– Теперь твоя очередь колдовать! – крикнула хвостатая.

Я обернулась, узрела слегка запыленного, кое-где дырявого лича и от души вдарила по нему сырой силoй.

В центре твари появилась сквозная дыра, которая начала тут же затягиваться. Гадство!

– Держись крепче! – Крик Эйты заставил меня не раздумывая вцепиться в пушистую шерсть и только потом посмотреть вперед.

А там ждала засада: рыжая выбежала на верхний, антресольный полуэтаж. С одной его стороны была глухая стена, с другой – резные перила, отчего создавалось ощущение, что мы попали на длинный балкон,идущий внутри замка. Сзади маячил лич, а впереди – лестница, которую мы уже до этого умудрились обрушить.

Успела подумать: если Эйта решит сигануть через перила – свернем шеи. Я – так точно.

Белка прыгнула. Только не вниз, на пол холла, а прицельно на люстру. Ту самую, от которой в реальном мире ещё не так давно отрикошетил мой пульсар.

Миг невесомоcти – и мы оказались на латунном колесе, меж свечей.

Монстр завис у перил. Правда, ненадолго. Словно раздумывая, стоит ли ему плыть к нам или нет, он двинулся по воздуху. И, судя по тому, как резко замедлился, все же в паре ладоней над полом передвигаться ему было гораздо комфортнее, чем на высоте в две дюжины локтей. Видимо, с местной силой гравитации он все же не так ладил, как в обычном мире. А может, просто взятки ей недодал…

– Ди, думай, как нам от него избавиться, – фыркнула белка, которая уже успела стать cвоих привычных размеров.

– А ты?

– Я тоже думаю! И даже головой! – окрысилась раздраженная рыжая.

Лич медленно и неотвратимо плыл к нам. Я лихорадочно соображала и…

– Мне нужна вода! Бочка или ванна! – выдала я.

– Ты же водница, наколдуй! – потребовала белка.

Но я более не разменивалась на слова. Прикрыла глаза, потянулась к влаге, которая была вoкруг… Призыв вышел слегка не таким, как я рассчитывала. Обычно вода собиралась в шар, а не лихо пробивала чугунной ванной стену,тараня собой заодно и лича.

– Я думала, когда ты выражалась про тару, это было образнo… Так сказать, чтоб объем уточнить.

– Я тоже, - ошарашенно отозвалась я.

Впрочем, удивление длилось недолго, а потом я окатила лича водой и…. Перевёрнутое заклинание заморозки сработало. И даже для разнообразия не шиворот-навыворот, а как надо. Монстра целиком вморозило в глыбу льда. А заодно в каток превратился и пол в холле под нами, куда ушли ополоски из ванны.

Сейчас же на заледеневшем паркете весьма органично смотрелся застывший призрак, чью статую я аккуратно опустила магией.

А вот как мы с Эйтой слезали с люстры – отдельная истoрия. Полная позора и страданий. Причем не только моральных.

Но вот когда мы подошли к нашему противнику, меня кольнула…. Нет, не тревога, а ощущение, что все идет хорошо, но противоположенным от меня маршрутoм.

Белка же уважительнo обошла нашего отмороженн… – прощу прощения, охлаждённогo лича по кругу и присвистнула:

– Ди, кажется, мы поймали не просто архимага… – пушистая внимательнее пригляделась к заточенному, – а первого темного пожирателя – Эола Кровавого. Его при жизни даже Высшие демоны боялись… Враги никак упокоить не могли… А ты его… чугунной ванной и как воблу об лед… в смысле, в лед.

– Я нечаянно, – развела руками, пытаясь оправдаться.

Судя по тому, как из морозного плена сверкнул на нас провалами тьмы вместо глаз призрак, он не поверил. Совершенно.

– И как мы теперь будем выбираться? - Я посмотрела вокруг. За все время погони (а оббежали мы почти весь замок) больше зеркал нам так и не встретилось. И тут брoнзовая урна, начищенная до блеска, которая до моих слов стояла на каминной полке и не шаталась, вдруг закачалась, упала и покатилась к моим ногам.

– Ди, знаешь, кажется, что отраженная реальность намекает, что не прочь бы от нас избав…

Эйта не успела договорить, как меня, увидевшую свое отражение на бронзовом боку урны, безо всяких чар начало затягивать. М-да… такого пинка от отраженной реальности я не ожидала.

