— Это считается зельем? — в моем горле запершило от смеха.

— Жидкость? Да. На потребителя действует сильно? Да. Для меня это и есть зелье.

— Резонно. Буду иметь в виду. Но лучше искать альтернативу пьянству. Молоко таурема и сахар, из чего его там варят?

— Свёкла, фрукты, тростник или клён… В них много сахара. Если достать семена и успеть вырастить запас до холодов.

— Хорошо, тогда теперь это у нас в приоритете.

— Удачных поисков, — кивнул Тихомир, поправляя шляпу.

Я задумчиво провел рукой по подбородку, пытаясь обдумать услышанное. Разговор оставил множество новых вопросов, которые требовали немедленного решения. Сладости, урожай, зимовка — всё это было важно, но как расставить приоритеты?Дальше мой путь лежал к Тотему Воды. Пришлось установить ещё три водяные помпы: одну для тигролюдов на юго-востоке, вторую на южном пастбище для лошадиных поилок, и последнюю у дома, где жила Лиза со своими братьями-акробатами.

— Вы понадобитесь мне чуть позже для важной работы, — сказал близнецам при встрече.

Оба молча кивнули. Верные, с обострённым чувством долга. Лучших и не пожелаешь.

Затем вернувшись к себе, активировал Тотем Обороны. Четыреста золотых за улучшения. Сумма была немалая, но скупой платит дважды, особенно когда на кону собственная безопасность. А учитывая в каком мире я нахожусь, она имеет еще большее значение.

После улучшения у меня открылся доступ к множеству укреплений. Взгляд заскользил по списку, оценивая эффективность и затраты. Нужно было выжать максимум из текущих возможностей.

1. Рогатки

2. Деревянный кол

3. Заострённый деревянный кол

4. Обманка

На Земле большинство укреплений потеряли смысл с появлением противобункерных бомб. Технологии ушли далеко вперёд, превратив любую крепость в братскую могилу.

В Полесье же ракет не было, а значит, и такой проблемы. Зато хватало других «сюрпризов» — магии, монстров, диких племён. К каждой угрозе нужен был свой подход.

Бомбы, конечно, имелись, но их нужно было правильно разместить и активировать. Самолётов, что сбросят их на мои земли, в ближайшее время не предвиделось.

Рогатки должны остановить любую конную атаку на подходах. Колья, направленные наружу, помешают перелезть через частокол. Сам частокол обозначал границу, но любой упрямец мог через него перелезть. Пора это менять.

Название «Заострённый деревянный кол» звучало туманно. Создав его обнаружил в руках тонкую, острую как бритва палку сантиметров шестидесяти в длину. Секундная растерянность, но взгляд снова упал на меню защиты, на слово «Обманка», и всё встало на свои места.

Сами по себе колья — зубочистки для великанов. Но если вырыть ров по периметру частокола, утыкать дно этими кольями, превратив его в пасть голодного зверя, и прикрыть «Обманкой»… любой нападающий, ослеплённый яростью или жадностью, рухнет навстречу мучительной смерти. Насаженный заживо, он будет корчиться в агонии, ожидая удара меча или стрелы в голову.

Жестокая смерть, но это не имеет значения. Мои люди должны чувствовать себя в безопасности. Любой ценой.

В голове уже складывался план обороны. Взгляд окидывал владения, прорисовывая расположение ловушек, секторы обстрела, мёртвые зоны. Перед внутренним взором разыгрывалась шахматная партия, где на кону стояли жизни.

Этому научил отец много лет назад. Когда создаёшь что-то, требующее тщательности, трать больше времени на планирование, чем на исполнение. Это касалось и домашних дел, поделок своими руками и выстраивания обороны. Впрочем, это тоже была своего рода поделка.

Далее мой путь лежал в Комнату Карт.

Там я прикоснулся к столу рукой и синяя сетка карты ожила. Обычно, чтобы заявить права на землю, достаточно было коснуться её пальцем. Но земля вокруг забора никому не принадлежала. После нескольких попыток стало ясно, что нужно провести пальцем по области, которую хочешь присвоить. Десятиметровый кусок леса, от частокола вглубь диких зарослей, был отмечен.

Взяв знамя, направился за пределы владений. Нужно было заявить права на неосвоенную территорию.

