Она зажгла факел, и я последовал за ней вниз по ступеням, ведущим еще глубже под землю. К тому времени, когда мы вошли в подземную камеру, я подсчитал — примерно тридцать метров под поверхностью. Воздух здесь был густой от пыли.

Точно так же, как ее отец в коридоре наверху, Лада прижала факел к стене и зажгла длинную линию, осветившую комнату и предметы хранящиеся здесь из другой эпохи.

Комната представляла неправильный квадрат, десять метров со всех сторон. Вдоль стен располагались каменные платформы высотой по пояс, на каждой лежали различные предметы. Некоторые стояли в стеклянных ящиках, другие открытые на пьедесталах.

Это были всевозможные вещи: украшения и идолы, горшки, древние монеты и фрагменты оружия.

— Полагаю, это и есть артефакты вашего поселения.

— Да, но не все из нашего. Некоторые взяты из других областей, например, вот это, — она осторожно подняла монету, завернутую в кусок шелка. — Это одна из первых монет, отчеканенных в Полесье. Ей более двух тысяч лет.

Я подошел к ней поближе, чтобы рассмотреть. На монете были те же изображения, что и на монетах в моем инвентаре после сделки: бородатый мужчина с раскинутыми руками и ангелоподобная женщина.

Изображение было изношенным и более примитивным, но узнаваемым.

— Кто они?

— Святовид и Светлана, конечно. Царь и царица богов Полесья.

— Понятно…

— Ты этого не знал?

— Нет, а должен был?

— Насколько я знаю, каждое цивилизованное существо в Полесье должно знать историю богов, особенно то, что отпечатано на наших деньгах.

— Значит, теперь я дикарь? — усмехнулся на её слова.

— Вполне возможно, — она ответила тем же тоном. — Как можно не знать таких основ?

— Я издалека.

— Из другого региона? Везде используют золотые.

— Еще дальше.

— Это как?

— В другой раз расскажу, — отрезал прерывая разговор. Буду я еще рассказывать каждой встречной о том, что пришел из другого мира. Вместо этого кивнул на последнюю дверь в конце подземной камеры. — А там что?

— Нечто такое, что недоступно даже мне. Только главам поселений нашего народа разрешено входить туда.

— И твой отец никогда не говорил об этом?

— Говорил. Я знаю о его природе. Это пророчество, предсказанное Оракулом Нарийским.

— Кто это?

— Она была легендарной фигурой древнего мира Полесья. Жила тысячи лет назад. Легенды гласят, что существа со всех концов земли приходили к ней в поисках истины.

— Хм… Она правда могла предсказывать будущее?

— Не знаю, но так написано в нашей истории.

— Ясно. В таком случае было бы интересно взглянуть, что написано в этом пророчестве.

— В детстве я тоже хотела это узнать, но теперь не особо горю желанием.

Я посмотрел на тяжелую дверь. Та, через которую мы вошли, была деревянной и тяжелой, но эти были из литого железа. Она больше походила на дверь самого настоящего банковского хранилища.

Вдруг где-то за дверью раздался высокий неясный звук.

Он мгновенно напомнил мне, что я не должен здесь находиться.

— Предлагаю закончить на этом экскурсию. Нам с тобой следует вернуться на поверхность.

— Если так этого желаешь. Василий, ты должен знать, что я приятно провела с тобой время.

— Правда? В этой сырой подземной дыре?

— Леса Полесья мирные, но здесь намного тише, и редко выпадает удача составить компанию кому-то вроде тебя, с кем можно говорить открыто.

— Ты имеешь в виду, что я чужеземец, поэтому со мной можно вести себя более свободно?

— Ну… Ты гораздо менее осуждающий. И я могу при тебе высказывать свое мнение.

Мы с ней переглянулись. В ее ожидающем взгляде на мгновение промелькнуло что-то, выходящее за рамки простого любопытства. Я прекрасно понял, что за ним стоит.

Полумрак. Мы здесь только вдвоем. Девушка проявляла симпатию и сейчас делала вполне недвусмысленный намек.

Но заводить интрижку с дочерью главы более крупного поселения, с которым я хочу наладить дипломатические связи?

Спасибо, но я не настолько отбитый. Один неверный шаг, и вместо союза с солнцепоклонниками я получу войну. Рисковать всем ради мимолетного увлечения я не собирался.

