А я стояла перед столом и улыбалась, стараясь казаться вежливой, а не злорадной.

- Высший бал, - наконец произнес евнух-распорядитель. За оба… зззадания.

Внизу перед беседкой раздались негодующие возгласы, кто-то писклявым женским голосом потребовал, чтобы демонстрация все же состоялась - если это опять Аю, я просто дам ей в морду, достала уже.

Однако шум прекратил распорядитель, резко поднявшись и провозгласив, что кандидатка Мелания Олидрад великолепно прошла все три испытания.

- Пусть переходит к четвертому! - крикнули из толпы.

Евнух медленно опустился на стул, более всего желая, чтобы я сейчас свалила отсюда и ему никогда не пришлось видеть меня вновь. Остальные смотрели на меня с тем же желанием, однако толпа была права - требовалось еще выполнить четвертое задание.

- Могу я узнать, - очень вежливо начала, потупив взгляд и изображая вселенскую скромность, - в чем состоит суть четвертого задания?

Никто из комиссии не пожелал мне ответить, меня они все теперь основательно боялись, и было за что.

- Распорядитель? – мягко напомнила, что жду ответа.

Гулко сглотнув, евнух с трудом ответил:

- Демонстрация искушения красотой тела.

- Благодарю, - я склонила голову, благодаря распорядителя за ответ и посмотрела в сторону музыкантов – заиграла флейта.

Взмах рукой, вытянутая шпилька и волосы опадают на плечи и спину. А я закрываю глаза, и повторяю все движения Сейли. Шаг, поворот, прогиб назад, ткань алого халата скользит по левой руке, обнажая запястье, пальцы правой скользят следом за тканью, но не долго - пять сантиметров, и ни сантиметром больше. Снова поворот, прогиб назад, вскинутая правая рука, пальцы левой скользят по обнаженной нежной коже… но тоже лишь чуть-чуть. Остановка, теперь обнажены лишь кисти рук, и я стараюсь повторить все, что показала Сейли, и сделать это плавно и изящно. А потому я вода, плавная и текучая, я ветер - легкий и почти невесомый, я ивовая лоза - гибкая, но крепкая. Музыканты продолжали играть, а я продолжала танец, боясь открыть глаза и вплетая в движения все, что показывала Сейли. Вроде бы получалось.

Еще один поворот на 360 градусов, и я опускаюсь на пол, завершая танец.

Тьма космическая, надеюсь, я все сделала правильно.

И тут в наушнике раздалось:

«Детка, а на кой дерсенг тебе сдался этот тщедушный архонт? Может со мной попробуешь?» - гребаный Удав.

«Кэп, это было шикарно», - Нир всегда умел поддержать.

«Мегера, ты нечто! - восторженная Сейли это нечто новое. - Я такого никогда не видела!»

И я рискнула открыть глаза.

Вообще потрясенные взгляды членов приемной комиссии меня не удивили, получив мое третье задание в письменной форме, каждому хватило ума, чтобы понять, что это шантаж, откровенный и наглый, поэтому в том, что они мой танец одобрят у меня сомнений не было. Но вот у зрителей необходимости хвалить меня не было никакой, однако сначала кто-то один начал хлопать в полнейшей тишине, затем к аплодирующему присоединились остальные, и я так понимаю, это были архонты. Исключительно архонты.

Все еще не поднимаясь, я напряженно спросила у Эриха:

«Ну как?»

И ощутила волну эмоций, от желания, которое осталось во мне теплом и неутоленной жаждой, до восхищения, от которого можно было взлететь, если руками взмахнуть.

«Ты прекрасна, - все что сказал мне Эрих». Подошла Эстер, помогла мне встать.

Члены приемной комиссии, заметно обалдевшие, озвучили свое веское «Высший бал».

На доске, где указывались имена участниц отбора и набранные ими баллы, слуга старательно выписал мой общий бал - 280. Распорядитель от доброты душевной выдал мне еще десять баллов за «Проявленную женскую добродетель», и с результатом в 290 баллов, я официально стала второй женой своего мужа! Меня сдержанно поздравили члены отборочной комиссии.

Дружно и довольно-таки громко прокляли тридцать девять лишенных возможности попасть в постель Эриха.

