— Ты неправ. Нам известно, что та девчонка может за пару минут расправиться с целым отрядом опытных ветеранов. Думаю, что парень не сильно отстает от нее в плане боевых навыков. Иначе, какой им смысл путешествовать по пустоши вместе. Мы не можем допустить, чтобы торговая гильдия заимела столь сильных союзников. Клирик, об этих двоих придется позаботиться именно тебе. Выбери наиболее удачный момент и атакуй из засады. В случае чего мы прикроем огневой поддержкой.

— Не парься босс, все сделаю в лучшем виде!

— На шатунов внимание обращать по минимуму, главная цель — устранение этой парочки. Всем все ясно?

— Так точно!

Стоило офицеру гильдии Красный апокалипсис договорить, как пришли в движение городские ворота. Согласно договору между крупными гильдиями и городским советом, при возникновении чрезвычайных ситуаций, подобных этой, каждая из них должна предоставить для обороны Новой Мекки два отряда своих лучших бойцов. Текущая угроза классифицировалась как Высшая, потому отвертеться от своего долга не могли даже офицеры.

Выдав последний внушительный залп, артиллерия умолка. Заработали пулеметы, выкосившие несколько первых рядов атаковавших город тварей. После того как ворота открылись, перед игроками предстало целое море шатунов. Такую орду все они видели впервые.

— Разрази меня Святая эволюция!

— Сколько же там мертвяков?

— Да какая разница? Это же простые шатуны!

Начали переговариваться между собой игроки различных гильдий. Мгновенно из внешних динамиков, размещенных на стене, прозвучала команда:

— Передовые отряды — выдвигайтесь!

Вперед поехали несколько броневиков с бластерными пулеметами на крышах. Стоило только орде мертвецов податься вперед, как они тут же заработали, расчищая машинам путь.

Следом за броневиками двинулись отряды игроков. Они состояли из танков, которые своими энергетическими щитами должны были блокировать шатунов, и наносящих основной урон стрелков.

Примерно через десять минут, когда передовым отрядам удалось немного отогнать шатунов от ворот, раздалась новая команда, разрешившая вступить в бой отрядам крупных гильдий. И только после них могли выйти более мелкие объединения игроков, а так же решившие попытать свое счастье одиночки.

Дождавшись когда отряды крупных гильдий покинут предвратную площадь, Малис бодро произнес:

— Ну что ж, похоже, теперь наш черед показать на что способны?

— Ага. — С горящими от азарта глазами откликнулась на его призыв Алиса.

— Старайся не раскрывать всех козырей, за нами уже наблюдают.

— О, ты тоже заметил? — Улыбнулась девушка. — Не волнуйся, я просканировала их своим магическим чутьем. Они нам не угроза.

— Возможно, в открытом бою эти парни и правда, ничего нам сделать не смогут. Но там, в пылу сражения, им может представиться хороший шанс. Так что не своди глаз с нашего окружения и прикрывай мою спину.

Подойдя к девушке вплотную, он наклонился и их лбы на какое-то время соприкоснулись. Закрыв глаза, Алиса почувствовала, как крепнет их связь. От этого действия Малиса улыбка принцессы стала еще шире.

— А ты мою. — Ответила шепотом она.

После этого мгновение близости сменилось боевой решимостью. Материализовав в своих руках Иглы боли, Малис легкой трусцой направился к полю боя. Расширив наполную магическое чутье, Алиса пристроилась за его спиной и стала сосредоточенно сканировать округу.

Едва окунувшись в состоящее из шатунов море, Малис включил свою «газонокосилку» и стал с невероятной скоростью выкашивать целые ряды нападавших. При этом не забывал парень и об Обыске трупов. Он помнил слова Виктора о том, что у некоторых из них со временем в телах образуются кристаллы повышения характеристик.

Каждый раз, когда он освобождал вокруг них достаточно пространства, Алиса ставила защитную сферу. Пока действовал навык принцессы, Малис успевал обыскать тела всех уничтоженных им шатунов.

Благодаря этим действиям, уже очень скоро ребятам удалось выяснить какие именно кристаллы можно добыть с шатунов, и с какой периодичностью они образуются в их телах. Если взять среднеарифметическое, то заветный предмет находился в одном из пятнадцати тел.

