– Получается, объект играл в азартные игры?

– А почему бы нет?..

– Офицер-пенсионер из окраинного городка? – весьма скептически спросил Вася. – В игорном доме? – Борец за чистоту русского языка Буслаев величал казино не иначе как игорным домом.

– А почему нет? Знаешь что, Вася, давай-ка чеши в казино.

Буслаев скривился и выразительно посмотрел на часы.

– Нормально-нормально, – подбодрил его Петренко. – Там как раз самая игра. Поспрашай администрацию. Может, видели объекта? Может, они регистрируют играющих? Кое в каких казино это принято…

– У меня нет вечернего костюма… – вяло попытался отбиться Василий. – Этого, как его… – отчаянный русофил Вася задумался, тщетно пытаясь найти исконно русский эквивалент слову «смокинг».

Петренко усмехнулся, заметив его филологические затруднения:

– «Но панталоны, фрак, жилет – всех этих слов на русском нет…»

– Чего-чего?

– Ничего! Пушкина цитирую. Мог бы когда-нибудь и «Онегина» почитать, борец за чистоту языка!

– Я болел, когда мы проходили…

– Короче! В казино – марш-марш! Давай-давай, ноги в руки, не рассиживайся…

В двадцать три двадцать лейтенант, тяжко вздыхая, убыл.

А Петренко еще час анализировал и группировал информацию, сообщенную Буслаевым.

Теперь, утром следующего дня, они, эти данные, записанные в сжатом виде, лежали на петренковском столе. Первое, что сделал капитан после того, как открыл глаза, – бросился к ним, чтобы на свежую голову попытаться разобраться в происшедшем.

На одной странице рабочего блокнота было записано:

Имелись в виду те, кто преследовал экс-летчика и от которых он удирал через лоджию и чужой подъезд. О них информация была самой скупой.

Стреляные гильзы, найденные у подъезда, были отправлены вчера с нарочным в экспертно-криминалистический центр. Эксперты должны дать заключение: «светилось» ли раньше где-либо оружие, примененное «похитителями». Однако Петренко был отчего-то уверен, что пистолеты «чистые».

Одежда – ничего запоминающегося, абсолютно стандартная.

Машина?..

Неясно, были ли эти люди на автомобиле, и если были, то на каком. Скорее всего машина имелась – не на автобусе же они приехали, с пистолетами-то за пазухой! Но никто из свидетелей никакого авто не заметил.

Да, с «похитителями» было сложнее всего: почти никаких зацепок.

И Петренко почувствовал, что здесь, возможно, действовали коллеги. Или бывшие коллеги. Во всяком случае, от этих ребят за версту несло спецслужбами.

И это было поганей всего.

Так погано, что Петренко даже додумывать до конца боялся: что это за люди и откуда.

Но стоп: ежели они из спецслужб, то почему так топорно сработали? Почему дали беглецам уйти?

Непонятка какая-то… Ладно… Додумаем потом… Капитан перевернул листок спецблокнота. Следующий лист он озаглавил

Здесь Петренко поместил информацию о женщине, которая, судя по показаниям, бежала из квартиры журналиста Полуянова вместе с Кольцовым. Итак:

Да… Весьма исчерпывающе… Под такие приметы подпадали тысяч сто жительниц Москвы и области!

Однако в записях Петренко имелось и еще кое-что:

Женщина уехала с Кольцовым на иномарке.

Иномарка – «что-то вроде джипа, но маленького».

Номер, конечно, никто из свидетелей не запомнил, но именно о «маленьком джипе», на котором скрылись объекты, говорили, независимо друг от друга, трое очевидцев.

Цвет машины?

Двое свидетелей показывали, что желтый. Один утверждал, что бежевый.

