Я: Привет, Рен. Пусть это останется, между нами, но я улетаю домой более ранним рейсом. Хэл не знает, но я должен быть там до полуночи. Хотел предупредить тебя, что собираюсь зайти, когда доберусь туда.

Рен: Так мило, Рио! Но я не думаю, что Хэлли сейчас в городе. Она ушла сегодня рано утром с чемоданом.

Я: О чем ты говоришь?

Рен: Она ушла, пока я еще спала, но я проверила камеру на дверном звонке и увидела, как она уходит с сумкой.

Я: И ты понятия не имеешь, куда она пошла?

Рен: Нет. я написала ей, но ответа не получила. Я вроде как предположил, что она направлялась встретиться с тобой по дороге.

Могла ли она направиться сюда? Нет. Нет, это невозможно. Она не знает, где остановилась команда, и если бы она получила эту информацию от Стиви, Зи остановил бы меня, если бы у него было хоть малейшее подозрение, что она уже в пути.

Я: Ты можешь дать мне знать, если она вернется домой?

Рен: Конечно.

Что-то не так. Что-то внутри подсказывает мне не проходить линию безопасности в аэропорту, поэтому я этого не делаю. Я стою в стороне и пишу девушкам смс, чтобы узнать, не получала ли кто-нибудь из них известий от нее.

Они этого не делали.

Я не позвонил Хэлли после игры, потому что пытался удивить ее, а врать я дерьмово умею, но к черту это. Я набираю ее номер, но после того, как он звонит слишком много раз, он переходит на голосовую почту.

Ею начинает овладевать паника, потому что в последний раз, когда она выходила из дома с сумкой и не отвечала на телефонные звонки, ее отец был в больнице. Она снова вернулась в Миннесоту?

Если Хэлли не собирается отвечать на звонки, можно спросить только у одного человека.

Я звоню Люку.

В больнице, между нами, все было хорошо, но Хэлли навсегда останется в моей жизни. Отношения между ее братом и мной должны быть лучше, чем просто в порядке, поэтому несколько недель назад я получил от нее номер его телефона с идеей пригласить его и его семью, когда ремонт в доме будет завершен.

— Алло?

— Люк? Привет, это Рио.

Он на мгновение колеблется. — Привет, чувак. Все в порядке?

Я оглядываюсь по сторонам, наблюдая, как выстраивается очередь из пассажиров. — Вообще-то, я не уверен. Хэлли там?

— Она здесь, в Миннесоте? Нет…

Черт.

— С твоим отцом все в порядке? — спрашиваю я.

— Да, на самом деле у него все отлично. Я не думаю, что она направляется в этом направлении, если только она нам не сказала.

— Она бы уже была там. Она ушла рано утром.

На линии долгое молчание.

— Позволь мне позвонить ей, — предлагает он. — Я перезвоню тебе, когда узнаю больше.

— Да. Спасибо. Я был бы вам очень признателен.

— Я дам тебе знать.

Он вешает трубку, а я расхаживаю по аэропорту, снова набирая ее номер.

Ответа нет.

Что-то не так. Что-то не так.

Если я проанализирую все немного подробнее, она была немного отстраненной на этой неделе. Звонки были короче, чем обычно. Сообщения приходили реже. Я объяснил это тем, что она была занята ремонтом, потому что так она мне сказала, но теперь я думаю, что происходило что-то, о чем я не знал.

Я поднимаю телефон, чтобы позвонить ей снова, когда он звонит с сообщением.

И сообщение на экране — это то, которое я никогда не думал прочитать.

Хэлли

Мое внимание приковывается к соседнему дому, следуя линии крыши, соединяющей его с этим. Я осматриваю фасад из красного кирпича и новый плющ, который вырос вдоль передней стены с тех пор, как я там жила.

Машина, припаркованная на их подъездной дорожке, не принадлежит моей семье. Горшки и кашпо на верхней ступеньке отличаются от тех, мимо которых я проходила каждый день в детстве.

Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз, и мои нервы на пределе.

