По-прежнему не снижая бдительности, начинающий охотник стал медленно пятиться к коридору, из которого пришел. Его настороженный взгляд при этом все так же скользил по фигурам охотников, пытаясь отыскать в них малейшие признаки начала атаки.

- Тогда удачи тебе брат охотник. Надеюсь, что наши пути здесь больше не пересекутся. - Криво улыбнулся Шоава, махнув на прощанье рукой.

Но при всей своей показной доброжелательности, защиту старик так и не снял. Кивнув ему в ответ, начинающий охотник снова активировал Мерцание, и скрылся в огороженном живым кустарником проходе. Он сразу понял, что на самом деле хотел сказать Шоава своим напутствием.

«Иллюзия общения прожженных лицемеров»

Как бы парню ни хотелось верить в то, что он отличался от других обитателей особняка кошмаров, но это было бы неправдой. Ложным убеждением, направленным на самообман, дабы облегчить моральный груз, лежащий на его плечах. Малис попал в Особняк кошмаров не просто так. С каждым днем парень вспоминал все больше мелких деталей из своего прошлого. Из них уже начала складываться общая картина происходящего, пусть пока еще и слишком нечеткая. Он такой же монстр, как и они, и морального аспекта личности это утверждение касается не меньше.

Вернувшись к предыдущей «клетке» шахматной доски этой локации, Малис выбрал противоположное относительно встреченной парочки направление, и продолжил охоту на ангелов-садовников. Следующий час прошел в обстановке относительного спокойствия. Монстры не могли оказать начинающему охотнику должного сопротивления, погибая от первого же точного выстрела из кровавой пушки. Благодаря собранным с мертвых тел кристаллам, он еще два раза смог повысить параметр ловкости. Чувствуя, как с каждым улучшением возрастает его потенциал, парень преисполнился оптимизмом:

«Если так пойдет и дальше, к концу охоты у меня снова накопится внушительное количество очков репутации. Пожалуй, на ужин возьму шницель с пюрешкой»

Но вопреки ожиданиям парня, по прошествии еще одного часа, в течение которого он смог уничтожить еще с десяток садовников, долгожданного системного сообщения с подведением итогов охоты так и не возникло.

«Помнится, в описании что-то говорилось о появлении босса. Наверно кто-то его нашел, но так и не смог убить» - предположил начинающий охотник.

В данный момент он как раз покинул очередную полянку, медленно продвигаясь по огороженному живой изгородью коридору. Проход оказался длиннее предыдущих, около минуты потребовалось парню, чтобы его преодолеть. Подобравшись к выходу, Малис осторожно выглянул наружу:

«А вот и финишная прямая»

Как и ожидал парень, в конце концов, выбранная дорога привела его к входу в руины замка на холме. Коридор выходил на широкую предвратную площадь, ограничивающуюся с противоположной стороны заполненным водой рвом. Чтобы войти на территорию замка, следовало двигаться по откидному мосту, который сейчас, конечно же, был поднят. Но не он являлся главным препятствием. Площадь охранялась целой ордой вооруженных огромными ножницами садовников. От своих собратьев они отличались разве что балахонами и крыльями серого цвета. В центре площади на пьедестале, выполненном в виде сложенных вместе каменных рук, растущих прямо из-под земли, покоилась небольшая прямоугольная черная коробочка. Именно она и приковала внимание парня, заставляя даже забыть о цели своего визита в это место. Стоило только лишь взглянуть на нее и сразу же в голове начинали возникать посторонние мысли. Артефакт нашептывал Малису какие-то слова, смысла которых он пока разобрать не мог. Слишком слабым было ментальное воздействие от таинственной шкатулки.

«И как мне ее получить?»

Стоило новичку только подумать об этом, как дальнейшие события понеслись вскачь. От одного из боковых проходов отлепилась довольно юркая тень. Мгновенно возникнув рядом с ближайшим монстром, она преобразовалась в человеческую фигуру. Старинное черно-белое платье, пепельные волосы, повязка на глазу. В руках женщина держала сложенный зонт, метровой длины.

«Сцилла!» - мысленно воскликнул Малис.

