— Люди в этом поселении, — сказала Иляна во время нашего путешествия, поглаживая гриву своей лошади, — они действительно были такими ужасными, как ты утверждал?

— Отвратительными ублюдками. Они заслужили всё, что получили. Кроме жён, возможно, но те сделали ноги ещё до того, как я успел с ними поговорить. Впрочем, умные девочки, кто захочет остаться после такой бойни?

Верига превратил своих женщин в рабынь с помощью наркотиков. Когда они увидели его мёртвое тело, здравый смысл взял верх над зависимостью. По крайней мере на время.

— Это всё в новинку для меня, — сказала Иляна, её голос звучал задумчиво. — Но я нахожу это невероятно интересным. В реках мы редко сталкивались с подобной жестокостью между разумными существами.

— Ты когда-нибудь сталкивалась с жителями поселений у себя дома у реки? — спросила Забава, поправляя положение меча на боку.

— Иногда. Многие мужчины принадлежали к поселениям, они путешествовали в Бухту, а затем дальше по реке. Они довольно высоко себя ценили, а ещё больше когда натыкались на нас. Мы заставляли их чувствовать себя желанными какое-то время…

— Желанными? — спросила Лара, приподняв бровь. — Думала, ты говорила, что не вступаешь в связь с…

— Не все виды желания связаны с похотью, — загадочно улыбнулась Иляна. — Но эта история для другого времени.

Я усмехнулся, слушая этот разговор. Мои жёны всё ещё узнавали друг друга, и каждая новая деталь их прошлого делала нашу группу только интереснее.

Впереди показались знакомые очертания разрушенного поселения. Пустые дома, безмолвные улицы, и где-то там, в главном доме, ждали сокровища Лютобора Вериги.

— Как вы их соблазняли? — спросила Лара.

— Мы этого не делали, но близость — самый простой способ дать мужчине почувствовать себя нужным. Есть и другие вещи, которые они ценят, хотя не знают об этом или не признаются.

Иляна повернулась к Ларе и подняла руку к ее лицу.

— Прикосновение к щеке, — начала она, — покусывание губы… Касание бедра, достаточно высоко, чтобы дрожь пробежала через них и поднялась между ног…

Она проделала это самое движение со мной, проведя рукой по моему бедру и нежно сжав место рядом с пахом.

Излишне говорить, что это имело желаемый эффект.

— О, боже… — сказала Забава шутливо, а Стефания рассмеялась в ответ.

— А еще есть другие вещи, — сказала Иляна, спрыгивая с моей лошади и идя перед нами. Она достала из инвентаря свою флягу с водой и налила немного в ладони, затем провела по коже на шее.

Это было как что-то из рекламы парфюма. Казалось, она двигается в замедленной съемке.

Остальные мои жены замолчали, наблюдая за выражением удовольствия на лице нимфы.

Она остановилась мгновенно, сменив выражение лица на дьявольскую улыбку.

— То же самое работает и на женщинах, которые изредка посещали наш дом, — хихикнула Иляна. — Похоже, это работает и на всех вас.

— Навыки нимфы, — вставила Лара, качая головой, ее фиолетовые волосы заколыхались на плечах.

— Нимфы моего старого дома научили меня всему, что я знаю. Вся заслуга принадлежит им. Эх, если б вы только могли увидеть их во всей красе…

— Что ты думаешь, муж? — спросила у меня Забава с хитрой улыбкой.

— Справлюсь и с шестью, если понадобится. Дело лишь в правильной организации процесса.

— Звучит как вызов, — ответила мне Иляна. — Василий, ты боишься?

— Страх — это когда не знаешь, что делаешь. А у меня есть план.

— И один довольно большой… инструмент, — сказала Лара. — Я не против делиться, пока мне достанется очередь.

— Ну что ж, раз я стал предметом торгов, надеюсь, цена будет соответствующая, — ответил ей с усмешкой.

— Не обращайте на меня внимания, — саркастично сказал Кузьма, сидя на спине моей лошади и разрывая лист, разбрасывая его обрывки на тропу позади нас. — Я ничего не слышу…

Поездка через лес прошла довольно быстро и вот мы увидели дыру в заборе, через которую впервые сюда вошли.

