Но бывшим жильцам Особняка кошмаров было наплевать на внешний антураж. Они в своих охотничьих рейдах и не такое повидали. А потому пара не обращала особого внимания на местные декорации. Сейчас перед ними обоими стояла четкая цель: завершить ивент и выбраться наконец-то из этого унылого подземного комплекса на свежий воздух.

Правда, не всех устраивал подобный расклад вещей. Особенно это относилось к неким сущностям, которые наблюдали извне. Пока парочка сражалась с монстрами, тоннель, по которому они продвигались к центру подземелья, внезапно расплылся в очертаниях. А через мгновение в нескольких сотнях метров от места действия образовалась круглая площадка, на которую выходило сразу два тоннеля.

Эти изменения никак пока не коснулись пару пробужденных, увлеченно сражающуюся со своими противниками. Даже чувствительная к подобным вещам Алиса, не ощутила никаких энергетических колебаний впереди.

Разобравшись со своими противниками, парень подобрал кристаллы на повышение характеристик и отправил их к себе в инвентарь. Опытным путем Малису удалось выяснить, что для повышения одного пункта Стойкости ему требовалось использовать четыре кристалла. Так продолжалось, пока этот параметр не превысил сорок пунктов. Когда это произошло, за каждое последующее очко характеристики ему приходилось жертвовать десятью кристаллами. Добравшись до планки: сорок пять пунктов Стойкости, он начал передавать все свои кристаллы Алисе.

Девушка по-прежнему продолжала сдерживать духа в тылу, ожидая пока Малис разберется со своими противниками. Почувствовав, что ее вторая половинка закончила сражение, Алиса атаковала монстра Ментальным штормом. Стоило ему только начать материализоваться, как в руках принцессы появилась страшная боевая коса, одним взмахом которой она обрубила противнику связь с родным миром, а вторым располовинила его тело на две равные части.

— Твое мастерство обращения с этим оружием пугает даже меня. — Удивился Малис.

Каждый раз, когда Алиса доставала свою боевую косу, Малис поражался той ловкости, с которой она ей орудует. Казалось бы, ну что может быть более неудобным в бою, чем использование косы? Ан нет, эта на вид хрупкая девушка использовала ее не менее искусно, чем он свои Иглы боли.

— Когда я ее получила, то думала так же как ты. Но отказываться от оружия Платинового ранга, да еще и персонального, было бы глупо. Тем более она не только позволяет сражаться в ближнем бою, но и повышает эффективность моей магии тьмы на пятьдесят процентов. — Улыбнулась принцесса, принимая из рук Малиса три кристалла на стойкость. — Если ты не знаешь, как применять в бою какое-то оружие. Дело не в оружии, а в твоем мастерстве.

— Твоя правда. Несмотря на то, что я вернул себе память, многие вещи в рамках Системы эволюции мне все еще предстоит изучить. — Пожал плечами Малис. — Вот, к примеру, если бы я знал во время сражения с богом, что Ментальная магия является подразделом Магии тьмы, не стал бы тебе отдавать три последних кристалла концентрации.

— Но-но! Здесь ты поступил правильно, любовь моя. Из-за пропускной способности моего тела есть предел объема маны, который я могу вложить в основу заклинания во время его каста. Эти предметы помогли обойти это ограничение и ударить в несколько раз более мощной магией. В противном случае, моих сил могло бы и не хватить, чтобы дезориентировать того монстра. — Примерно, словно учительница в школе, объяснила ему девушка.

— Вот как? Значит, уже тогда связь между нами была настолько крепкой, что я мог действовать бессознательно, полагаясь лишь на простое чутье!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Конечно, я всегда стремилась стать продолжением твоей воли. — Ласково произнесла Алиса, обнимая парня.

Но эта романтическая идиллия продержалась всего несколько секунд. Первой неладное почувствовала Алиса. Вздрогнув, девушка отпустила своего возлюбленного и с серьезным видом начала вглядываться в сумрак коридора.

