Мысли о возможной судьбе жены только подливали масла в огонь ярости. Если они тронули хотя бы волос на ее голове…

— Женщины, — повторил я и указал на Лару и Иляну, где они стояли неподалеку, вглядываясь в лес. — Где?

Я позволил дикарю слегка повернуть голову под моей хваткой. Он посмотрел на моих жен, затем обратно на меня.

Он улыбнулся.

Гортанный, кудахчущий смешок прошелся сквозь массу крови, что собралась у него во рту.

— ГДЕ⁈

Приблизил свое лицо к нему.

Его лицо озаряла усмешка, это были его последние мгновения перед смертью. Однако, под конец он все же произнес невнятное слово.

— Костобой… Костобой…!

Он выглядел таким довольным собой, что почти сумел выкрикнуть это. Улыбка резко исчезла, все его тело напряглось, а затем обмякло под моей хваткой.

Я смотрел в его безжизненные глаза еще мгновение, прежде чем убрать руку и посмотреть на Светана.

Ожидал, что он будет качать головой в самодовольном разочаровании, но вместо этого он смотрел на труп дикаря с глубоко взволнованным выражением лица.

Неужто он знал, значение этого слова? Светан обычно контролировал свои эмоции железной хваткой, но сейчас я поймал на его лице промелькнувший страх. Или, может, это было уважение? В любом случае, реакция была совсем не той, что я ожидал.

В тот момент, когда он поймал мой взгляд, он переключил выражение на то суровое, которое у него всегда было, с нахмуренными и сосредоточенными бровями.

Слишком поздно, принц. Я уже все видел.

После проверки территории на отсутствия внешних угроз Лара вернулась ко мне и Иляне.

— Он что-то говорил? — спросил один из стражников.

— Ничего важного, — ответил Светан невозмутимо.

— Он сказал, — Костобой. Что это значит? — Спросил глядя на них.

Оба стражника прыснули в кулаки.

— Что в этом смешного? — спросила Иляна.

— Это всего лишь история, — сказал один из них, очищая кровь с наконечника копья.

— Полубог дикого народа, — усмехнулся другой. — Вероятно, молил передать его в объятия своего повелителя. Его слова бесполезны.

Стражники вернулись к чистке оружия. Я переводил взгляд между ними, затем обратно на Светана, ожидая увидеть выражение молчаливой насмешки — но это было не оно. Серьезность все еще присутствовала в его взгляде.

Что-то здесь не сходилось. Стражники явно считали «Костобоя» мифом, но их предводитель так не думал. Либо Светан знал что-то, чего не знали его люди, либо принц солнцепоклонников оказался суеверным дураком. Судя по тому, как он себя вел все это время, на последнее не похоже.

Значит, стоило серьезнее отнестись к последним словам дикаря.

Светан еще раз взглянул на меня и резко отвернулся, очищая оружие о тряпку, покрывающее ближайшее бревно.

Определенно что-то скрывает.

— Ладно. Мы уже недалеко от Моста костей. Это лучше найти место для сна на остаток дня, пока не наступит ночь. Переход на земли дикарей в темноте будет гораздо более выгоден для нас.

— Действительно ли остановка лучший вариант? — спросил Светан. — Чем больше времени мы оставляем им, тем больше вероятность, что девушки окажутся в реальной опасности.

— Темнота поможет нашей миссии. Вторжение на земли дикарей при дневном свете станет смертным. А мёртвыми мы не сможем помочь ни Стефании, ни твоей сестре.

Светан сжал зубы, но ни проговорив не слова, — кивнул. Высокомерный сынок, но в нужной ситуации умеет держать себя в руках.

Мы быстро обыскали лагерьв поисках любой информации, но ничего важного не нашли. По привычке я обыскал их инвентарь, но обнаружил, что они носили с собой мало вещей, ничего путнего кроме мелкого ржавого оружия и сушёных кусков еды найти не удалось.

Мы уничтожили то, что осталось от их лагеря, затем вместе быстро перетащили тела дикарей в более густые участки лесного кустарника.