Хотя я был уверен, что место теперь заброшено, засохшая трава, разбросанная по сухой земле пятнами, и общее ощущение безжизненности меня насторожили. Воздух здесь казался тяжелее, словно сама земля еще помнила пролитую кровь и страдания рабов.

Но мне хотелось привести сюда своих жен. Я хотел, чтобы они увидели первый кусок вражеской земли, который мы сегодня захватим и расширим княжество. Это был важный момент. Символический. Начало нашей экспансии за пределы родных земель.

Каждое новое поселение под нашим контролем означало не просто расширение территории, но и возможности для развития. Больше ресурсов, больше людей, больше силы. Верига был мелкой сошкой, но его земли это удобный плацдарм для дальнейшего расширения.

Первые отзывы его владельцев оставляли желать лучшего, но от перспектив у меня захватывало дух.

— Какое мрачное место, — сказала Стефания, когда мы спрыгнули с лошадей и она привязала их возле дома. — Надеюсь, ты сжег их тела после убийства.

— Дело в шахте, — проговорила Лара, кивая на вход на противоположной стороне периметра. — Она высосала всю жизнь из земли.

— Земля сможет восстановиться, если мы её закроем?

— Со временем, — ответила Забава. — Навоз тауремов, костная мука… Мы, вероятно, сможем восстановить ее. Просто зависит от того, как глубоко и жадно разрабатывал шахту её предыдущий хозяин. Чем больше забрал, тем дольше восстанавливать и прикладывать сил.

— Мы сможем проверить это чуть позже, — ответил им. — А прямо сейчас нам нужно посмотреть, осталось ли тут что-то ценное? Я почти уверен, что живых врагов здесь не осталось, но давайте держаться вместе для большей безопасности. Да, и оружие держите наготове.

Пока девушки доставали клинки, луки и готовились к поискам, я порылся в инвентаре и достал знамя, которое создал в Комнате Карт на нашей земле.

Я остановился, когда в голову пришла мысль.

— Кузьма.

— Да, Василий?

— Несколько недель назад, когда мы впервые встретились, ты сказал, что поселенческие земли сбрасываются после смерти князя поселения. Почему этого здесь не произошло?

— Только если князь умирает от влияний, не вызванных врагом. Если он решает убить себя или умирает от старости, то земля сбрасывается, но если клинок врага убьет его, земля остается в своем нынешнем состоянии. Вот почему лидеры поселений в первую очередь захватывают земли других. Если бы земля сбрасывалась, нечего было бы захватывать.

Я перешел к центру земли и присел на сухую, растрескавшуюся землю.

Девушки подошли ко мне, когда я резко воткнул знамя, вбил его в грунт и нажал на предложение захватить землю.

Синий квадрат, метр на метр, загорелся под моими ногами.

Затем под квадратом появилась еще одна опция.

Предоставить способности захвата членам поселения?

Я нажал принять, и подсказки исчезли.

Иляна все еще наблюдала за всем с любопытством, пока я тыкал в воздух перед собой.

— Что ты делаешь, здоровяк? — спросила она. — Что случилось с землей?

Я посмотрел на своих жен. Земля под их ногами загорелась синими квадратами.

— Ты тоже это видишь?

— Вижу, — первой ответила Стефания, а остальные девушки просто кивнули.

— Мы захватываем эту землю, — ответил им, вставая и делая шаг влево, еще один синий квадрат загорелся под моими ногами. — Я только что дал вам способность делать это вместе со мной. Будем двигаться кругами от края и сходиться к центру, пока все не будет сделано. Таким образом мы сможем держаться вместе, выполняя это намного быстрее.

Кузьма держал караул, пока мы начали захват территории.

Весь процесс был методичным. Как только мы завершили внешний край, двинулись к центру, идя бок о бок, пока квадраты заполнялись по зоходу нашего движения. Если бы я это делал один, то потратил уйму времени.

Наблюдая за тем, как синие квадраты вспыхивают под ногами жен, я не мог не восхищаться эффективностью системы. Каждый захваченный участок земли ощущался как еще один шаг к расширению. Верига потратил годы на то, чтобы испоганить эту землю, а нам потребуется всего несколько месяцев, чтобы превратить ее в процветающую часть моих земель.