Встретился с девушками. У них было три сумки: для лука, сладкого картофеля и свёклы. Вдобавок им удалось раздобыть саженец волчьего яблока и рецепт сидра всего за пятьдесят золотых, на который требовалось два ингредиента: волчьи яблоки, да дрожжи. Сахар был по желанию, но его было трудно найти. Это не сулило ничего хорошего вкусу, однако пока напиток давал опьянение с этим можно было как-то мириться. Так же крепкий сидр служил не только как способ расслабиться, но и как ценный ресурс для поднятия боевого духа. Да и покупатели на такой товар всегда найдутся.

Вместе мы вернулись к Кузьме. Он всё ещё оставался с Прохором у телеги.

Лошади были привязаны к пристани. Вместе с группой нам пришлось обойти доки, выискивая среди множества судов подходящего капитана. Помню после первого прибытия в Полесье так же был сплавлен молодой бандит по имени Карл. Теперь предстояло проделать то же самое, но с Прохором. Делалось это не ради прибыли; скорее, мне пришлось бы самому заплатить, чтобы его забрали.

Однако, как ни странно заинтересованный моряк нашёлся сам.

— Гоблин, — произнёс кентавр, грузивший ящики на соседний корабль. — Сколько за него хочешь?

— Он тебе действительно нужен?

— Я не буду продаваться как какой-то товар! — запротестовал Прохор.

— Заткнись.

— Дай-ка взглянуть, — сказал кентавр.

— Это гоблин, что тут смотреть? — с кентаврами уже приходилось иметь дело. Слово они держали, но вечно норовили подчеркнуть своё мнимое превосходство или выторговать лишнюю медную монету.

— Его палец, человек.

Кентавр схватил Прохора за левую руку, осмотрел пальцы. После осмотра выяснилось, что у него было незаметное кольцо на мизинце.

— Обучен Скобарями Златомонетными. Будет отличным счетоводом. Сколько?

— Забирай. Заплатишь мне, и я стану работорговцем. А я до такого уровня опускаться не собираюсь.

Я передал гоблина кентавру, и он разрезал путы на его лодыжках.

— На корабль, гоблин.

— Ещё кое-что, — я подозвал Прохора ближе. Он проковылял. Я ободряюще положил руку ему на плечо, а затем схватил за воротник и нижнюю часть зелёного лица.

— Что? — взвизгнул он. — Что такое⁈

— Слушай меня очень внимательно, Прохор, — жестко сказал ему, смотря прямо в глаза. Этот слизняк должен был усвоить урок с первого раза. — Считай это милосердием. Ты знаешь эти земли и где находится моё поселение. Если ты когда-нибудь приведёшь врагов к нам, я сдеру с тебя шкуру живьём и скормлю своим тауремам. И поверь, они у меня не привередливые. Прослежу, чтобы твои последние минуты были максимально запоминающимися и яркими. Так что хорошенько подумай, прежде чем решишь испытать мою доброту ещё раз. Понял?

Гоблин сглотнул и кивнул.

— Хорошо.

Прохор направился на корабль под внимательным взглядом кентавра. Обернувшись, гоблин бросил взгляд, и впервые на его лице выражение обиды сменилось тоской.

— Мы его вот так отпускаем. Ты точно уверен, что можно не переживать на счет Прохора, Василий? — спросил у меня Кузьма.

— Да. Пока он будет далеко отсюда, можно спать спокойно.

— А ты не думаешь, что он приведёт это поселение кентавров на нашу землю? — спросила Иляна. — Наша численность всё ещё мала. Мы были бы лёгкой мишенью.

— Не с солнцепоклонниками на нашей стороне. Теперь, когда есть подмога, у нас гораздо больше свободы. Даже если кто-то к нам придёт, вид их знамени заставит их развернуться. Союз со Светозаром это козырь, который позволит играть по-крупному.

Разобравшись с Прохором, мое внимание переключилось на истинную причину нашего здесь пребывания. Я извлек из инвентаря грамоту, и иы вчетвером склонились над пергаментом.

«Бастион» — Грамота о Владении

Право собственности на судно «Бастион», пришвартованное в Бухте Буеграда на момент составления сего документа, настоящим передаётся Князю Василию из Поселения Волоты.

— Бастион, — прочитала Лара. — Ты ведь знаешь, что означает это слово, верно?

