Впрочем, в это время года так всегда бывает. Сейчас середина сезона, игры, тренировки или поездки происходят почти ежедневно.

Так что, хотя мне, вероятно, следовало бы немного поспать, учитывая, что уже почти два часа ночи, я знаю, что это будет бесполезная попытка, пока Хэлли не вернется домой со своей смены в баре. Она собиралась уехать оттуда примерно в то время, когда приземлился наш самолет, так что Зи высадил меня у дома, чтобы я подождал ее здесь.

Широко расставив руки на бортике джакузи, я беру свой виски и делаю большой глоток, позволяя жидкости обжигать по мере того, как она стекает вниз.

Мне это чертовски нужно.

Сегодня я позвонил маме и, кажется, в сотый раз попытался объяснить точку зрения Хэлли на происходящее. Она даже не позволила мне произнести ее имя. Я понимаю, что у нее накопилось так много обиды на моего отца и на всю ситуацию в целом, но она вымещает свой гнев не на том человеке.

То же, что и я.

Если бы она услышала точку зрения Хэлли и увидела картину в целом, она была бы намного более милосердной и понимающей. Я знаю, что так и было бы. Но я не думаю, что она хочет что-либо понимать, когда речь заходит о романе моего отца.

Они две самые важные женщины в моей жизни, и это чертовски напрягает меня.

Не то чтобы Хэлли просила меня выбирать между ними. Черт, она даже не знает, как плохо было между мной и моей мамой в последнее время. Но если когда-нибудь наступит время, когда мне нужно будет выбирать, какие отношения сохранить в безопасности, я не совершу одну и ту же ошибку дважды.

Я всегда буду выбирать Хэлли. Я просто надеюсь, что моя собственная мать не поставит меня в такое положение.

А еще есть Бостон.

Потому что да, я думаю, что это происходит.

Моему агенту стало ясно во время нашей последней домашней игры. Главный офис "Бостона" освобождает мне место в их составе. Это моя мечта. Это все, чего я когда-либо хотел.

Но есть другая часть меня, которая больше об этом совсем не мечтает. Потому что недавно я получил все, чего когда-либо хотел, и эти мечты связаны с одним человеком, а не с карьерными достижениями.

Трахните меня. Я устал.

Я был в этом бесконечном цикле "что, если" всякий раз, когда было тихо и я был вынужден подумать. Мой мозг не переставал кружиться с тех пор, как я был дома в последний раз, поэтому я делаю большой глоток виски и надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы все успокоилось, пока не приедет Хэлли.

Пар клубится вокруг меня, когда струи начинают воздействовать на мои воспаленные мышцы. Я погружаюсь в воду, пытаясь на мгновение отключиться от всего этого, когда вспышка фар отражается от забора за моим домом, как это бывает всякий раз, когда кто-то сворачивает на нашу улицу, и я мгновенно понимаю, что это она.

Судя по звукам, Хэлли заезжает на подъездную дорожку и паркует там мой грузовик.

Я ненавижу, что она возвращается домой так поздно. Я ненавижу, что она работает на второй работе, но еще больше я чертовски ненавижу причину этого.

Я собираюсь вылезти из горячей ванны, чтобы пойти поискать ее внутри, когда через заднюю дверь замечаю, как она идет через мой дом прямо ко мне. Она открывает заднюю дверь, и сила, с которой она это делает, подсказывает мне, что что-то не так.

— Рио-ДеЛука.

О, она зла. На меня, кажется.

Она останавливается у подножия лестницы, ведущей к джакузи, скрестив руки на груди и демонстративно выпятив бедра.

— Привет, детка. — Мой тон осторожный. — Я скучал по тебе.

Она просто приподнимает бровь, как будто ждет, что я объяснюсь.

— Сильно?

— Какого черта, Рио? — спрашивает она.

Я широко раскидываю руки на бортике джакузи. — Мне нужно, чтобы ты была немного конкретнее.

— Не хочешь ли ты объяснить мне, почему я зашла, чтобы произвести платеж по кредиту только для того, чтобы обнаружить, что он полностью погашен? На самом деле, оба моих кредита.

