И кажется угадал, по крайней мере сейчас всё сложилась как нельзя лучше. Юлий ожил и у него появилось желание жить. Как же это важно, Жить, а не существовать…

Мы выгрузили урожай на Торговом посту.

Сбыв нашу продукцию, я поручил Ларе и Стефании вернуться в поселение нашим обычным маршрутом с лошадьми и повозками. Не хотелось их тут задерживать, да и они были нужны в поселение.

К счастью мне повезло и в этот раз девушки удержались и не устроили большой шопинг, но чувствую, в следующую поездку я так легко не отделаюсь.

Проводив жён в дорогу, мы с Забавой остались на Торговом посту. Тут у нас ещё были незавершённые дела и целый список мелких покупок. Нужно было побродить и пообщаться с продавцами, а это дело не быстрое…

В процессе всего этого мы, к моей большой радости, купили три первые ингредиента, необходимые для создания зелья «Живой Воды», меньше чем за двадцать золотых. Это была абсурдно малая сумма, учитывая, что я взял по десять штук каждого наименования, но вот с покупкой Русалочьего Шёпота дела не задались. А Без него другие компоненты были пока ещё бесполезными. Значит придётся полазить по пещерам в его поисках.

Докупив ещё пару мелочей вместе с Забавой мы отправились через лес, к водопаду и скрытому гроту, где сейчас обживалась Иляна.

Мы быстро продвигались сквозь лес, и все это время в моей голове роились мысли: «А что, если ее убило какое-нибудь существо? Или она просто ушла, не дождавшись моего возвращения?»

Тревога неприятно скреблась внутри. Да к тому же, я сейчас осознал, что у меня нет никакой карты, а дорогу я к водопаду помню не сказать что хорошо.

В прошлый раз, когда я ломился к нему через лес с умирающей на руках Нимфой мне было мягко говоря не до запоминания ориентиров, а вернувшись домой я свой путь перенёс в базу знаний Комнаты карт. Только вот где она, а где сейчас я?

Пришлось полагаться на память и егерское чутье. Забава, шедшая рядом, оказалась незаменимой помощницей — её тигриные ушки безошибочно уловили шум водопада, стоило нам приблизиться к нужному месту. В очередной раз убедился, что звериное чутье бесценно.

Мы пробились через завесу лиан и разросшегося кустарника. За ней открылась та самая потаенная поляна, где я оставил Илиану, казалось, целую вечность назад.

Я первым шагнул под струи водопада, входя в сумрак пещеры. Забава проскользнула следом с истинно кошачьей грацией. Она умудрилась обогнуть водяную завесу, не намочив даже кончика хвоста.

— Василий! Её здесь нет! — Забава настороженно принюхалась.

Да. Внутри было пусто. На влажном песке виднелись только мои старые следы да валялся догоревший факел.

Для надежности я обыскал все вокруг, прочесал лужайку, ближайшие заросли, заглядывая под каждый куст и корягу, и несколько раз тщательно проверил пещеру, но ее нигде не было. Буквально исчезла. Ни малейшего следа, ни единого намека на ее присутствие.

Твою ж мать… Я стиснул зубы. Неужели мои опасения подтвердились.

— Подожди, ты слышишь это? — спросила Забава, ее тигриные ушки дернулись на макушке.

— Слышу что?

Она напряженно прислушалась, затем указала на основание водопада, где он уходил глубоко под землю.

Подземная река. Иляна говорила, что она течет под землей и что она ее исследует, она и правда могла туда уйти.

Едва я вспомнил об этом, как снизу донесся истерический смех. Знакомый, звонкий и очень весёлый.

Я подошел к водопаду и посмотрел в темный провал, куда устремлялась вода.

— Иляна⁈ — крикнул, стараясь перекричать шум воды.

— Василий, здоровяк! Это и правда ты? — донесся ответный возглас, полный радости.

— Я, а кто же ещё? Что ты там делаешь? Ты что, вообще на верх не выходишь?

— Исследую, как и говорила. Тут так интересно! Ты спустишься ко мне?

— Провал выглядит довольно опасно. Я не хочу свернуть себе шею.

— Тут падать совсем невысоко, а вода глубокая. С тобой все будет в порядке! Давай, ныряй смелее!

Я повернулся и посмотрел на Забаву.

— Ты идешь?

— Туда, вниз?

— Ага.

Забава посмотрела на вход в подземный туннель и пожала плечами.

— Почему бы и нет?