Желтый или бежевый джип… Нехарактерный окрас для внедорожников… Они обычно черные, как катафалки… К тому же свидетели утверждают, что подозреваемые скрылись не просто на джипе, а на маленьком джипе… Маленький желтый джип… Очень подходящая машина для женщины… Вряд ли мужик – если он в здравом уме и не гомик – станет разъезжать по Москве на желтом (или даже бежевом) маленьком автомобильчике…

А какие модели подпадают под определение «маленький джип»? Ну, прежде всего, конечно, «Рэйнджлер». Затем – «Спортэйдж» компании «Киа». И еще «японец»… Как его… Да, «Сузуки-самурай»… И еще маленький джип в версии китайского «Сан-Йонга»… Ну, такие в Москве совсем редкость…

А может, свидетели все напутали и «маленьким джипом» обозвали какой-нибудь «Линкольн» типа «Рэнджровера»? Вот для него желтый цвет – цвет пустынь и ралли «Кэмел-трофи» – вполне естествен… Скрепя сердце капитан добавил в свой список еще и «Рэнджровер»…

В любом случае женщина, одетая в черное, управляющая джипом (маленьким джипом?) нехарактерного желтого (бежевого?) цвета, – это зацепка. Это хорошая, полноценная зацепка.

Петренко включил свой ноутбук. Набрал один за другим несколько паролей и вошел в базу данных ГИБДД.

– Только Макс мог купить такую раздолбайку! – в сердцах сказал Роман, в очередной раз тщетно поворачивая ключом в замке зажигания. Двигатель крутанулся – но искры по-прежнему не было. Лена стояла рядом, засунув руки в карманчики своих шорт, и внимательно наблюдала за мучениями младшего брата.

Роман вышел из салона и склонился над открытым капотом. Еще раз подправил провода на свечах, перещупал все предохранители и зачем-то потрогал бачок со стеклоомывающей жидкостью.

– Наверно, аккумулятор сел, – важно сказала Лена.

Роман презрительно фыркнул:

– Сел, ха! За чайника меня держишь? Ты, между прочим, вчера пришла и расколбасилась. Храп подняла на всю квартиру. А я в гараж потащился. Всю ночь аккумулятор заряжал, – он махнул в сторону зарядного устройства.

– Ой, тогда извини, – искренне смутилась Лена. И предложила: – Может, я попробую завести?

Роман не ответил – какая разница, кто будет мучить машину?

Лена села за руль, ласково погладила рулевую колонку, прошептала:

– Давай, девочка, не подведи меня!

Роман презрительно хмыкнул:

– Какая она тебе девочка? Карга старая, раздолбайка…

Лена сердито махнула на него рукой: не говори, мол, под руку! – и вдруг выскочила из-за руля:

– Ромик, я вспомнила! У Макса же секретка стоит! Он мне хвастался! Говорил, что сам изобрел противоугонку! Давай открывай багажник.

В багажнике они без труда отыскали рычажок, скрытый за запасным колесом. Лена с торжествующим кличем перевела его в верхнее положение и приказала Роману:

– Теперь заводи!

Брат повернул ключ. «Девятка» охнула, чавкнула и – завелась. Лена тут же выставила Романа из-за руля и провозгласила:

– Сейчас я буду выезжать из гаража!

– Ну-ну, попробуй, – скептически прокомментировал Роман.

Лена бодро включила первую передачу, дала газу… и машина тут же заглохла. Не смутившись, она заявила:

– Попробуем еще…

В итоге выехать ей удалось только с третьего раза. Они с Романом немного покатались на безопасной внутригаражной территории. Через полчаса Лена научилась не глохнуть при торможении, а через сорок минут – вполне прилично разворачиваться. Роман перестал закатывать глаза во время ее маневров и сказал с некоторым даже уважением:

– Ничего, ничего… Потянет. При одном условии.

– При каком же?

– Я поеду с тобой.

– Ну вот еще! – Похоже, Лена уже начала жалеть, что слишком втянула младшего брата в свои личные дела.

Но Роман заявил не без коварства:

– А если ты по дороге колесо проколешь, кто менять будет? А если в кювет усвистишь?

– Типун тебе на язык, – замахала на него Лена.