Рывком вскочил с кровати, игнорируя волну головокружения и тошноту. Ноги подкашивались, но держали. Нащупывая в густой темноте стены комнаты, в которой очнулся, я почувствовал, как грубо обработанное дерево царапает кончики пальцев. Нашел дверь, дернул на себя ручку и вырвался наружу, мысленно готовясь к худшему.

Я все еще находился на земле солнцепоклонников. Была ночь, всё поселение было освещено сотней факелов. Но вместо изящного и цивилизованного общества, которое застал здесь по прибытии, поселение выглядело так, будто здесь взорвалась едрёна бомба.

Здания разрушены. Над постройками дым, огня не видно, но… он здесь точно был. Десятки тел лежат накрытые простынями, а отовсюду слышны рыдания и скорбь.

— Здоровяк!

Иляна появилась слева и крепко меня обняла.

— Иляна… Что за чертовщина произошла?

— Мы так боялись за тебя! Я боялась, что ты не очнешься.

— Ну, очнулся же, — сказал ей, крепко обнимая, затем отстранил и посмотрел в глаза. — Где остальные девчонки?

— Эмм… — впервые нимфа проявила нерешительность…

— Что? — спросил у неё, чувствуя, как кровь закипает в жилах, а по рукам побежали мурашки. — … Они в порядке?

Иляна подняла на меня широко распахнутые глаза, которые заблестели влагой в бледном лунном свете. Ее губы дрожали, но слова никак не складывались.

Эти несколько секунд мучительной паузы показались мне целой вечностью.

— Лара и Забава в порядке, но…

— Стефания? — резко её оборвал. — Где она? Не… Не говори мне, что она…

Иляна снова замолчала, сглотнув сглотнув.

— Она… Она мертва?

— Нет. Не знаю.

— Что? Ранена? Солнцепоклонники заботятся о ней?

— Нет.

— Тогда что⁈

— Лесные дикари ее украли.

Слова рубанули по голове будто топором. Похищение. Черт возьми, это куда хуже, чем если бы она просто погибла в бою. Стефания сейчас в лапах у этих зеленокожих уродов. Пока я тут стою и тупо моргаю, они делают с ней бог знает что.

— Понял, — мое дыхание стало ровным, но внутри будто что-то заскрежетало, сжимаясь до предела. — Где Светозар?

— Они собираются неподалеку, чтобы организовать отряд преследования.

— Они все еще не выдвинулись? Серьезно, чего так долго? — в голосе прорезались стальные нотки. — Где они собираются?

— Вон там, у большого дерева, — Иляна указала дрожащей рукой в сторону священного дерева в центре поселения, и я тут же резко направился туда, сжимая кулаки.

— Подожди! — крикнула Иляна мне вслед.

— У меня нет времени ждать, — сказал я в ответ. — Нужно выдвигаться.

— Здоровяк, остановись и послушай меня!

Иляна обычно была игривой, но сейчас ее голос превратился в отчаянный крик. Я обернулся и посмотрел на нее.

— В чем дело?

— Стефания не единственная, кого увели.

— Кого еще?

— Дочь Светозара, Ладу. Увели их обеих.

Нутром чувствую, эти твари не просто так увели этих двух девушек. Это не случайность… Они явно знали кого нужно уводить.

В поселении есть предатель?

Я бросил на Иляну тяжелый взгляд и поспешил через разоренное поселение к месту сбора. По пути проходил мимо убитых, накрытых кровавыми полотнами ткани, мимо раненых, которых лечили целители. Запах крови, дыма и смерти висел в воздухе.

Силуэт дерева гигантски вырисовывался впереди — дом Светозара.

В голове мелькнула вспышка ярости, которую я испытал в землях Вериги, прежде чем под корень вырезал его банду.

Огляделся по сторонам. На верхушке, — никаких огней, — видимо, Светозар не в своих покоях. Но глядя сквозь слегка размытое зрение я увидел яркое мерцание из большого соседнего сооружения. Там явно собрались люди.

Я решительно поспешил к нему и без церемоний ворвался внутрь. Но стоило переступить порог, как пять туго натянутых луков поднялись и нацелились мне в грудь. В свете факелов блеснули наконечники стрел.

