Он выдыхает белое облако холодного воздуха, и я знаю, что прямо сейчас он замерзает. — Почему бы и нет?

— Потому что играть за НХЛ — твоя мечта. За "Бостон Бобкэтс". Твоя любимая команда.

— Этого никогда не случится, Хэлли. Я не гожусь.

— Ты этого не знаешь. В следующем году ты пойдешь в старшую школу, и твои тренера будут еще лучше. Ты тоже станешь лучше. И мне нравится ходить на твои матчи и наблюдать за тобой, даже если ты играешь.

Он молчит, и мне кажется, что я сказала слишком много, поэтому я ерзаю, чтобы тишина не стала слишком неловкой.

Рио смотрит на мои колени краешком глаза.

— Что это? — спрашивает он, кивая на карман своей толстовки, которая на мне, где отчетливо видны прямоугольные очертания.

— О, это эм… — Я вытаскиваю это. — Микстейп.

Он смотрит на этикетку. — Тринадцать? Тринадцать песен?

— Тринадцать, столько лет мне.

— И что это? — спрашивает он, проводя указательным пальцем по букве "Х" и сердечку.

— Я. Хэлли Харт. "Х" и "сердечко".

У сердца есть небольшой дополнительный хвостик, который я случайно нарисовала, не остановшись его там, где два конца должны были соединяться.

Рио прикрывает его пальцем, чтобы скрыть дефект. — Это круто. От всего сердца. Хэлли Харт.

Мои щеки болят оттого, что я сдерживаю улыбку.

— Какие песни? спрашивает он.

— Все мои песни этого года. Мои песни о важных моментах.

— Ты собрала их все вместе? На одной пленке?

— Да. Я занимаюсь этим третий год, так что сейчас у меня их три.

Он одобрительно кивает. — Это так здорово, Хэл.

Опустив глаза на колени, я немного смущенно поворачиваюсь. — Спасибо.

— Можно мне это послушать?

Это привлекает мое внимание. — Хочешь послушать?

— Да, и я хочу, чтобы ты рассказала мне, что случилось, что сделало эти песни важными для тебя.

О.

— Ну… Я…Я не знаю. Некоторые песни не очень хорошие. Это просто песни, которые я слушала, когда происходило что-то важное, понимаешь? Тебе, наверное, не понравится музыка.

— Я все еще хочу это послушать.

— Я… но…

— Пожалуйста? — мягко спрашивает он.

Это снимает все нервы, которые у меня есть.

— Хорошо. — Я протягиваю ему. — Можешь взять эту, чтобы послушать. Я могу сделать другую.

Его зеленые глаза сверкают. — Правда?

— Да, если ты этого хочешь.

— Безусловно, я хочу это. Я просто… У меня нет возможности это прослушать. У меня нет ничего, что воспроизводит кассеты.

— Если хочешь, можешь воспользоваться моим новым бумбоксом.

— Ты хочешь послушать это сейчас?

— Сейчас? — Мои глаза расширяются. — Сейчас полночь и…

Он приподнимает бровь, и я мгновенно чувствую себя глупо. Он старше. Наверное, у него не комендантский час так рано, как у меня. Он и другие восьмиклассники, вероятно, все время не спят за полночь.

— Я еще не устал, — говорит он. — Мы могли бы послушать это в твоей комнате. Мы убавим громкость.

Что? Он никогда раньше не был в моей комнате. Он всегда в комнате Люка, когда тот приходит, но и сейчас я не чувствую усталости.

Это круто. Слушать музыку в своей комнате после полуночи.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Просто веди себя тихо, чтобы мы не разбудили Люка или моих родителей. Или ты хочешь, чтобы я разбудила Люка? Он тоже может прийти ко мне в комнату, если хочешь.

— Ты не обязана, если не хочешь. Мы можем послушать только вдвоем.

Этого не может быть. Это самый лучший день рождения в моей жизни.

Рио тихо следует за мной через окно. Пока я устанавливаю бумбокс на прикроватную тумбочку, он совершает экскурсию.

— Мне нравится твоя комната, — шепчет он. — Вблизи даже лучше, чем когда я машу тебе из окна.