— Крепость, — ответил Кузьма, — нечто сильное и могущественное.

— Ну что? Посмотрим, насколько эта посудина оправдает своё громкое имя? — я окинул взглядом разномастную флотилию в бухте. Большинство были видавшие виды рабочие лошадки. На их фоне название «Бастион» звучало вызывающе.

Мы осматривали корабли, пересекая пристань, читая названия: «Монарх», «Парфянин», «Сапсан Галера»… Каждый раз, когда в поле зрения попадал корабль приличных размеров, мелькала надежда, что это «Бастион», но каждый раз предположение оказывалось неудачным. Так продолжалось до самого края бухты.

Кузьма пробежал вперёд, резко остановился и замахал нам.

— Вот он!

Мы с девушками поспешили к нему.

Стоило увидеть новый корабль, как сердце пропустило удар. Вот он, первый собственный корабль. Не утлый чёлн, а полноценное судно. Пусть не флагман, но для начала более чем достойно.

Это была каравелла, тип парусного судна, смутно знакомый по старым книгам и фильмам. Такие чаще использовали для исследовательских экспедиций. Относительно скромные размеры и внушительные паруса намекали на хорошую скорость. Палуба была потёрта, кое-где виднелись свежие заплаты, но в целом судно выглядело крепким.

— Немного староват, — вырвалось само собой, — Но когда достаётся бесплатно, жаловаться не приходится. Главное, чтобы не развалился на первой же серьёзной волне. В общем, лезем смотреть, что нам подсунули солнцепоклонники.

Кузьма отправился парковать лошадей и телегу к гоблину-конюху, а мы с жёнами поднялись на борт. «Бастион» был крепко пришвартован. Ряд деревянных планок, выступающих из корпуса, служил лестницей.

Пришлось подтягиваться, перебирая перекладины. Добравшись до ограждения, тело перевалилось через него на палубу.

Насколько можно было судить, всё выглядело исправным. Познаний в мореходстве было немного, но судно не тонуло — по крайней мере, пока. К счастью, на левом борту в раме была установлена маленькая деревянная шлюпка. Надеюсь, она не понадобится.

— Что думаете? — повернулся я к Ларе и Иляне, когда они грациозно приземлились на палубу.

— Требует небольшой доработки, — сказала Лара, — но думаю, мы справимся. Итак, какой план, отплываем в закат навстречу жизни, полной выпивки и разврата?

— Может, когда-нибудь, — улыбнулся я. — А пока что нужно расширять наше влияние. Использовать его для транспортировки товаров вниз по реке другим поселениям.

— Я так давно хотела вернуться в воду, — сказала Иляна, подходя к борту и глядя в воду бухты.

— Ты хотела вернуться в неё? — рассмеялась Лара. — Ты только и делаешь, что купаешься.

— Это будет не купание, — с притворной серьёзностью сказала Иляна. — Реки нужно нанести на карту, как сказал наш муж, не так ли, Василий?

— Именно так, моя русалка. Карта — это глаза нашего поселения. Чем точнее она будет, тем безопаснее торговые пути.

— Это правда, — согласилась Лара. — Речная система Полесья обширна, и мы не можем рисковать нападением извне.

— Верно. Атаман Григ сказал, что риск не слишком велик, но в отдалённых районах можно столкнуться с неприятностями, как в Топи Забвения. Нам нужно знать, что безопасно, а что нет.

Я оперся рукой о штурвал. Окинул взглядом всё судно. Другие корабли в доке могли быть больше, но это было только начало. Этот «Бастион» станет первым камнем в фундаменте речной флотилии.

— Давай посмотрим, что там внизу, — донеслось с палубы.

Лара склонилась над люком в центре главной палубы. Провела пальцами по крышке, затем с усилием открыла её, обнажив лестницу в трюм.

— Как думаешь, что там? — спросила нимфа. — Может, ещё какие-нибудь подарки?

— Интересно, чем ещё нас эти солнцепоклонники удивят? — пробормотал я, спускаясь на палубу и всматриваясь в темноту.

Вниз по ступеням в трюм, сапоги гулко стучали по деревянным доскам. Пространство было завалено бочками, ящиками и старыми сундуками. Несмотря на хорошее состояние, если не считать паутины и пыли, «Бастион» выглядел так, будто им давно не пользовались.