Тролля сдвинуть с места не получилось. Мы сделали все возможное, чтобы укрыть его корой и листьями, надеясь, что лесные твари, сегодня ночью, полакомятся его останками и останками товарищей, прежде чем другой, сменный отряд наткнется на их трупы.

Когда работа была сделана, мы продолжили путь через лес еще километр, двигаясь быстро и тихо устойчивой трусцой, без помощи зелий проворства.

Примерно в четырех километрах от Моста костей голос Лары окликнул нас.

— Стоп.

Мы быстро сгруппировались и посмотрели туда, куда она указывала.

Сначала я не был уверен, на что смотрю, но затем мои глаза сфокусировались на неестественно плоском участке дерева высоко в деревьях наверху. Ветви, которые его поддерживали, были толстыми и устойчивыми, и когда я проследил дальше, увидел, что он был соединен с участком других деревьев, которые поддерживали дальнейшие платформы из досок, спрятанных среди листьев и листвы.

— Нет лестницы.

— Дикарям они не нужны, — сказал Светан, глядя на сторожевой пост. — Они просто карабкаются по стволам. Вот почему мы удаляем все высокие деревья в лесу, окружающем наше поселение. Высота дает им слишком большое преимущество.

По моим подсчетам, платформы находились в десяти метрах над нашими головами. Это расстояние, растянутое горизонтально по земле, было ничем, но вертикально, — уже совсем другая история.

Падение с такой высоты было бы как выпасть из окна четвертого этажа, и если падение нас не убьёт, то дикари завершат дело.

Но этот путь был наш единственный выбор. Если враги действительно покидали свои посты, то имело смысл занять один из брошенных.

В нём мы могли безопасно отдохнуть, хотя бы несколько часов.

— Тогда нам нужно забраться наверх, — в итоге сказал я.

У основания ближайшего дерева мы нашли низко висящую ветку, которая была достаточно прочной, чтобы выдержать наш вес.

Иляна пошла первой. Я собрался подсадить ее, но она проигнорировала мой жест и ловко подпрыгнула к ветке, подтянувшись на ее поверхность, а затем резко взобралась к следующей.

Несмотря на то, что она была водной, а не лесной нимфой, двигалась Иляна с завидной проворностью. Наблюдая, как она поднимается все выше и выше, оставалось только надеяться, что ее синяя кожа не станет легкой мишенью на фоне зелени и коричневых тонов дикой природы.

Лара последовала за ней; она была не такой быстрой, но карабкание по дереву у неё получалось так же умело, не хуже чем у какого-нибудь эльфа из фильмов.

Пришло время и мне забраться на верх.

Я прыгнул и схватился за ветку, чувствуя, как кора врезается в ладони. Мышцы рук напряглись, подтягивая тело.

Дальнейший подъем оказался сложнее, чем казалось на первый взгляд. Стволы были скользкими от влаги, а несколько раз ветки прогибались под моим весом так, что сердце подскакивало к горлу. Благо, я успевал вовремя перераспределить нагрузку, успевая предупредить их надлом.

Торговля и строительство в Полесье могли работать как интерфейс видеоигры, но когда получаешь травму, полоска здоровья не появляется. Плоть можно разрезать, кости можно сломать, а смерть была очень реальной. Особенно на такой высоте.

Оценив расстояние до очередной ветки, я рассчитал траекторию. Один резкий толчок, и я перелетел через пропасть, цепляясь за новую опору.

Еще несколько метров, и доберусь до платформы.

Позади меня Светан с охранниками тоже быстро преодолевали путь по деревьям. Они без труда поспевали за мной — их поджарые фигуры двигались так стремительно, словно весили вполовину меньше обычного.

В считанные мгновения расстояние до земли увеличилось в разы, и не успел я опомниться, как мы с женами теснились на скоплении ветвей всего в нескольких метрах от края одной из платформ.

— Дальше кто-то должен пойти первым, — предложила Иляна, оглядываясь через плечо на меня из своего согнутого положения. — Нужно убедиться, что там нет угрозы.

— Я первый, — сказал ей. — Просто держитесь позади на случай, если что-то пойдет не так.

— Почему мы задерживаемся? — крикнул снизу Светан.

— Можешь быть отдохнувшим или мертвым, — крикнул я в ответ.