Через несколько месяцев после того, как Хэлли подарили бумбокс на ее тринадцатый день рождения, я попросил такой же на свой, просто чтобы послушать ее ежегодные микстейпы в своей комнате. И теперь они играют на повторе в грузовике. Потому что да, я безумно влюблен в эту девушку и хочу знать обо всех песнях, которые отражают важные моменты в ее жизни.

— О, я искала это! — говорит она, прежде чем вставить кассету в магнитолу.

Я издаю стон, как только из динамиков начинают звучать слаженные голоса. — Я думал, что выбросил это.

Хэлли взволнованно ерзает на своем месте, когда начинает играть музыка.

— Хэл, мне действительно нужно, чтобы ты перестала слушать мальчишеские группы. Это заставляет меня усомниться в твоем вкусе.

Она расслабляется на своем сиденье, с улыбкой откидываясь на подголовник.

Это тоже заставляет меня улыбаться.

Я продолжаю вести машину, непривиая скоростные ограничения. Я пообещал ее отцу, что позабочусь о ней, и последнее, чего я хочу, — это получить штраф, пока Хэлли в машине, и никогда больше не позволять ей ездить одной.

— Люка так раздражает, что я разговариваю с его друзьями, — говорит она ни с того ни с сего.

Я быстро бросаю взгляд в ее сторону, пытаясь понять, кого или что она имеет в виду, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Почему ты так говоришь?

— Я не знаю. Мне пятнадцать, а он всего на год старше меня. Это не было бы таким уж безумием, если бы я заинтересовалась одним из его друзей.

Подождите… что это значит? Я? Или кто-то другой?

Постукивая большими пальцами по рулю, я проглатываю свои нервы. — Ты имеешь в виду того парня, Дилана?

— Я этого не говорила.

— Тебе нравится кто-нибудь из друзей Люка или что-то в этом роде?

Голос Хэлли тихий. — Я не знаю. Может быть.

Я протягиваю руку, чтобы выключить музыку, потому что она слишком громкая в этой машине, когда все, чего я хочу, — это услышать, как она скажет "да". Что да, ей действительно нравится один из друзей ее брата. Что друг, которого она имеет в виду, это я.

Мой длинный рукав спадает на предплечье, когда я регулирую громкость и, прежде чем я понимаю, что происходит, пальцы Хэлли протягиваются и легко касаются браслета дружбы на моем запястье.

— Не могу поверить, что ты все еще носишь это, и не могу поверить, что он не порвался.

Я опускаю руку на сиденье между нами, позволяя ей продолжать проводить кончиками пальцев по размягченным нитям.

Музыка стихла, так что единственное, что я слышу, — это свое бешено колотящееся сердце, отдающееся в ушах.

Я продолжаю вести машину левой рукой, не отрывая глаз от дороги, оставляя правую руку лежать на сиденье, между нами.

Прикосновения Хэлли стали более нежными, они пробегаются по старому браслету, который она сделала для меня, пока кончики ее пальцев не выбирают другой путь, двигаясь вверх и нежно проводя по тыльной стороне моей ладони.

Я, блядь, не могу дышать.

Она осторожно прикасается, как будто не уверена, собираюсь ли я остановить ее, деликатно исследуя тыльную сторону моей ладони, пока, наконец, не скользит пальцами по моей ладони.

Недолго думая, я раскрываю ладонь и переплетаю свои пальцы с ее. Она на мгновение замирает, прежде чем переплести свои пальцы с моими, прижимая нас ладонь к ладони.

Я слишком рассеян, слишком сосредоточен на том, что происходит между нами, чтобы сосредоточиться на вождении. К счастью, мы находимся на проселочной дороге, а не на центральной, поэтому я съезжаю на обочину и полностью останавливаюсь. Но я не ставлю его на ручник, потому что для этого потребовалось бы использовать мою правую руку, а она в данный момент занята.

— Что случилось? — Спрашивает Хэлли.

Твердо поставив ногу на тормоз, я наконец-то могу полностью посмотреть в ее сторону. — Я обещал твоему отцу, что буду осторожен, когда отвезу тебя, но я слишком растерян, чтобы быть осторожным.

Ее губы слегка приоткрываются.

— Хэл, Люк убил бы меня.

Ее взгляд скользит вниз, к нашим переплетенным рукам, лежащим на скамейке между нами. Я чувствую, как ее хватка в моей ослабевает, как будто она собирается отстраниться, поэтому я крепче сжимаю ее руку, чтобы удержать ее в своей.