— Нам действительно следует идти, — быстро охладил ситуацию.

— Хорошо.

Как ни в чем не бывало мы вышли из подземной камеры. Лада заперла дверь, прежде чем мы направились вверх по ступеням.

Только мы прошли половину пути вверх, как она остановилась, схватив меня за руку.

— Что такое? — спросил я.

— Ты слышал это?

— Слышал что?

В свете огня её лицо потемнело, как небо перед грозой. Она оглядела темноту, отпустила мою куртку и, не сказав ни слова, рванула вверх по ступеням.

Коридор встретил нас тусклым, выдыхающимся светом факелов. Лада остановилась первой, как будто наткнулась на невидимую преграду. Я подошёл ближе, чтобы понять, что её так резко приковало к месту.

Тело стражника валялось на каменном полу, словно сломанная кукла. Над ним сгрудились высокие фигуры с зелёной кожей, копья в их руках двигались с хищной точностью, добивая бойца, который не мог им сопротивляться.

Эти твари были мне знакомы. Я видел таких на реке у Топи Забвения.

— Лесные дикари.

Они резко обернулись, их внимание сместилось с неподвижного тела. Шесть пар жёлтых глаз уставились на нас. Сверху, с лестницы, донёсся хаос — крики и лязг металла перемешались в какофонию звуков.

— Нас атаковали… — продолжила Лада, ее голос был непоколебимым. Она повернулась ко мне. — Полагаю, твой меч не только для красоты.

— Я был бы плохим князем, если бы он был лишь украшением.

— Я надеялась, что ты так ответишь.

Лада сделала быстрые движения в своем инвентаре. Копье с наконечником, достаточно острым, чтобы пронзить при малейшем прикосновении, появилось в ее руке, возвышаясь над её головой.

Я двинулся, чтобы вытащить меч из ножен, но подумав, — остановился.

— Насколько прочны эти стены?

— Они выдержали тысячу лет войн и битв.

— Что ж, для меня этого достаточно.

Я сложил ручной знак, которому научила меня ведьма, выбрал Камень Силы Телекинетического Удара и экипировал. Камень появился в моей руке.

Его опасно было использовать под землей из-за возможного обвала, но с прочностью этого места, думаю, могу позволить себе пойти на риск. Каменные стены выдержали тысячу лет — выдержат и мое заклинание.

Дикари закричали пронзительным боевым кличем и бросились к нам.

В миг расстояние между нами составило меньше двадцати метров. Пятнадцати метров…

— Вытаскивай свое оружие! — крикнула Лада.

— Подожди.

Десять метров.

— Чего ты ждешь?

Пять метров.

Дикари подняли свои копья.

— Да вытащи ты уже свое оружие!!! Иначе они нас…

— ИМПАКТУС!

Сила камня вырвалась из моей руки, ударной волной сметая врагов.

БУМ!

Всех шестерых врагов отбросило назад, их тела столкнулись с хрустом ломаемых костей и треском черепов. Гулкий звук удара покатился эхом по коридору.

Но не время было останавливаться. Враги еще были опасны.

Мы рванули к раненым дикарям. Двое уже лежали без движения — их тела изогнулись в неестественных позах. Но четверо, с дикой яростью в глазах, начали подниматься, как будто их двигала одна лишь злоба.

Лада не раздумывала. Её копье взмыло в воздух с резким свистом, сопровождаемым боевым криком. Оно словно само нашло цель, вонзившись в шею ближайшего ублюдка с такой силой, что тот захрипел и рухнул.

Кровь хлестнула фонтаном, как из прорванной трубы заливая всё вокруг.

Лада рванулась вперед, выдергивая копье, но я уже проскочил мимо, беря на себя сразу двоих и оставляя ей последнего.

Коридор был достаточно широк, чтобы развернуться по полной. Еще на бегу я взметнул меч через и с хрустом разрезал первого встречного врага. Пополам. Его торс разошелся, как перезрелый плод, а тело рухнуло с глухим стуком.

Не теряя времени, повернулся ко второму.

Тот отползал назад, цепляясь за копье, словно оно могло его спасти. Кровь стекала по его лицу, заливая глаза, но вместо страха в них читалась лишь ярость. Этот гад был готов биться до последнего вздоха.