Кандидатки в жены мою победу встретили гробовым молчанием, и стало ясно, что меня они будут гасить не в пример жестче, чем на отборе наложниц.

Но все это не имело никакого значения, потому что когда я спускалась по ступеням вниз, покидая беседку, мне подал руку Эрих, и в его глазах было столько счастья, что мы сейчас, кажется, оба начнем летать.

- Говорила же, я справлюсь, - прошептала ему.

Эрих мало что мог сделать на публике, но наплевав на всех присутствующих, он поднес мою ладонь к своим губам и с нежностью поцеловал.

И тут Удав, как всегда все испортил.

«Мегер, танец был херовый».

Чуть не послала, если честно.

«Реально херовый, и последствия у него будут херовые, - продолжил Удав. - Детка ты моя, все еще девственная, теперь тебя хотят толпой поиметь не только на Тайреме. Короче не танцуй больше, особенно на публике».

Реально все настроение испортил.

И не только мне – Эрих все тоже слышал.

«Агент Сэддер, вы не правы! - высказалась Сейли. - Танец был великолепен!»

И тут Удав вкрадчиво так поинтересовался:

«Малышка, помнишь тебе на Хассите ребро сломали?»

В эфире повисла тишина.

«Так я могу повторить… - коварно произнес агент уровня Титан».

Стремительно прикрывшись Эрихом от всех, я быстро приказала:

- Шнур, заблокируй наш канал связи от посторонних!

«Я не посторо…» - начал было Удав, и он же закончил, потому что Шнур это Шнур, он гений, хоть и нарик.

Сейли же в ярости прошипела:

«Так это был он! С каких пор агенты спецслужб Гаэры работают телохранителями у криминальных боссов? Это вообще законно? Я из-за этого урода троих убить не смогла! Да мне тот бой в кошмарах до сих пор снится! Да как он…»

«Сэйли, остынь, - вмешался Гэс».

И тут в наш междусобойчик вмешался механический голос:

«Мегера, передай своему самцу, что я с заданием справился». В полном изумлении я посмотрела на Эриха. Дагрэй, держа меня за руку, повел прочь, не позволяя никому из толпы в принципе приблизиться, и задал вопрос вовсе не мне:

- Всех пятерых?

«Естественно, - гордо заверил Ссун, - я же высококлассный специалист, отвечаю за каждое свое слово».

«Ссун! - возопил Гэс. - Падла рыжая, я же тебя по всей вселенной искал! А ты тут, с этим сговорился?»

«У меня было важное высокооплачиваемое задание, - величественно ответил кот».

Я посмотрела на Эриха, он отрицательно мотнул головой, намекая что позже поговорим, и повел меня дальше, ко дворцу Гвен.

У дворца танаргской маман, Эриха остановили, и дальше ему идти, как бы, не полагалось. В итоге я смотрела как архонт Дагрэй медленно, палец за пальцем, отпускает мою ладонь. И менее всего мне хотелось, чтобы он это делал. Стоя под цветущей акацией, щедро посыпающей нас белыми лепестками, я думала о том, сколько всего потеряла в пору юности. У меня не было первого поцелуя в школе, не было клубов и гулянок до рассвета, не было парня, от которого просыпались бы все гормоны разом и штормило бы от одного прикосновения пальцев.

Зато все это происходило сейчас.

Я столько порнухи пересмотрела и тогда, на танаргском крейсере, и в целом по жизни, но мне никогда не доводилось видеть ничего более эротичного, чем его пальцы, скользящие по моей ладони.

- Ну и долго еще собираешься пялиться на него? - раздраженно спросила Гвен.

Долго. Очень долго. Кажется вообще всю жизнь. На его лицо с тонкими красивыми чертами, на его черные волосы, не доходящие до плеч, и в его сине-серые глаза, в которых я тонула, прямо вот так, стоя на месте.

«Мегера, пульс!» - раздался в наушнике голос Кэла.

Да, пульс зашкаливал.

- Слушай, - я остановилась на последнем пальце, и теперь лишь он был в ладони Эриха, - я тут подумала, когда все это закончится, давай рванем куда-нибудь на Детру, оторвемся по-полной, и я тебе кучу интересных мест покажу.

Вообще предложение было классным и от всей души.

Но моя команда отреагировала странно:

«Бедный мужик, - высказался Шорох»