По истечении получаса паре пробужденных удалось уничтожить несколько сотен шатунов, прорвавшись к краю «мертвого моря». Соединив Иглы боли в единое оружие, Малис тайком достал из инвентаря кровавик и использовал его для восстановления своей выносливости. После, он начал активировать один за другим собранные с шатунов кристаллы. Заветное системное сообщение пришло уже на восьмом использованном предмете.

«Мощность руны Силы увеличена. Эффект: Сила +1»

— Эти кристаллы повышают Силу. — После достижения результата произнес Малис.

Достав из инвентаря все оставшиеся кристаллы, он передал их своей партнерше, и она тоже смогла увеличить эту характеристику. Причем Алиса сделала это дважды.

— Чувствуешь постороннее присутствие? — После завершения эволюции спросил у девушки Малис.

— Да. Все время пока мы сражались, на нас были направлены посторонние взгляды. При этом только один из них продолжил следить за нами.

Внимательно осмотревшись по сторонам, парень вдруг заметил, как с окружавшей город защитной стены спрыгнул какой-то силуэт. Расправив под руками нечто вроде прозрачных крыльев, этот силуэт грациозно спикировал прямо в самую гущу схватки и выхватил оттуда раненого игрока, которого со всех сторон окружали шатуны.

— Че паря, уже, небось, простился с жизнью? Святая эволюция не оставит тебя, мля! — Громко произнесла боевая монашка.

Через несколько секунд она добралась до ворот, ведущих в город, и передала раненого своим сестрам. После женщина развернулась к толпе шатунов и еще громче рассмеялась:

— Ха-ха-ха, хрена лысого вам, а не человеческой плоти! Задолбетесь пыль глотать. — Показав тот самый нецензурный жест, эта тетка быстро скрылась за воротами.

— О, так значит, та женщина является пробужденной. — Утвердительно кивнула Алиса.

— Ну, помогавшие ей парить крылья явно были созданы из маны.

Стоило только Малису произнести эти слова, как в другой части поля боя послышались громкие взрывы, после которых в небо устремлялись целые столбы оранжевого пламени.

Усилив с помощью частичной трансформации свое зрение, Малис смог разглядеть в толпе зомби маленькую девочку. Внешне она казалась даже меньше Алисы, потому как на вид ей можно было дать лет десять. Едва доставая самому маленькому шатуну до груди, ее рост казался совсем уж крошечным. Но вот способности и поведение этой девочки явно не соответствовали ее возрасту.

Сама она была одета в коричневый комбинезон из синтетических материалов, похожий на тот, что использовали большинство игроков занимающихся нанесением урона в группах. Когда девочка поворачивалась, на ее спине можно было разглядеть большой меховой рюкзак, сделанный в форме розового кролика. Доставая оттуда прямоугольные предметы, она разделяла их на десятки частей и швыряла в толпу монстров. Стоило хоть одному из них соприкоснуться с шатуном, или землей под его ногами, как этот предмет тут же взрывался. Причем мощность такого взрыва не уступала ручной гранате.

— Смотри, ты весь горишь. — Подбегая к разорванным на куски трупам, смеялась девочка, странно пританцовывая.

ОООУУУУУУ

Засмотревшись на эту сюрреалистичную картину, Малис даже немного подвис. Но еще более странный вой, пришедший с левой стороны относительно их диспозиции, быстро вывел парня их ступора.

Посмотрев в направлении звука, он увидел там окутанного призрачной дымкой мужчину в широкополой шляпе и пальто. На поясе у него висела два бластерных пистолета, из-за плеча торчала рукоять длинноствольного оружия. При этом словно в каком-то старом голливудском вестерне, он периодически смаковал торчавшую изо рта соломинку.

«И где он только нашел ее в этом месте?»

ОООУУУУУУ

Когда вторая звуковая волна разнеслась над полем боя, призрачная дымка, окружавшая мужчину, уплотнилась и растеклась по пространству, образуя силуэты животных. Четырехногие, с гибкими телами, около восьмидесяти сантиметров ростом. Больше всего эти звери напоминали больших собак, или волков.