Тигрица расстегнула рубашку, небрежно обнажив свою объёмную грудь, затем скинула кожаные шорты. Она полностью разделась, красуясь перед моим взглядом. Каждую часть своего гардероба снимала медленно, наслаждаясь моей реакцией. Вот же, хвостатая засранка.

— Хм, не забудь одежду забрать, — протянул ей рубашку, с деланым сомнением глядя на водопад. — Инвентарь ведь, не просто так придумали, да Забава?

Забава весело фыркнула.

— Василий, ты иногда говоришь такие очевидные вещи. Конечно я всё уберу в инвентарь. Прямо сейчас, она грациозно нагнулась, демонстрируя мне свою подтянутую попу…

С трудом отведя взгляд я тоже стал раздеваться и сразу прятать одежду в свой инвентарь. Самый простой способ сохранить шмотки сухими.

Да, с каждым прожитым днём, мне этот мир нравится всё больше и больше.

Наконец, я стянул с себя все до последнего носка. Забава окинула меня хитрым, оценивающим взглядом хищницы.

— Что? Нравится, что видишь?

— Боги, мне так повезло, что у моего господина такое роскошное тело. Сильное, мускулистое… идеальное.

— Везет сильнейшим, — усмехнулся, притягивая ее к себе. — А уж заполучить в жены девицу с тигриными ушками и соответствующим характером это вообще джекпот. Кто бы мог подумать, что судьба подкинет такой подарок.

— Вот ты и есть этот подарок, — улыбнулась она, прикусив губу. Она обвила руками мою шею и страстно поцеловала, медленно отстраняясь, пока я оценивающе шлепнул ее по упругой попке.

Она огляделась, осматривая густые джунгли, окружавшие водопад.

— Кто-то возбудился…

— А ты в этом сомневалась?

— Нет, — улыбнулась она.

— Василий, закрой глаза, — промурлыкала Забава, ее рука скользнула по телу и сжала упругую грудь.

Я хмыкнул, но прикрыл глаза. Интересно, что эта хищница задумала на этот раз. Предвкушение острых ощущений приятно щекотало нервы.

Но ничего не произошло. Открыл глаза, а Забава, улыбаясь во все тридцать два, или сколько там у неё зубов, довольная стояла у края водопада и показывала мне язык.

Ну, прекрасно. Стою тут, как идиот, во всеоружии.

— Артистка, — процедил, с трудом сдерживая смех. — Цирк уехал, а одну клаунессу кажется забыли.

— Попробуй меня поймать! Со счастливой улыбкой она повернулась ко мне спиной, шагнула вперед, подпрыгнула и исчезла в глубине водопада.

Я прыгнул в провал за ней следом. Поток прохладной воды моментально взбодрил гася возбуждение. Вода потрудилась на славу, пробив в толще скалы широкий лаз.

Свет джунглей мгновенно исчез. Его сменила тьма и оглушительный шум воды вокруг, а желудок, казалось, пытался пробиться наружу сквозь легкие. Свободное падение, даже короткое, всегда вызывало у меня неприятные ощущения.

Я падал всего несколько секунд. Мгновение и вот я ударился о толщу воды ногами. Хоть удар и был об воду, но всё равно был довольно ощутимый. Забава барахталась рядом, уже выплывая.

Вода неслась сверху, прямо на наши головы оглушая и дезориентируя. Мы оба жадно глотали воздух, вынырнув на поверхность. Нужно как можно скорее выбраться из этой водяной мясорубки.

Несколько взмахов рук и вот мы уже впереди, где река течёт умеренным потоком, расходясь в стороны.Мы поплыли к небольшому уступу в пещере, который тянулся по одной стороне реки.

Дно пещеры под ногами немного поднялось, я подняв глаза и увидел протянутую синюю руку.

Иляна вытащила Забаву, ну а я выбрался на берег сам. Моя тигрица тяжело дышала, рухнув на спину.

— Забавай, ей богу. Когда-нибудь ты меня точно в могилу сведешь своими выходками, — проворчал, отряхиваясь от воды.

— О, мой князь… Василий, — пропыхтела она. — Немного адреналина и холодная водичка еще никому особо не вредила. Наоборот, вполне бодрит…

— Я лишь хмыкнул. Ну да, ну да…

— Я рада, что ты начал проникаться светом моих путей, — сказала Иляна, ее синее, безупречное тело стояло передо мной обнаженным. Капли воды стекали по ее гладкой коже, подчеркивая каждый изгиб. — Одежда так сильно сдерживает вас, сухопутных существ. Сковывает движения, мешает по настоящему чувствовать мир.