Ворон поначалу артачился, не желая углубляться в чащу, но после пары ласковых слов и похлопываний по шее все же двинулся вперед размеренной рысью, ловко огибая стволы и продираясь сквозь подлесок.

— Стефания! — крикнул я достаточно громко, чтобы она услышала, если была поблизости. — Ты здесь?

По моим прикидкам, я отъехал от линии деревьев где-то на сотню шагов, когда из глубины леса донесся тихий, прерывистый стон.

Натянул поводья, останавливая коня, и внимательно огляделся в сгущающихся сумерках.

— Стефания?

Впереди, совсем рядом, послышалось тихое ржание другой лошади. Похоже, Стрела.

Привязав Ворона к ближайшему дереву, я достал меч и поспешил вперед.

Стрелу я нашел метрах в тридцати от того места, где оставил своего коня. Она была привязана к дереву, но ее хозяйки поблизости не наблюдалось.

И снова тот же стон, на этот раз отчетливее, разнесся между деревьями.

Я двинулся на звук, который становился все громче, пока не вышел на небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну. И там увидел Стефанию.

— Да… Ах…

Все эти дни я упорно пытался убедить себя, что она — просто милая, добрая дочка фермера. Старался не придавать значения ее двусмысленным фразам, списывая все на ее юность и некоторую наивность. Сосредотачивался на ее мягкой, почти ангельской натуре.

А теперь эта «ангельская натура» лежала на расстеленном прямо на траве одеяле. На спине, платье спущено, обнажая упругие, чуть тронутые загаром груди, которые она нежно поглаживала. Подол платья был задран до самого пояса, а бельё валялось рядом. А тихие стоны срывались с ее приоткрытых губ.

Я стоял всего в нескольких шагах, а она, увлеченная процессом, даже не подозревала о моем присутствии.

Первая мысль — развернуться и уйти. Тихо, незаметно. Сделать вид, что ничего не видел.

— О, боги… Князь…

Так, стоп. Это уже интересно.

Глаза Стефании дрогнули и распахнулись. Секунда — она меня сразу заметила. Еще секунда — и до нее дошло, что я не просто заметил её, а стою и смотрю.

— О, боги! — выдохнула она, резко отдергивая руку и садясь. Ее лицо залилось краской.

— Не ожидал застать тебя за таким… увлекательным занятием, — усмехнулся я, подходя ближе. Руку с мечом я не опускал — мало ли. — Решила немного расслабиться на природе?

— Я… я просто… — залепетала она, пытаясь прикрыть грудь и одновременно натянуть платье.

— Можешь не объяснять. У каждого свои способы снять напряжение. Я, вот, предпочитаю хорошую драку или… ну, ты думаю понимаешь.

Я сделал еще шаг, останавливаясь прямо перед ней.

— Собираешься уходить? — в ее голосе прозвучала неожиданная нотка вызова.

— А ты бы этого хотела? — я приподнял бровь. — Хотя, признаюсь, если твой отец застанет меня здесь с тобой… вот так… боюсь, его миролюбие может дать трещину. И моя шея тоже.

Я сделал вид, что собираюсь развернуться.

— Что мой отец не знает, то его не ранит, — твердо сказала она.

Я остановился и медленно обернулся. В ее глазах плясали черти.

— Вот как? — протянул я. — Смелое заявление.

— Я была только с одним мужчиной до этого… — она смотрела прямо мне в глаза, без тени смущения. — Должна была выйти за него замуж, но он оказался слабаком. Я почти не покидала пастбища нашей семьи… А потом появляетесь вы. Сильный, со своим поселением, готовый защитить. Вы тот, о ком я всегда мечтала. Вы ведь слышали, да? Кого я звала?

Ну еще бы я не слышал. «Князь». Трудно было не расслышать.

— Слышал, — кивнул ей. — И что же?

— Вы не хотите меня, князь? Я вас не возбуждаю?

— Ты не поверишь, насколько сильно ты меня возбуждаешь, — честно ответил ей, оглядывая с ног до головы. — Но это… несколько неожиданно.

— Разве это не делает момент еще более… особенным?

Она была такой сдержанной, такой правильной все это время. А сейчас, видя, как Стефания отбрасывает последние остатки стеснения, как она откидывается на одеяло, бесстыдно выставляя себя напоказ, у меня действительно перехватило дыхание. Эта девчонка полна сюрпризов.

