Публика негромко, но одобрительно похлопала, оценивая профессионализм и послужной список бойца. Соперник Шамы, Виктор, спокойно шагнул в центр ринга. Он выглядел уверенно и совершенно спокойно.

Свет прожекторов резко переключился на него. Виктор поднял кулаки и тут же выдал резкую, стремительную серию ударов — причём настолько быструю, что руки буквально замелькали в воздухе, оправдывая прозвище «Пулемёт».

Виктор поднял обе руки над головой, приветствуя публику. Его лицо выражало абсолютную уверенность в своей победе.

— Жёсткий парень попался. Тяжело Шаме придётся, Сань, — прокомментировал Игнат. — Я его по боксу видел.

— Соперник непростой, — согласился я. — Но это и будет настоящей проверкой для Шамы.

На ринге Виктор спокойно вернулся в свой угол и продолжил разминаться. Пока Виктор разминался в противоположном углу, я быстро наклонился к Шаме:

— Ты как вообще написал, чтобы тебя представили? — спросил я вполголоса.

Шама слегка растерялся, пожал плечами.

— Да хрен знает, Саня, я как-то даже не думал об этом. Меня никто и не спрашивал особо.

— А прозвище какое-то себе придумал хотя бы?

Шама отрицательно покачал головой, заметно смутившись.

— Да нет, как-то не придумал ничего…

— Понял, — коротко ответил я.

Сразу быстро повернулся в сторону ринг-анонсера, который сверялся со своими карточками.

Времени было совсем мало. Минута, не больше. И представление Шамы начнётся.

Я поспешил к ринг-анонсеру, пока камеры смотрели на Пулемёта, и прошептал ему на ухо пару фраз, которые заранее обдумал. Анонсер выслушал, чуть улыбнулся, давая понять, что всё понял и принял информацию.

— Отлично, спасибо, — коротко ответил я и тут же вернулся обратно в угол.

Шама вопросительно посмотрел на меня, явно заинтересованный тем, что я задумал.

— Чё сказал-то ему, Саня?

— Скоро узнаешь.

Прожекторы снова сфокусировались на ринг-анонсере.

— А теперь, дамы и господа, в красном углу ринга — боец, который сегодня проводит свой официальный дебют в кулачных боях. Но поверьте, это далеко не первый его бой на голых кулаках. Этот парень вырос на улицах, где кулаками решаются любые вопросы. У него за плечами столько уличных боёв, что он и сам затрудняется сосчитать их точное количество!

Шама, услышав это, удивлённо повернулся ко мне, явно не ожидав такой презентации. Я жестом подбодрил его выйти вперёд.

Анонсер продолжал, слегка повысив голос и добавляя драматичности:

— И сегодня весь свой накопленный опыт он готов продемонстрировать на этом ринге! Мастер ушу и настоящий воин из Махачкалы — встречайте: Шамиль «Воин Кавказа» Магомедов!

Зал взорвался аплодисментами. Шама, мгновенно поймав нужный настрой, поправил воротник своего костюма, двинулся в центр ринга. Его уверенность и харизма моментально заразили публику, вызвав новую волну аплодисментов и оживления на трибунах. Зрители были в восторге, подхватывая его появление на камеры и делая бесчисленные фото.

Шама вернулся в угол ринга и торопливо начал снимать костюм, словно стараясь не потерять боевой настрой, полученный от зрителей.

— Держи, — сказал он, аккуратно передавая мне пиджак, рубашку и очки.

Я взял его вещи и аккуратно сложил, положив себе на руку. К нам подошёл Игнат, следивший за соперником в противоположном углу.

— Шама, аккуратно начинай, соперник жёсткий и быстрый.

Рефери в этот момент вышел на середину ринга, поднял руку:

— Парни, подходим ко мне, быстро напомню вам правила перед боем.

Шама посмотрел на меня и уверенно сделал шаг вперёд. Его лицо стало абсолютно сосредоточенным. Вместе с Виктором он подошёл к рефери в центр ринга.

— Итак, парни, у нас бой на голых кулаках, три раунда по две минуты. Никаких ударов ниже пояса, локтями не бьём, колени запрещены, клинч короткий. Если один падает — второй отходит сразу в нейтральный угол. Выполняете мои команды и сразу прекращаете бой по моему сигналу. Всё понятно?

— Да, — ответил Шама.