Он смотрит несколько моих рисунков, которые я прикрепила к стене, внимательно рассматривает мои трофеи по плаванию и футболу. Он плюхается в мое кресло-мешок и не дразнит меня из-за моего детского одеяльца, которое у меня все еще есть, как это делает мой брат.

Я сажусь на кровать, все еще одетая в его толстовку, а Рио растягивается и ложится на пол рядом с матрасом, сцепляя руки за головой.

— Что произошло во время первой песни? — спрашивает он.

Ого, ничего себе. Ладно, это происходит, и это будет намного более неловко, чем я думала.

— Я эм… ну, не дразни меня, но парень сказал мне, что я ему нравлюсь прямо перед весенними каникулами в прошлом году.

Он быстро садится, и только при лунном свете я все еще вижу, как его брови сведены вместе. — Кто?

— Кевин Гросс.

Лицо Рио искажается от отвращения. — Кевин Гросс? Хэлли, фу. Его фамилия Гросс не просто так. Этот парень собирает жучков между уроками и держит их у себя в кармане.

— Это случилось почти год назад! — Я громко шепчу. — И я не знаю. Это был первый раз, когда я кому-то понравилась, так что да. Я хотела запомнить это. Я слушала эту песню прямо перед тем, как он мне сказал.

Рио раздраженно ложится обратно. — Включи ее.

Я так и делаю, нажимая кнопку воспроизведения, когда "Waterfalls" начинает тихо просачиваться через динамики.

Он качает головой. — Ты потратила песню TLC на Кевина Гросса? Вау.

Я смеюсь, откидываясь на спинку кровати, чтобы повторить его позу.

Мы слушаем всю песню в тишине, и во время долгой паузы перед началом второй песни Рио тихо произносит — Хэлли? — с пола.

— Что? — шепчу я в ответ. — Да?

— Тебе тоже понравился Кевин?

— Нет. Это не так.

Снова долгая пауза.

— Ну, может быть, это был первый раз, когда тебе сказали, но я точно знаю, что это был не первый раз, когда ты кому-то понравилась.

Мне кажется, что мои глаза вот-вот выскочат из орбит от того, как быстро они расширяются. Он имеет в виду себя или кого-то другого? Мое сердце колотится в груди и, если бы я была смелее, я бы спросила его, что он имеет в виду. Но я не такая. Я не прошу разъяснений и вместо этого решаю обдумывать это единственное предложение всю оставшуюся жизнь.

Начинает играть следующая песня, и совершенно небрежно, как будто он только что не сбросил на меня потенциальную бомбу, он спрашивает. — Почему вторая песня важна для тебя?

Рио

— И ты уверен, что дело только в этом? — Спрашивает Хэлли в трубку. — Потому что я могу взять отгул, если понадобится. Я могу подъехать туда на машине.

Она расхаживает, повторяя те же три или четыре шага в углу конференц-зала дизайнерской фирмы, прижимая телефон к уху.

Мы начинали нашу первую консультацию по дизайну, когда зазвонил ее телефон, так что сейчас я сижу за столом переговоров, когда она нерешительно оглядывается через плечо, не подслушиваю ли я.

Конечно, я, блядь, подслушиваю.

Каждый напряженный мускул ее плеч и спины кричит о том, что она расстроена и что-то не так. И, словно повинуясь инстинкту, мое собственное тело напрягается в предвкушении, ожидая увидеть, что ей нужно, хотя каждой клеточкой моего существа хотелось бы верить, что мне на это наплевать.

— Пообещай мне, Люк, — продолжает она, снова поворачиваясь лицом к стене. — Ты позвонишь мне, если станет еще хуже. Ее брат говорит что-то на другом конце провода, от чего ее плечи опускаются на дюйм. — Спасибо. Хорошо. Я тоже тебя люблю. Пока.

Я жду, что она скажет мне, в чем дело, но она ничего не объясняет. Вместо этого она заканчивает разговор и дает себе минутку собраться с мыслями в углу, прежде чем вернуться к столу.

На ее губах появляется фальшивая улыбка, когда она открывает свой ноутбук, пытаясь возобновить нашу встречу. — Извини за это.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Она качает головой, растягивая на губах эту вымученную улыбку, как будто уж я-то не смогу определить, что она фальшивая.

— С твоим братом все в порядке? — Спрашиваю я.

— Все в порядке.