— Я никогда не была с настоящим мужчиной… — прошептала она, ее голос был хриплым от желания.

Мне вспомнилась вчерашняя легенда про красивую девушку и её страсть. Черт побери. Я мог бы уйти. Действительно мог. Но какой смысл бежать от того, что само идет в руки…

Спустя час, или около того, мы, полностью удовлетворенные, вели наших коней через поле, возвращаясь в лагерь. Сумерки уже почти превратились в ночь.

— Думаю, будет разумно сохранить это в тайне, — сказал я Стефании, когда мы приблизились к первым постройкам. — По крайней мере, на некоторое время.

— Конечно, князь, — легко согласилась она. Потом, чуть помедлив, спросила: — Вы… Вы боитесь, что нас увидят вместе?

— Боюсь? — я усмехнулся. — С чего бы мне бояться? Я был бы горд, если бы меня увидели с такой красавицей, как ты. Просто… твой отец. Он, конечно, человек мирный, но, думаю, даже его терпению есть предел. Не хотелось бы проверять, где этот предел находится, когда речь идет о его единственной дочери.

— Я взрослая женщина, князь Василий. И сама решаю, что мне делать со своим телом.

— Знаю, — кивнул я. — Но твой отец… он очень тебя оберегает. И не будем забывать о его религиозных взглядах.

— Это можно по-разному истолковать…

— Безусловно. Но, учитывая все обстоятельства… Думаю, стоит просто дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с ним.

— Как скажете, князь. Хотя, не думаю, что его реакция будет такой уж резкой.

— Посмотрим, — хмыкнул я. Сумерки сгущались, и мне чертовски захотелось снова затащить её в укромное место. Возможно, я бы и поддался этому порыву, если бы не…

— Стефания! Где ты была⁈

Темная фигура Юлиана стремительно приближалась по траве.

— Все в порядке, Юлиан, — опередил я его вопрос. — Она просто… осматривала лес.

— Простите, батюшка, — добавила Стефания. — Я немного увлеклась и потеряла счет времени.

— Главное, что ты цела и невредима. Я как раз приготовил ужин. Не хотите присоединиться, князь?

Даже в полумраке я заметил, как в глазах Стефании мелькнули озорные искорки. Едва заметная улыбка тронула ее губы.

Черт. Эта девчонка определенно играла с огнем. И, кажется, ей это нравилось.

— Весьма любезно с вашей стороны, — ответил я, сохраняя невозмутимость. — Но, боюсь, на сегодня с меня хватит приключений. День выдался насыщенным.

— Что ж, как скажете. Спокойной ночи.

Он кивнул и направился к дому.

— Спокойной ночи, князь, — протянула Стефания, и это последнее слово прозвучало так, будто она только что пережила нечто невероятное. Не говоря ни слова, она развернулась и последовала за отцом, растворяясь в ночной темноте.

Я провел рукой по лицу, взъерошив волосы.

Ну и влип же я. После хорошего секса всегда наступает момент отрезвления, когда реальность бьет по голове. Но желание — коварная штука. Оно способно заглушить голос разума, даже если ты сотни раз проходил через это и знаешь, чем все закончится.

А когда речь заходила о такой женщине, как Стефания, мои инстинкты брали верх. До недавнего времени она казалась образцом сдержанности, но наша вылазка в лес что-то в ней изменила. Теперь она, похоже, получала удовольствие, дразня меня перспективой разборок с ее папашей.

Она была невероятна. И мысль о том, чтобы сделать ее своей третьей женой, уже не казалась такой уж безумной.

Несмотря на весь культурный шок, идея многоженства в этом мире меня не отталкивала. На Земле брак означал обязательства перед одной женщиной на всю жизнь. Здесь же я мог быть с кем угодно, при условии, что буду относиться к ним справедливо и с той добротой, которой заслуживает любая женщина.

Интересно только, как Юлиан отнесется к перспективе стать моим тестем.

Стефания, конечно, была права — она взрослая женщина. Но, вспоминая, с какой яростью ее отец рубил деревья, я сильно сомневался в его пацифистских идеалах, когда дело касалось его дочери.