Можно сказать, что я официально уволилась с этой работы. Моя стажировка в дизайнерской фирме закончится через пару месяцев, и с учетом того, как гладко продвигается проект дома Рио, и того, как мой контент в социальных сетях взорвался за последние несколько недель, благодаря тому что некоторые из крупнейших имен Чикаго постоянно делятся им, постоянная работа в Tyler Braden Interiors кажется неизбежной.

Тайлер так и сказал.

Наконец-то я вижу свет в конце туннеля с более высокой зарплатой и большим количеством свободного времени, но я хотела бы, чтобы это время уже наступило. В последнее время я слишком наслаждаюсь своей личной жизнью, чтобы с головой уйти в работу.

Карсон, или Кен, как до сих пор называет его Рио, толкает вращающуюся боковую дверь, соединяющую заднюю часть бара со складским помещением. Он резко останавливается, когда видит, что я стою у компьютера. — Я думал, у тебя сегодня выходной?

Я хмурю брови. — Я думал, у тебя сегодня выходной.

— Черт, — слышу я позади себя. — Я пытался добраться сюда раньше него.

Обернувшись, я вижу, что Рио проталкивается сквозь толпу, чтобы добраться до бара. Что для него не так уж сложно, потому что люди смотрят на него с недоверием, потрясенные тем, что один из их любимых игроков находится здесь. Точно так же они смотрят на него почти каждый вечер, когда он приходит дождаться окончания моей смены.

Он в своем игровом костюме и выглядит греховно сексуально.

— Привет. — В моем тоне много удивления, потому что прямо сейчас он должен быть на пути на арену. — Что ты здесь делаешь? — Я думала, что больше не увижу тебя перед твоим отъездом.

Сегодня вечером он улетает прямо в аэропорт со своей игры, вот почему мы попрощались сегодня утром, когда он подвез меня до работы.

— Что ты думаешь о том, чтобы прийти на мою игру сегодня вечером? — спрашивает он. — Мы играем против "Бостона", и я мог бы воспользоваться своим талисманом удачи.

Во мне вспыхивает искра возбуждения, но я быстро гашу ее. Я уже несколько недель хотел сходить на одну из его игр. Но в тот вечер, когда я не работаю, домашней игры еще не было.

— Я бы с удовольствием, но у меня смена.

— На самом деле, — вмешивается Карсон, — я прикрываю тебя. Твой парень умолял меня, и вот я здесь.

Я поворачиваю голову в сторону Рио. — Ты это сделал?

Он потирает ладонью затылок — его восхитительный, но нервный вид.

Рио и Карсон немного узнали друг друга за то время, что Рио провел здесь, сидя в баре. Карсону даже нравится его прозвище, но я не знала, что они были на том уровне, чтобы просить об одолжении.

— Он также подкупил меня двумя билетами на игру в день рождения моего парня, — добавляет Карсон. — И вот я здесь.

— Я действительно это сделал. — Улыбка Рио становится дерзкой. — Что скажешь, Хэл? Как думаешь, ты могла бы взять выходной на ночь?

Я снова связываюсь с Карсоном, который дает мне добро на продолжение.

— Да. — Моя улыбка становится слишком широкой, слишком быстрой. — Я в деле.

— Поехали! — Подбадривает Рио, стуча кулаком по барной стойке. — Встретимся в подсобке. Спасибо, Кен! Я ценю тебя!

Рио выбегает вперед, прежде чем кто-либо из нас успевает сказать что-нибудь еще.

Я смотрю на своего коллегу. — Знаешь, я могу сказать ему, чтобы он перестал тебя так называть.

Карсон приподнимает бровь. — Эм… нет ты его видела? Не говори моему парню, но твой может называть меня так, как он захочет.

— Отвали, — поддразниваю я, выключая компьютер, прежде чем быстро попрощаться.

Когда я выхожу через заднюю дверь, Рио ждет меня у пассажирской двери своего грузовика, держа ее открытой.

— Мне следовало спросить, но ты уверена, что не против взять выходной на ночь? Возможно, я веду себя эгоистично, но я отчаянно хотел пригласить тебя на игру, и у меня пока ничего не вышло.

— Я уверена. Я наклоняюсь и целую его. — Я давно хотела пойти посмотреть, как ты играешь вживую, вместо того чтобы смотреть на тебя по телевизору в углу бара.