— Понятно, — заверил Виктор.

Рефери жестом показал бойцам вернуться в свои углы. Они пожали руки и разошлись.

Шама, вернувшись в угол, глубоко вдохнул и выдохнул. Он старался максимально собраться перед началом поединка.

— Всё, настройся. Просто делай своё дело, — напутствовал я.

— Секунданты, покиньте ринг! — рефери указал на лестницы, ведущие за пределы ринга.

Я и Игнат спустились вниз, заняв свои места у красного угла. Шама остался один в ринге, разминая плечи и подпрыгивая на месте, чтобы держать мышцы разогретыми.

Я положил руки на канаты, чуть подался вперёд, чтобы Шамиль слышал.

— Главное, не лети вперёд. Присмотрись, подвигайся, почувствуй дистанцию. Ты всё умеешь!

Рефери, убедившись, что всё готово, обернулся к хронометристам.

— Время? Готовы?

Один из судей возле ринга поднял руку, подтверждая готовность. Рефери поднял руку, сделал шаг назад и резко опустил, давая старт поединку.

— Бой!

Шама уверенно двинулся в центр ринга, поднимая руки. Там коснулся кулаками с Виктором, поприветствовав его. Соперник ответил аналогично, глядя на Шаму с холодной уверенностью.

— Удачи! Ты сможешь, покажи себя! — крикнул я.

Шама уже не обернулся, но я видел по его настрою, что он услышал мои слова.

Начался бой… и сразу стало ясно, что что-то не так. Вместо того чтобы легко передвигаться на ногах, маневрируя и контролируя дистанцию, Шама встал на прямых ногах.

— Двигайся, Шама, двигайся! — громко и резко крикнул Игнат.

Виктор быстро перехватил инициативу, резко сократил дистанцию и начал забрасывать Шаму сериями ударов. Пулемёт был точен и беспощаден, кулаки молниеносно летели Шаме в защиту и пробивали её. Говорил же, блин… нельзя принимать урон!

— Отходи, не стой на месте! — снова кричал Игнат.

Однако Шама словно не слышал его.

Я ясно видел, что он попал в психологический ступор. Одно дело — драться в зале или на улице, и совсем другое — перед трибунами огромной арены. Стадионы кого-то заставляют взлетать выше собственных возможностей, но кого-то сковывают намертво.

К сожалению, Шама оказался вторым вариантом.

Он начал совершать грубые, совсем банальные ошибки. Вместо лёгких движений на ногах, уходов в стороны и контратак, Шама пятился к канатам. Пытался просто закрыться руками от града быстрых и тяжёлых ударов Виктора.

— Не зажимайся! Выходи в сторону! — я попытался вывести его из ступора.

Но Шама продолжал вытирать канаты и продолжал пропускать удары. Как он выжил в первом раунде — понятия не имею.

Раунд закончился пронзительным сигналом гонга, и Шама, пошатываясь, направился в угол. Лицо его покраснело, дыхание было тяжёлым, а взгляд — растерянным. Я и Игнат быстро поднялись на ринг, чтобы привести его в чувство и попытаться перестроить тактику боя.

Игнат тут же усадил его на табурет, быстро поддержав за плечи, чтобы не дать упасть.

— Глубокий вдох, давай, дыши спокойно и глубоко! — скомандовал Игнат. — Сейчас главное — успокоиться и прийти в себя!

Шама кивнул, тяжело дыша и с трудом удерживая взгляд сфокусированным. Подошёл катмен с ватными тампонами и антисептиками. Он быстро и профессионально начал обрабатывать небольшую, но кровоточащую сечку над левой бровью.

Пока катмен останавливал кровь, в угол подошёл врач, внимательно оглядел лицо Шамиля.

— Ты как, парень? Готов продолжать?

— Могу продолжать.

Врач снова посмотрел на него ещё пару секунд, затем кивнул, давая понять рефери, что Шама может продолжать.

Я присел напротив товарища, положил руки ему на колени.

— Послушай. Он реально строчит как пулемёт, и тебе нельзя давать ему развивать свою инициативу. Сейчас он захочет пойти на добивание, он почувствовал твою слабость. Ты покажи, что уходишь назад, а сам встреть, когда он полетит. Один точный удар — и он ляжет, у него вместо защиты будет проходной двор. Понял меня?

Шама сосредоточенно вбирал каждое слово.