Остальные дизайнеры садятся за стол, обсуждая свои проекты. Я слушаю вполуха, слишком занята разворачиванием маленькой желтой записки в своих руках.

Я разворачиваю ее, чтобы прочесть, кажется, в сотый раз с тех пор, как Рио оставил ее у меня на пороге этим утром. Она был прикреплена к чашке кофе, которую он брал с собой в дорогу, вместе с запасными ключами от его дома и машины.

Спасибо, что позволила мне не дать тебе уснуть прошлой ночью.

Видели бы ты сегодня латте-арт. Это был мой лучший напиток, пока я не сделал глоток.

Поезжай на моем грузовике, пока меня не будет, пожалуйста.

— R

Я сдерживаю улыбку, вспоминая, как обнаружила все это на крыльце своего дома этим утром, как раз когда Рио садился в машину Зандерса, направлявшуюся в аэропорт. Броня, которую я носила, чтобы защититься от него, становилась слабее с каждым днем, и это, в сочетании с тем поцелуем прошлой ночью, делу не помогает.

Наша еженедельная встреча заканчивается, и я вместе с коллегами направляюсь обратно в свою кабинку. На своем компьютере я открываю файлы проекта Рио — эстетический коллаж, от которого у меня текли слюнки, цветовые палитры, о которых я мечтала, и 3D-макет его дома, который я не могу дождаться, когда увижу, как воплотятся в жизнь мои идеи.

Помогает то, что кто-то из нашей команды зашел туда, чтобы получить точные фотографии, видео и измерения, когда он впервые нанял фирму, так что у меня есть вся информация, с которой мне нужно работать.

На обдумывание дизайна его дома ушло всего около недели, но я получила от этого удовольствие. Настолько, что в воскресенье, в мой выходной на этой работе, я достала свой рабочий компьютер, чтобы начать. Время, проведенное с ним в последнее время, стало полезным напоминанием о том, что он все тот же человек, которого я знала в детстве. Тот самый человек, которого я знаю лучше, чем кого-либо другого.

Это делает этот проект еще более раскрепощающим, давая мне возможность творчески развиваться вместо того, чтобы уточнять вкусы клиентов при принятии каждого решения. То, что я люблю в дизайне дома, Рио тоже полюбит. Я знаю это, потому что я часто подробно объясняла, как, в моем представлении, должен выглядеть наш будущий дом, и он соглашался с каждой его частью.

По сути, этот проект — это возможность спроектировать дом, о котором я всегда мечтала, чтобы мы жили вместе. Только теперь дом, который я проектирую, не наш. Это его. Что чертовски похоже на проверку реальностью, если я так могу выразиться.

Хронология Тайлера крутится в моем мозгу, напоминая мне о необходимости приступить к работе, поэтому я хватаю телефон, чтобы держать Рио в курсе.

Я: Привет. Мне нужно поговорить с тобой о нескольких вещах, связанных с работой. У вас есть время?

Рио: Мы вот-вот приземлимся. Я позвоню тебе, как только мы это сделаем.

Я: Все в порядке. Мы можем переписываться.

Рио: Хорошо. Как проходит твой день?

Рио: А еще я хочу поцеловать тебя снова.

Сразу к делу, я вижу. Посмеиваясь про себя, я откидываюсь на спинку стула с телефоном в руках.

Я: Я имела в виду, что мы могли бы переписываться о вещах, связанных с работой.

Рио: Верно. Итак, насчет того поцелуя…

Я могу представить дерьмовую ухмылку на его лице, когда он печатает, но я не позволяю ему сбить меня с толку.

Я: На этой неделе я заканчиваю разработку твоих первоначальных концепций дизайна. Мне нужно, чтобы в ближайшие две недели ты выбрал между несколькими вещами. Планировка, цвет стен и тому подобное.

Рио: Меня не будет дома две недели.