Я огибаю дверь, направляясь к своему месту, и нахожу на нем сложенную футболку, ожидающую меня.

— Что это? — Спрашиваю я, уже зная.

— Ну, я точно не мог отдать тебе свою запасную майку, как делал это в старших классах, потому что они хранятся у экипировщиков, поэтому я купил тебе твою собственную.

Открыв его, я прижимаю к телу, чтобы проверить размер, и тогда вижу его фамилию, вышитую на обороте над номером тридцать восемь. Всепоглощающее чувство гордости берет верх, потому что, черт возьми, как он превратился из ребенка, который даже не мог встать на пару роликовых коньков, в такого?

— И, — продолжает Рио, — я не была уверен, что ты захочешь надеть с этим, поэтому я совершил набег на твой шкаф и принес тебе кучу вариантов.

Он открывает заднюю дверь, и прямо там, лежит то, что выглядит как половина моего шкафа.

— Я думал, что узнаю, что ты захочешь надеть, но потом заглянул в твой шкаф и понял, что у тебя стиль круче, чем у меня, поэтому взял всего понемногу. Приношу извинения за то, что тебе будет неприятно сложить это позже, но я занервничал.

Так, как этот человек знает меня.

Я хватаю пару широких джинсов в клетку, которые мне нравятся, но затем нахожу одну из его толстовок, брошенную на заднее сиденье, поэтому хватаю и ее. Он даже привез несколько моих любимых украшений, так что я добавляю их к своей куче, не забывая выбирать сочетание серебра и золота.

— Спасибо тебе за то, что ты это делаешь.

Его глаза перебегают с одного на другого, и я не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к тому, как он смотрит на меня. Точно так же он смотрел на меня, когда мы были моложе. — Для тебя все, что угодно, Хэл.

Он ждет, пока я сяду на свое место, чтобы закрыть дверь. Обогнув грузовик, он садится за руль, пока я быстро осматриваюсь вокруг, чтобы не обнаружить на стоянке больше никого.

Я снимаю рубашку через голову, на мгновение оставаясь в одном лифчике.

— Трахни меня, — стонет Рио рядом со мной.

Я не могу удержаться от смеха. — Дай мне быстренько переодеться, прежде чем мы выйдем на арену.

Просунув руки и голову в его толстовку, я натягиваю поверх нее свою новую майку, вытаскивая капюшон из отверстия на шее. Затем я расстегиваю молнию на своих рабочих джинсах и спускаю их с бедер.

— Может быть, я опоздаю.

Оглядываясь, я обнаруживаю, что он зациклен на моем частично обнаженном теле, прикрытых глазах, приоткрытых губах.

— Тебе нужно сосредоточиться на своей игре, — говорю я ему, натягивая клетчатые джинсы.

— Меня сейчас не волнует моя игра.

Я застегиваю их на молнию и пуговицы, полностью закрывая себя. — Ну, ты должен. Это важный матч. Ты пропустил свою последнюю игру с "Бостоном" из-за меня. Тебе нужно хорошо поработать сегодня вечером, верно?

Он мило улыбается мне и кивает. — Да, но я рад, что ты будешь там.

Я улыбаюсь ему в ответ. — Я тоже.

Он переплетает свои руки с моими на время короткой поездки.

Я могу сказать, что он что-то обдумывает в уме, и он колеблется, прежде чем, наконец, спросить — Ты могла бы когда-нибудь представить себя снова живущей в Бостоне?

Я знала, что этот разговор когда-нибудь состоится, поэтому я уже обдумывала свой ответ на его вопрос.

— Когда-нибудь, да.

Он быстро смотрит в мою сторону, крайне удивленный, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

— Если это то место, где ты собираешься быть, то однажды я тоже буду там, — продолжаю я. — Я не собираюсь лгать тебе и говорить, что буду готова переехать до начала вашего следующего сезона. Я только начинаю здесь свою карьеру, и у меня есть огромные возможности в этой дизайнерской фирме. К тому же, это мой первый раз, когда я живу вдали от отца с тех пор, как он заболел, так что знать, что я нахожусь в нескольких минутах езды, утешает. Но я думаю, что в конце концов, да, я бы чувствовал себя нормально, находясь дальше отсюда.