— Снова враги? — Настороженно поинтересовался Малис.

В отличие от принцессы, он не ощущал никаких признаков опасности.

«Возможно, стоит активировать частичную трансформацию?» — Подумал про себя парень.

— Нет, давай пока в тайне держать наши козыри. — Прочла его мысли Алиса. — Это не монстры, а люди. Скорее всего, мы в этом подземелье не единственные так называемые игроки.

— Тогда пойдем, посмотрим. Если что, держись за моей спиной. — Предложил Малис.

— Естественно, ты ведь мой рыцарь в сияющих доспехах! — Снова улыбнулась ему девушка.

Комплект Мастера-охотника идеально подходил для того, чтобы бесшумно подкрадываться к монстрам и нападать на них из засады. Что же касалось Алисы, то она просто сменила свои туфли на что-то среднее между мокасинами и топсайдерами, только сделанными из кожи монстра. Потому подойти незамеченными к источнику шуму им труда не составило.

Пройдя несколько десятков метров вперед, Малис уже начал отчетливо различать звуки, характерные для битвы. А потому, он заранее знал, что именно они увидят, когда найдут их источник.

Так и получилось. Впереди они наткнулись на небольшой круглый зал, стены которого словно ножом срезали, настолько острыми и ровными они казались. Контраст между этой пещерой и другими, которые они успели пройти по пути сюда, бросался в глаза.

«Точно непростое место» — решил Малис.

В центре этого круглого зала группа странно одетых людей сражалась с целой стаей духов. Амуницией им служили куртки и плащи, сделанные из синтетических материалов. Причем в весьма футуристичном дизайне. Увидев их, парень сразу же вспомнил системное сообщение, в котором говорилось, что со старта первого этапа эволюции прошло уже тридцать пять лет.

А еще у всех людей на головах были надеты странные приборы, на внутреннюю сторону которых транслировались различные проекции. Со стороны это смотрелось крайне неестественно. Будто стая задротов со шлемами виртуальной реальности имитировала боевые действия из игры.

Но бытность этого мира, похоже, была именно такой. За тридцать пять лет, под наступлением усиленных эволюцией монстров, наука людей продвинулась далеко вперед. Пять человек в отряде пользовались пистолетами с длинным круглым дулом, из которого они стреляли по призракам энергетическими лучами красного цвета. Причем стреляли весьма успешно, нанося им урон даже в родном измерении монстров.

Что же касается оставшихся людей, то они держали двумя руками ростовые прямоугольные щиты, сделанные из прозрачного материала, похожего на пластик. Края этих предметов изнутри подсвечивались голубым. Стоило только кому-то из духов броситься на стрелков, как перед ними вставал один такой человек и отгонял призрака назад. Получалось это у него благодаря энергетическому полю, которое генерировал щит. Оно было видно даже невооруженным глазом.

Планомерно оттесняя духов к дальней стене, они уничтожали их одного да другим. После каждой смерти монстра на том месте, где развеивалось его тело, появлялся кристалл энергии. Один из стрелков, следовавший за группой в арьергарде тут же его подбирал и складывал в заплечный рюкзак. Видимо он помимо основных функции выполнял роль так называемого рейд-банка.

На удивление, вся группа работала очень слажено. Один из танков были лидером отряда. Он иногда прикрикивал на своих подчиненных. При этом в его речи половину слов заменял сильно резанувший по уху Малиса русский мат. Парень настолько отвык от подобного построения фраз, что услышав производное родного слова из трех букв, он даже на какое-то время впал в ступор.

Тем временем группа одетых по всем канонам жанра киберпанк игроков шла к своему успеху. Но судьба решила распорядиться иначе и немного разбавить этот монотонный боевой марш. Оставшаяся пятерка духов вдруг одновременно завыла, пытаясь отогнать от себя ненавистных людишек. Но шлемы, надетые на головы членов команды, вероятно, блокировали этот вой, поэтому игроки продолжили атаковать монстров, как ни в чем не бывало.