Я провела всю неделю, размышляя об этом разговоре. Перебираю все, что мне нужно сказать, и записываю это в виде письма на случай, если она не захочет меня слушать.

Самолет команды Рио возвращается в Чикаго завтра днем, поэтому я взяла сегодня выходной, зная, что мне нужно вернуться домой раньше него. Он не знает, что я здесь, и понятия не имеет, что я это планировала. Я не хотела, чтобы он пытался отговорить меня от этого.

Да, это его мама, но этот разговор также не имеет к нему никакого отношения.

Я действительно понятия не имею, как все это будет происходить. В последний раз, когда я видела миссис ДеЛука, она сказала мне, что больше никогда не хочет меня видеть. И все же, вот я здесь, шесть лет спустя, стою на пороге ее дома.

Делая глубокий вдох, я набираюсь смелости и стучу в дверь.

Стоя на улице, я снимаю пальто и жду. В Бостоне начало марта, но день теплее, чем я ожидала.

Дверь наконец открывается, и за ней появляется улыбающаяся Миа ДеЛука, но как только ее взгляд останавливается на мне, улыбка исчезает.

Я с трудом сглатываю. — Привет.

Если есть что-то, что я знаю наверняка, то она ни на йоту не утратила этот пугающий фактор. Стоя в дверях, она оглядывает меня с головы до ног, но когда доходит до моего лица, то не может встретиться со мной взглядом.

Я точно знаю, о чем она думает. Я вижу боль в ее глазах.

Выдыхая, она опускает плечо на дюйм и открывает дверь шире. — Ну, я же не могу оставить тебя на холоде, не так ли?

На моих губах появляется слабое подобие улыбки, прежде чем я проскальзываю мимо нее в дом, где я провела большую часть своего детства.

Как только я оказываюсь внутри, меня захлестывает всепоглощающая волна ностальгии. Все точно так же, как было всегда. Это та же кухня, на которой мы вместе пекли печенье. Та же столовая, в которой наши семьи так часто ужинали вместе. В той же гостиной, где я смотрела телевизор после школы с Люком и Рио.

Входная дверь закрывается за мной, вытаскивая из прошлого и напоминая, зачем я здесь.

— Мы можем поговорить? — Спрашиваю я с ноткой отчаяния в голосе.

Потому что я в отчаянии. Я отчаянно хочу все исправить для него.

Его мама отвечает не сразу, проходя мимо меня к своей кофеварке. Она не спеша берет кружку и наливает кофе, пока, наконец, не спрашивает — Почему? — стоя ко мне спиной.

— Потому что я люблю твоего сына, и я не буду причиной того, что вы двое не разговариваете. И когда он вернется в Бостон, я собираюсь часто навещать его, пока в конце концов тоже не перееду сюда. Было бы здорово, если бы мы могли жить в одной комнате. Для него.

Ее плечи опускаются, затем она берет вторую кружку, чтобы налить еще кофе.

Она по-прежнему не смотрит на меня. — Ты подстриглась.

— Я так и сделала.

— Рио не с тобой?

— Он не знает, что я здесь.

Наконец, она оглядывается на меня через плечо.

— Если ты готова, я бы хотела объясниться. А если ты не хочешь меня выслушивать, я все это записала. Я вытаскиваю письмо из заднего кармана и протягиваю его, чтобы показать ей. — Если ты все еще будешь ненавидеть меня после этого, мне придется жить с этим, но его убивает то, что вы двое не ладите, и я слишком сильно люблю его, чтобы не попытаться это исправить.

Она поворачивается ко мне лицом, облокачивается на стойку, оценивающе смотрит на меня. — Я не ненавижу тебя, Хэлли. Но ты была практически моей дочерью и ничего мне не сказала.

У меня перехватывает горло. — Я этого не сделала и с тех пор сожалею о своем выборе. Из-за этого я потеряла не только его, но и тебя. Я не могу этого изменить, но я надеюсь, что если я смогу объяснить, почему я тогда ничего не сказала, вы, возможно, поймете.

Ее челюсть сжимается, пока она переваривает услышанное.