Наверное, мне следовало бы беспокоиться из-за того, что она явно расстроена, но мне действительно нравится, когда она такая дерзкая. А еще она выглядит чертовски мило, полностью закутанная в свой шерстяной плащ и шапочку, натянутую на уши, из-за чего выглядывает лишь около дюйма кончиков ее волос.

— Хэлли, давай зайдем внутрь и поговорим об этом. На улице холодно.

— Нет.

Ее быстрый вызов чертовски возбуждает, поэтому я остаюсь сидеть, проводя кончиком пальца по краю своего бокала. — Тогда тащи свою задницу сюда.

Кажется, ее совершенно не впечатлила идея присоединиться ко мне, и, судя по тому, что она и не собирается этого делать, я знаю, что она не собирается сдаваться, пока я не дам ей ответ.

— Прекрасно. Я делаю большой глоток из своего стакана. — Я понимаю, что ты испытываешь гордость, когда речь заходит о деньгах, особенно по отношению ко мне. Но мы больше не в противоположных командах, детка, так что сбрось броню.

Я наблюдаю, как ее плечи на дюйм расслабляются.

— У меня были все намерения расплатиться с ними на следующее утро после того, как мы вернулись после встречи с твоим отцом, но я не хотел, чтобы ты подумала, что я пытаюсь купить твое прощение. Потому что это не так. Я и сейчас этого не делаю. Но, Хэл, если бы я был рядом, когда твой отец заболел, как и должен был быть, я бы в любом случае позаботился о финансовом аспекте. Ты это знаешь. И я думаю, именно поэтому ты раньше была так против моей помощи.

Черты ее лица начинают смягчаться, и это подтверждает мою правоту.

— Я бы тоже послал себя на хуй, — продолжаю я и вижу, как на ее губах появляется искорка улыбки. — Но это не я врываюсь сюда, как какой-то рыцарь в сияющих доспехах, пытаясь спасти тебя. Честно говоря, я упустил эту возможность много лет назад, и мне чертовски жаль.

— Рио, — перебивает она, качая головой. — Мне нужно, чтобы ты перестал извиняться.

Я позволяю этой просьбе усвоиться. Я знаю, что она не хочет этого слышать, потому что она давно простила меня, но с моей точки зрения все по-другому.

— Ты должна знать, что я отчасти делаю это ради себя, — продолжаю я. — Я пытаюсь простить себя за прошлые ошибки, которые совершил, и наблюдение за тем, как ты усердно работаешь, не помогает этому. Я чувствую себя виноватым, когда весь вечер сижу в баре и смотрю, как ты разливаешь напитки. Я чувствую себя виноватым, когда ты возвращаешься домой после двух часов ночи, зная, что через несколько часов тебе придется просыпаться, чтобы проделать все это снова. Так что, хотя да, я расплатился с ними, чтобы тебе больше не пришлось о них беспокоиться, я также расплатился с ними за себя.

Ее поза меняется, выходя из оборонительного режима, в котором она находилась.

— Потому что я должен был быть там, Хэлли. Я должен был быть там и позаботиться об этом тогда, так что я забочусь об этом сейчас. И мне нужно, чтобы ты позволила мне.

Я снова вытягиваю руки над бортиком, занимая весь угол джакузи. Рассеянно я смахиваю немного конденсата со своего стакана с виски, ожидая ее ответа, но мы оба знаем, что я не отступлю, когда дело доходит до этого. В этой ситуации нет компромисса.

Она долго колеблется, прежде чем, наконец, говорит — Хорошо.

Я киваю ей в знак согласия. — А теперь иди сюда.

Она выдыхает недоверчивый смешок. — Ты не в своем уме. На улице слишком холодно.

— Я согрею тебя. — Я подношу виски к губам. — Снимай свою чертову одежду.

Поколебавшись лишь мгновение, она подчиняется.

Она расстегивает пуговицы своего жакета, прежде чем снять его с рук и бросить на ближайший заснеженный стол. Она проделывает то же самое со своей шапочкой и остальной одеждой, в последнюю очередь скидывая туфли и носки.

На ней остался только этот маленький темно-красный комплект в тон и миллион мурашек, покрывших ее кожу.

Она чертовски сногсшибательна в красном. Сногсшибательна в любом цвете под солнцем, если честно.

— Твою мать, любимая.

Ее нижняя губа дрожит, но изгибается в застенчивой улыбке.