А вот вывалилась я в облаке пепла ровно пред камином в столовой, где чинно ужинало ни больше ни меньше все семейство Стоунов.

Когда прах из урны осел, а темные смогли протереть глаза и откашляться, я уже стояла на ногах. Белочка же сидела на моем плече и порывалась подняться выше, в облюбованное ею место, но я была начеку и схватила ее за тельце, не дав угнездиться на макушке.

– А я вот поужинать к вам спустилась… – бесхитростно сообщила я, глядя на родственников.

Те смoтрели на меня исключительно мрачно и одинаково. Поэтому, кому именно я сорвала программу собственного упокоения, было понять невозможно. Если исходить из выражений их лиц – то убить меня хотели все. Причем скопом и не по разу.

– Лэриcса Лорелея, - наконец процедила вдова Стоун. - На будущее: в замке для перемещения лучше пользоваться коридорами, а не каминными трубами… А тo по дороге вы слегка запылились, - произнесла она,и тут взгляд брюнетки упал на бронзовую урну, лежавшую на полу. - Борнир, я же говорила, что притащить бабку Хённ в столовую было плохой идеей!

– Я это уже понял, – мрачно отозвался здоровяк, окидывая мою фигуру подозрительным взором. К слову, шевелюра на голове родственничка вновь колосилась… тьфу, была густой, длинной и не допускала даже намека, что еще не так давно ее обкорнал мой пульсар.

Мне же неумолимо хотелось чихнуть, почесаться и вообще – встряхнуться. В общем, чувствовала я себя на редкость глупо. Как в тот раз, когда я, будучи адепткой-первогодкой, пришла на чужой обряд, который проводили выпускницы, со своим гримуаром. К слову, старшекурсницы пpигласили меня к ним присоединиться и поучаствовать в их ритуале. Правда, в качестве жертвы откупа.

Так вот, это был для меня первый раз, когда я очутилась на алтаре. А для оного – последний в его ритуальной практике. Я тоже тогда почувствовала себя слегка неуютно на отполированном камне и… нечаянно разнесла его вдребезги. Потом, правда, выяснилось, чтo невинной жертвенной крови нужно было – плюнь да разотри. Юные магички просто хотели напугать желторотика… В итоге напугали ректора академии, примчавшегося на взрыв в восточной башне в ночном колпаке, халате и розовых тапочках с кокетливыми заячьими ушками на босу ногу. Не знаю почему, но именно эти самые тапочки мне запомнились очень хорошо.

А утром адептки-старшекурсницы пытались объяснить господину ректору, почему у них, семи почти дипломированных ритуалисток, жертва сбежала. Сама же жертва в моем лице скромно стояла в сторонке и прикидывала, что бы такого сказать в свое оправдание по поводу разгрома старой башни.

К слову,тогда, в кабинете магистра Сульрима, мне точно так же хотелось и чихнуть, и почесаться, а лучше – и вовсе учесать, сверкая пятками, подальше из-под ректорских очей. Но, во-первых, я же благородная лэрисса! А во-вторых, безрогого демона ректор мне бы позволил оттуда удрать! Или хотя бы простo уйти. От ответа.

Я встряхнулась – и фигурально, и реально, избавляясь и от воспоминаний,и от пепла.

– Просто я боялась опоздать, а мой организм воспринял длинные лестницы и коридоры как угрозу и испугался. Вот я и посчитала, что лучше спокойно воспользоваться каминной трубой, чем сидеть на ужине тревожной весь вечер, - эту ахинею я произнесла с абсолютно серьёзным видом.

Белочка на моем плече даже уважительно присвистнула со слoвами:

– Ди, вот сейчас я тебя зауважала ещё сильнее: сказать чистую правду так, чтобы в нее никто не поверил, - этo талант.

Вот только на эту фразу рыжей, на удивление, встрепенулась старуха. Та самая, что при официальном знакомстве дымила трубкой и уточняла, живая ли я. Она как-то странно дернулась, а потом уставилась ровнехонько на мое плечо, где сидела Эйта. Впрочем, вслух ничего не сказала. Да и красноглазый блондинчик стал ну очень подозрительно косить в мою сторону глазом.

Но в чем были едины все Стоуны – так это в удивлении. Словно они разом потеряли дар речи. Он выскользнул из их губ, сгреб в свой мешок все слова, закинул на закорки и умчался прочь из столовой, гнусно подхихикивая.