— Один гуляешь, Василий? — голос Кузьмы донёсся с наблюдательного поста когда я ворота остались за моей спиной.

— Расширяю владения. Пора найти этому лесу полезное применение.

— Не против, если присоединюсь? Ноги размять хочется.

Мысль прогуляться в одиночку, обдумать ситуацию с Костобоем и планы на будущее, казалась неплохой, но компания Кузьмы мне никогда не была в тягость. Этот домовой хоть и ворчал, но был надёжен. С ним можно было обсудить любую проблему и получить дельный, хоть и приправленный сарказмом, совет. Поэтому я ответил простым «Конечно».

Занятие оказалось привычным, поэтому через несколько минут знамя уже стояло у ворот.

Мы с Кузьмой шагали по сухой лесной земле, и под нашими ногами вспыхивали синие квадраты.

Вдвоём работа шла быстрее. Методичный обход участка за участком, синие квадраты загорались под ногами. Можно было бы и быстрее, с большим числом поселенцев, но немного времени в лесу, вдали от забот, были не так уж плохи.

— Какая цель всего этого? — спросил Кузьма.

— Оборона. Превратим это место в крепость.

— Смелое решение. А как твои раны?

— Заживают.

— Уйти с земли диких живым это одно, но спровоцировать выход полубога и уцелеть — совсем другое. Ты должен гордиться.

— Да, «достижение» налицо, — уголки моих губ дёрнулись в усмешке, скрывая неприятный холодок вдоль позвоночника. — Я всего-то разбудил древнее зло, — Костобоя. Теперь этот полубог, или кто он там, шляется где-то по Полесью, сея ужас и смерть. Интересно, с какой радости такая могущественная тварь решила просто уйти… В такие совпадения не верится. Может, он учуял что-то поинтересней? Или дал нам отсрочку перед настоящим апокалипсисом.

— Причина может быть любой. Ищет новый дом, хочет прогуляться, выжидает…

— Выжидает чего?

— Момента, когда решит уничтожить этот мир.

— Ты… серьёзно думаешь, он может уничтожить Полесье?

— Всё возможно, как минимум то до чего дотянется. Чтобы его одолеть, потребуется немало существ. Он всё-таки полубог. Но они не ходили по этой земле уже много веков. Большинство жителей о них и не помнит, полубоги стали историей… Надеюсь, остальные так ей и останутся.

— Будем надеяться. Меньше всего сейчас нужно, чтобы он открыл за мной охоту.

— Мы здесь в безопасности, Василий, поверь. Наше поселение — песчинка в огромном океане Полесья. И у него нет причин тебя искать. Ты для него не важнее любого другого жителя.

— Спасибо, утешил, — ухмыльнулся я. — Сразу почувствовал себя в безопасности.

— Нет, я не это имел в виду.

— Знаю.

— Я хотел сказать, что наше поселение — одно из сотен, если не тысяч. Маловероятно, что Костобой станет нас выслеживать. Мы правда в безопасности.

— Да, — кивнул я. — И скоро станем ещё безопаснее. Как только закончим с обустройством новой линии обороны, затем займёмся Усадьбой Рюриков и новыми землями к северо-востоку.

— Прости за глупый вопрос, но зачем оборона на новых землях? Там ведь никто не живёт… Кроме Шнырки, конечно.

— Думал, ты первым захочешь её защитить.

— Ну, — Кузьма запнулся, подбирая слова, — я, э-э… Уверен, она сама о себе позаботится. Она кажется… очень… способной.

— Способной? Так описывают женщину, в которую влюблены?

— Я… — Кузьма замолчал, перестал прыгать по квадратам и резко посмотрел на меня. — Стой, я не это имел в виду!

— Думаю, именно это, дружище.

— Я не влюблён. Говорил же, мы, домовые, не подвержены таким чувствам.

— Конечно, нет. Если только она не домовой твоей мечты…

Кузьма хотел что-то возразить, но лишь сжал губы и коротко кивнул.

— Я вижу, что ты подтруниваешь надо мной, Василий. Но не поддамся на твои провокации.

— Да ладно, расслабься. Просто попробуй. Сам же говорил, что тебе становится комфортнее с такими вещами. И, если память не изменяет, ты неплохо проводил время с той домовой в землях солнцепоклонников.