маленькая девочка у него на руках — кажется, ее зовут Нави — перестает плакать достаточно надолго, чтобы спросить — Кто это?

— Это моя подруга, Хэлли, — говорит Рио.

Я улыбаюсь ей. — Привет. Как тебя зовут?

Вмешивается другая девочка, с вьющимися волосами и карими глазами. — Это Нави. Она моя кузина.

— Ааа. Что ж, приятно познакомиться, Нави. Я переключаю свое внимание обратно. — А как тебя зовут?

— Я Тейлор. Малыш Айверсон тоже мой двоюродный брат. Хотя Макс мне не двоюродный брат. Он мой лучший друг. Мне нравится твоя одежда. Ты тоже живешь в этом доме?

Я сдерживаю смех. — Это не мой дом, но я живу по соседству.

— Тейлор — дочь Зи и Стиви, — объясняет Рио. — Она унаследовала общительный характер своего отца, на случай, если ты не поняла. Он усаживает Нэви на диван.

— Хэлли собирается потусоваться с нами сегодня вечером. Это ОК?

Двое старших, Тейлор и Макс, кивают, но Нэви просто сидит на диване, пока, наконец, не одаривает меня легкой улыбкой.

— Как насчет того, чтобы вместо раскрашивания снова посмотреть кино? — предлагаю я. — Ты любишь попкорн? Держу пари, у дяди Рио есть попкорн.

— "Человек-паук!" Макс кричит.

Нави снова начинает плакать.

— Вау, — выдыхает Рио. — Девочка Нави, ты действительно дочь своей матери. Макс, никакого Человека-паука. Однажды это уже напугало ее.

— Ариэль! — Подсказывает Тейлор, когда она и Макс присоединяются к двум другим на диване.

— Ни в коем случае, Тэй. — Брови Рио нахмурены. — Предупреждение о спойлере, но она продала голос, потому что подумала, что какой-то случайный чувак был сексуальным. Мы здесь сильные независимые женщины. Единственные фильмы о принцессах, которые мы собираемся посмотреть, — это те, где они понимают, что им не нужен мужчина.

На этот раз я не могу сдержать смех, и Рио с улыбкой смотрит в мою сторону.

— Моана? — Предлагает Макс.

Девушки не возражают.

— Моана! — воскликнула я. Рио быстро находит это на телевизоре, укрывает детей одеялами и выключает свет, когда начинается вступительная сцена. — Мы собираемся приготовить попкорн. Пожалуйста, ради всего Святого, веди себя хорошо.

Он берет меня за руку и тянет на кухню. Кажется естественным снова взять его за руку, но так не должно быть после того, как прошло столько времени, поэтому, когда мы добираемся до кухни, я осторожно убираю свою.

Рио проскальзывает в кладовку и выходит оттуда с двумя пакетами попкорна. Я встречаю его перед микроволновой печью.

— Моя машина припаркована снаружи.

— Правда? — Он не смотрит в мою сторону, разворачивая пакет с попкорном.

— Рио, ты не можешь…

— Я за это не платил, если ты это хочешь сказать. Фрэнк, мой механик, большой фанат хоккея. Я рассказал ему о ситуации и дал билеты для всей его семьи на наш следующий домашний матч в обмен на то, что он починит твою машину. Он оставил ключ в твоем почтовом ящике.

Это заставляет меня задуматься.

— Но это всего лишь краткосрочное решение. Он сказал, что не думает, что у него осталось много миль. Возможно, ты захочешь в ближайшее время приобрести что-нибудь новое.

Я уже знала это, поэтому подтверждение не застало меня врасплох и не повергло в панику. Ситуация дерьмовая, но так оно и есть. Я знала, что когда несколько лет назад я продала свою машину за небольшие деньги и вместо этого начала ездить на старой машине моего отца, это был только вопрос времени, когда мне придется ее заменить.

— Спасибо, — искренне говорю я. — Я не знала, что собираюсь делать, так что спасибо тебе.

Он поднимает на меня взгляд, его глаза и улыбка одинаково мягкие. — Для тебя все, что угодно, Хэл.