В пылу охоты он уже успел забыть про случившийся на кухне особняка небольшой конфликт. Но судьба, похоже, неумолимо толкала его к противостоянию с другими игроками, и от этих схваток парню было не сбежать.

«Посмотрим, на что она способна»

Долго ждать себя Сцилла не заставила. Полностью проявившись, она сделала выпад в сторону серого садовника, используя зонт на манер меча. Атака одноглазой отправила монстра в полет, а в том месте, где произошло соприкосновение ее оружия с телом противника, образовалось сквозное отверстие размером с кулак. Тело садовника все еще находилось в полете, а Сцилла уже снова превратилась в тень и шмыгнула ко второму противнику, повторяя свою мгновенную атаку еще раз.

«Сильна»

Безумная она или просто играет свою роль в этом театре абсурда, Малис понятия не имел, но ее манера ведения боя на самом деле завораживала. Стремительность, сила, точность - именно эти три параметра лежали в основе ее действий.

Не давая врагу опомниться, не задерживаясь более секунды на одном месте, хаотично перемещаясь по крайнему ряду охранников шкатулки Сцилла смогла убить уже четверых монстров, а те по-прежнему не знали с какой стороны женщина нападет в следующий раз. Даже Малис с его способностями, еле успевал отслеживать движения серой тени. И чем дольше он за ней наблюдал, тем более странным все происходящее ему казалось. Сцилла не пыталась прорваться к пьедесталу, а просто атаковала абсолютно случайных охранников.

«Может она хочет всех их истребить и только потом забрать шкатулку?» - предположил парень.

В любом случае помогать или мешать этой особе он не собирался.

«Раз она первая добралась до предвратной площади, значит, и главный приз пусть достается ей» - Так решил Малис.

Сейчас начинающий охотник думал о хорошем ужине и отдыхе в своей личной комнате, после чего он сможет, наконец, использовать хранящийся на складе кристалл эволюции. Вот только еще ни разу охота не проходила по его плану, и этот случай исключением не стал.

Бросив убивать рандомных монстров первой шеренги, тень Сциллы юркнула к правой оконечности площади, куда выходило несколько боковых проходов. Сторонний наблюдатель мог подумать, что одноглазая решила сбежать, порядком вымотавшись после своего обескураживающего налета. Но внезапно она остановилась на середине пути и снова материализовалась в своем истинном обличии. Первый заметивший ее садовник что-то прорычал, указывая собратьям на обнаруженного врага, и бросил в Сциллу огромные ножницы. Раскрыв зонт, женщина прикрылась им как щитом. За мгновение до удара в точке соприкосновения ножниц с невидимым силовым полем появилась небольшая зеленая искра, изменившая траекторию полета выпущенного садовником снаряда. Примененная противником магия монстров ничуть не смутила, во второй попытке они решили взять одноглазую числом, метнув в нее одновременно сразу несколько боевых снарядов. Но, как и в первый раз, все они оказались отклонены зелеными искрами навыка Сциллы.

Свернув свой зонт-щит, женщина одним движением сняла повязку в форме бабочки, закрывавшую ее второй глаз и, повернувшись в направлении Малиса, посмотрела прямо на него. Красная вспышка на мгновение погасила его сознание, окрасив все в черные тона. Когда же зрение вернулось к парню, он вдруг оказался прямо перед ордой несущихся на него садовников.

- Девочки тоже хотят веселья. - Пронеслась над его ухом фраза Сциллы. - Поиграй с моими новыми друзьями.

Малис не мог знать того факта, что это именно безумная Сцилла научила Кару магии замены. Первоначально это была одна из ее коронных способностей, позволявшая Пепельной ведьме не только избегать смертельных ударов, но и заманивать своих жертв в заранее подготовленную ловушку. Ранее она множество раз использовала этот трюк, пока не обзавелась двумя помощниками. И вот, лишившись их по вине одного наглого новичка, вынуждена была снова к нему прибегнуть. Добровольное затворничество не было обычной блажью уставшей от охоты женщины. Уйдя в тень, она по-прежнему развивала свои способности кристаллами, которые ей приносили приближенные. Именно поэтому списывать со счетов безумную Сциллу, охотницу мифрилового ранга, не спешил никто из жильцов особняка. Ее все так же боялись и уважали, принимая за невероятно сильного противника.