— Так, может, не будем ему говорить? — добавляю я.

В уголках ее губ появляется подобие улыбки.

Есть момент, когда мы просто сидим там, держа друг друга за руки. Такое чувство, что происходит очевидный сдвиг, прежде чем я указываю на дорогу перед нами. — Мы почти у дома Холмсов.

— Хорошо, — шепчет она. — Полагаю, тогда тебе понадобится твоя рука.

Мы отпускаем друг друга, медленно отстраняясь, и когда мы это делаем, я щелкаю ее ремнем безопасности, чтобы расстегнуть его. Она смотрит на меня, сбитая с толку, пока я не просовываю свою руку обратно в ее и не тяну ее к себе, затем тяну ее через скамейку, так что она садится прямо рядом со мной вместо того, чтобы оставить среднее сиденье пустым.

— Пристегни ремень безопасности, Хэл.

Она сдерживает улыбку, когда правой рукой застегивает ремень безопасности и защелкивает его. Я кладу левую руку на верхнюю часть руля, одновременно кладя наши переплетенные руки на ногу Хэлли. Затем я проезжаю оставшуюся часть короткого расстояния как можно осторожнее и на несколько миль ниже разрешенной скорости.

— Спасибо, что подвез, — говорит она, когда я паркуюсь перед домом Холмсов.

— В любое время.

Она в последний раз сжимает мою ладонь, прежде чем пересечь сиденье и открыть пассажирскую дверь.

— Встретимся вечером на крыше?

Я мягко улыбаюсь ей.

— Увидимся там.

Моя мама падает на диван рядом со мной, когда я заканчиваю делать домашнее задание.

— Вы, поздно вернулись домой, — говорю я, приподнимая бровь. — Сегодня школьный вечер, юная леди.

— Хорошая попытка. Сегодня пятница. Она откидывает голову на спинку дивана позади себя. — Ты же знаешь, как это бывает, когда мы собираемся с Хартами. Мы слишком хорошо провели время. Тот ресторан был восхитительным. Тебе придется пойти с нами в следующий раз. Потом Стеф нашла этот очаровательный маленький винный бар, так что мы, возможно, зашли и распили бутылочку. Или две.

— Рад, что вам, всем, было весело.

Она похлопывает меня по ноге. — Мы скучали по вам троим. Ты хорошо довез Хэлли на работу няни?

Я снова сосредотачиваюсь на домашнем задании и киваю.

— Ты ей хороший друг, Рио.

— Ага.

— И для Люка.

— Угу.

— Но ты говорил ему, что влюблен в его сестру?

Это привлекает мое внимание. — Ма!

— Что? — спрашивает она сквозь приступ смеха. — Ну, это правда.

— Нет, это не так. Между мной и Хэлли все по-другому.

Мне кажется неправильным говорить это, особенно после того момента в моем грузовике сегодня. Но моя мама все рассказывает маме Хэлли, и последнее, что мне нужно, это чтобы Люк узнал, что я влюблен в его младшую сестру.

— О, Тесоро. — Она глубоко выдыхает, чтобы сдержать смех. — Да, это так. Я вижу, как ты на нее смотришь. Я просто удивлена, что Люк до сих пор этого не заметил.

Я снова сосредоточен на домашнем задании, и мой голос звучит более уязвимо, когда я говорю — Все не так.

— Ладно. Ты прав. Я виновата, что так подумала.

Я осторожно смотрю на нее и вижу, что она понимающе улыбается мне.

— Люк убил бы меня, — говорю я.

Она кивает. — Он бы расстроился. Вы, ребята, в том возрасте, когда он воспринял бы это близко к сердцу, но в конце концов он бы с этим справился.

— И мы так близки с их семьей.

— Да, — соглашается она. — Стеф — моя лучшая подруга, и я люблю Хэлли, как родную. Но чем это плохо?

— Я не знаю. Ты, наверное, не в курсе, но мы с Хэлли действительно близки. Наверное, ближе, чем мы с Люком.

— О, я знаю. — Она пренебрежительно отмахивается от меня. — Милый, когда ты поймешь, что я знаю все?

Я закатываю глаза. — Я пытаюсь сказать, что я не знаю, действительно ли Хэлли чувствует то же самое, что и я, и я не уверен, что готов рискнуть тем, что мы есть друг для друга. К тому же, я не думаю, что пока готов признаться в этом Люку.