— Опустите оружие, — сурово сказал знакомый голос. Я посмотрел в направлении его источника и увидел Светозара. Он смотрел на меня с гневом и тревогой. — Этот человек не наш враг.

Четверо охранников опустили оружие, как и Светан, на лице которого было выражение, похожее на отцовское, только вот тревоги там и подавно не было.

— Князь Василий!

Забава и Лара бросились ко мне из дальнего угла и крепко обняли. Их одежда была порвана и разодрана в нескольких местах, не считая кучи мелких царапин на руках и синяков на лице. Волосы растрепаны и покрыты засохшей грязью и кровью. Живы и на первый взгляд серьёзно не покалечены, а это главное.

Я крепко держал их обеих, ощущая невероятное облегчение и безмерно радуясь самому факту их существования. Вот только пропажа Стефании не давала расслабиться ни на секунду.

— Где она? — спросил, поворачиваясь к Светозару, когда жены отстранились. — Куда ее увели?

— Неужели ты думаешь, что мы бы еще не отправились на их поиски, если бы знали? — мне резко ответил Светан. В его голосе звучала глухая злость. — И пропавших двое, если ты не заметил.

— Считать до двух я еще умею, — ровно ответил ему.

— Тогда признай, что мы потеряли не меньше твоего, князь.

— Послушай, принц, мне не нужны лекции о потерях от того, кто позволил грязным дикарям утащить свою родную сестру прямо из-под носа, прямо с семейного пира.

— Возьми оружие, и мы немедленно посмотрим, насколько твои наглые слова соответствуют твоим боевым навыкам.

— ТИШИНА! — Светозар выкрикнул слово так громко, что в комнате воцарилась мертвая тишина.

Я сумел сдержаться еще на несколько секунд, подавляя кипящую внутри ярость.

— Куда их увели? — спросил, пытаясь контролировать тон.

Светозар посмотрел вниз на огромную, детально прорисованную карту, занимавшую почти весь стол в центре.

Я подошел ближе. Только увидев эту карту я понял истинную степень знаний, которыми обладал Светозар по сравнению со мной.

Моя Комната Карт, которой я так гордился, показывала лишь те клочки территории, которые мы успели оббежать. Она отображала основные тропы, известные нам поселения и крупные лесные массивы. Не более.

Глядя же на карту солнцепоклонников, я с горечью осознал, насколько моя карта примитивна и убога. Здесь были тщательно отмечены не только крупные объекты вроде поселений и рек, но и мелкие ручьи, возвышенности, типы лесного покрова, даже тропы зверей. Детальная стратегическая сеть, результат работы многих поколений.

У Светозара, должно быть, целая армия разведчиков трудилась над этим полотном, потому что большая часть территории в радиусе пятнадцати километров, а то и больше, была тщательно исследована и задокументирована. Внушительно. И немного тревожно.

И, присмотревшись, я понял, что здесь присутствует кое-что, что меня не устраивало. Совсем не устраивало.

— Это мои земли?

— Видимо они теперь твои. Мы знали о князе Незмире долгие годы, но не считали нужным вмешиваться, ведь не считали его угрозой. Тем не менее, мы не знали, что ты возглавил его земли.

— Ладно… — ответил я ему, пытаясь принять этот факт, хотя информация о слежке все равно засела в мозгу. Потом разберемся. — Куда именно дикари их увели?

— Мы никогда не углублялись далеко на их территорию, чтобы определить истинную природу их жилищ. Но… — Светозар наклонился над картой и простер руку, указывая на неотмеченный участок земли в двадцати километрах к югу. — Вот где они обитают.

— Что там находится? Как налажена оборона?

— Насколько нам известно, дикари контролируют значительные участок густого леса в этом районе. Их методы ведения войны… скорее варварские и примитивные. Они больше похожи на хищных животных, чем на разумных существ, стоящих на двух ногах. Ты собственными глазами видел, какой ущерб они нанесли нашему мирному народу. Когда копья и мечи покидают их руки, они пускают в дело заточенные как бритва зубы, вгрызаясь в шеи врагов.

— Значит, мы точно знаем, где они, — резко сказал я, стараясь сохранить хладнокровие. — Тогда чего мы здесь ждем? Разве не должны выдвинуться туда прямо сейчас? Поднимать весь твой народ под оружие, чтобы изрубить тварей в мелкую капусту?