Я: Все в порядке. Я пришлю все по электронной почте. Концепции, образцы и т. д. Это не займет много времени. Я просто хотела, чтобы ты знал: следи за своим почтовым ящиком.

Рио: Ничего не поделаешь. Я хочу, чтобы все решения принимались лично.

Рио: С тобой.

Это… не то, что я ожидал от него услышать. На самом деле, когда я начинала этот проект, я была уверен, что Рио позаботится о том, чтобы большая часть нашего общения осуществлялась по электронной почте, чтобы не находиться со мной в одной комнате.

Мои пальцы застыли над клавиатурой, я не уверена, как реагировать.

Я: Рио.

Рио: Хэлли.

Я: Не будь нуждающимся. Я должна выполнять свою работу.

Рио: Нужда — это буквально моя черта характера номер один.

Я: Ну, лично это не сработает. Мне нужно изложить эти концепции своему боссу, прежде чем ты вернешься домой. Это жесткий срок.

Рио: Сделки нет, Харт.

Я делаю сосредоточенный вдох, потому что этот мужчина сведет меня с ума.

Я: Тебе не нужно, чтобы я была рядом и говорила, что тебе нравится.

Рио: Наверное, это правда. Если я правильно помню, ты всегда точно знала, что мне нравится.

Отсутствие у него утонченности заставляет меня разинуть рот, потому что мы оба знаем, что он не имеет в виду дизайн интерьера. Но опять же, я не позволяю ему сдерживать меня. Теперь мы друзья, несмотря на то что он бессмысленно целовал меня, и теперь я единственная, кто пытается выполнить профессиональную часть нашего рабочего соглашения.

Я: Помнишь, как ты позволил мне взяться за этот проект, чтобы, надеюсь, получить работу на полный рабочий день в фирме? Пропуск крайнего срока наверняка выставит меня в дурном свете.

Рио: Я никогда не говорил, что ты должна был пропустить свой дедлайн. Садись в самолет и встреться со мной.

Я: Ты не в своем уме.

Рио: Поверь мне, Хэлли. Впервые примерно за шесть лет я мыслю совершенно ясно.

Он потерял самообладание. Он совершенно сбит с толку, если думает, что у меня есть средства или время сесть в самолет и завести беседу, которая была бы столь же продуктивной, как электронное письмо.

Но, может быть, если я смогу объяснить это Тайлеру, он поймет. Он сам это сказал. График Рио сложный из-за его карьеры. Мне просто нужно несколько дополнительных дней, чтобы получить окончательные разрешения, как только хоккейная команда вернется в город.

Рабочий день близится к концу, поэтому я бросаю телефон на стол и направляюсь прямиком в офис Тайлера, надеясь, что он все еще здесь. К счастью, так оно и есть: он стоит в дальнем углу своего кабинета, откуда открывается потрясающий вид на реку, и разглядывает несколько образцов обоев, прикрепленных к пробковой доске.

Он не смотрит в мою сторону, когда я останавливаюсь у его двери, но каким-то образом все равно знает, что это я.

— Хэлли, ванночка с порошком. Эклектичная и капризная атмосфера. Которая?

— Кто клиент? — спрашиваю я.

— Я.

— Очевидно, тот, что слева. С этим ответом я захожу в его кабинет.

Он улыбается сам себе, снимая кнопку с пробковой доски и кладя ее на стол. — Я знал, что ты мне нравишься.

— Ну, я могу тебе не понравиться после того, что я собираюсь тебе сказать. Мне нужно продлить крайний срок для проекта ДеЛука.

Тайлер садится за свой стол. — Не могу сделать. Скоро начнутся съемки, и я буду слишком занят, чтобы согласовывать какие-либо проекты.

— Ну, дело в том, что мой клиент хочет принимать все решения лично, и он находится в двухнедельной командировке по работе. Так что он не сможет вернуться, пока…

— Иди познакомься с ним, — прямо говорит Тайлер.