Банковская ячейка пропала, но вот древо миров Иггдрасиль не возникло. Вокруг находилась лишь темнота, сколько ни крути головой, её не разгоняла даже руна «Сигнальный Маяк» моей игровой помощницы. Сперва я слышал в наушниках голоса своих товарищей, все они успешно прошли порталом, в том числе Лайэт Ночная Звезда, но затем эти звуки тоже пропали. Что происходит? Всё это до боли напоминало историю перманентного бана Шэдоу Кейна — тогда я тоже шагнул в портал после сомнительных, на грани нарушения правил, действий и получил щедрую порцию огромных неприятностей. Сейчас же, по-видимому, админы тоже пресекли моё перемещение в безопасное место, но вот надпись о перманентном или временном бане всё же не возникла.

Прошла минута, затем вторая. Я терпеливо ждал, прекрасно понимая, что рыпаться в моём положении уже поздно, и нужно просто подождать.

Как вдруг темноту сменил яркий свет. Теперь я находился в бесконечном пространстве без стен и пола, причём не падал, несмотря на отсутствие опоры под ногами, а просто висел на одном месте. Через пару мгновений рядом возник крылатый ангел-админ, затем ещё один, и напоследок и третий. Крылатые существа осмотрелись в этом необычном пустом месте и вызвали для себя стулья, на которые тут же уселись. Что интересно, четвёртый стул для меня они также призвали.

— Садись, Пёс из Забытой Стаи, — предложил мне один из тройки администраторов, — так как разговор у нас предстоит долгий.

Я спорить не стал и занял место напротив этой могущественной троицы.

— Имя Григорий, которое ты указал при регистрации персонажа, — у заговорившего вторым ангела голос оказался женским, — оказалось ненастоящим. Как фальшивой в целом оказалась и вся остальная указанная при регистрации информация. Так что давай для начала определимся, как к тебе обращаться. Предполагаю, что Артур — игрок, которому принадлежал удалённый персонаж Шэдоу Кейн. Верно я говорю?

Спорить тут было бесполезно, слишком много улик указывало на это, так что я подтвердил. Но тут же задал встречный вопрос, откуда у администраторов такая уверенность, что личность Григория Соцкого вымышленная? На этот вопрос ответил первый ангел, который ранее предложил мне стул.

— Один игрок, персонаж которого известен тебе под именем Влад Цепеш Пятый, пару дней назад подал официальную жалобу. Используя свои обширные связи, он попытался отыскать в большой Москве одного киргизского студента из Бишкека, который недавно приехал в российскую столицу и подал документы на получение российского гражданства. Однако ни в одном отделении полиции, и ни в одном филиале миграционной службы о Григории Соцком не нашлось никакой информации. Влад Цепеш требовал снять тебя и твою группу «Розовых Лисят» с турнира, поскольку ты откровенно соврал при регистрации персонажа. Так что сотрудники нашей компании насторожились и стали собирать информацию, анализируя все твои разговоры и действия в игре.

— Собственно, долго искать даже не пришлось, — продолжила женщина. — Опытный PvP-игрок, хорошо знакомый с игровым миром «Расколотой Империи Онлайн», по времени создания персонажа почти сразу возникли определённые догадки. Ну и знание комбо-связок, а также специфических приёмов Ассасинов, личное знакомство с Рысью Калифорнии, явный интерес к Иггдрасилю… Смущало разве что личное знакомство с Лайэт Ночной Звездой, с которой Шэдоу Кейн никогда не контактировал. Тут же вы с эльфийкой постоянно заходили в игру с одного IP-адреса и примерно в одно и то же время. Но всё разрешилось вчера на вручении призов, когда выяснилось, что Анита Смирнова — твоя жена. Из сокровищницы, к слову, лунная эльфийка вытащила только свои собственные вещи, так что к ней у нашей корпорации никаких претензий нет.

— А ко мне, получается, претензии у вас имеются? Я ведь, к слову, тоже вытащил из хранилища свои собственные вещи!

Наступило продолжительное молчание, которое нарушил ранее не принимавший участия в беседе третий крылатый админ.

— По игровому процессу к тебе, Артур, претензий нет. Есть лишь замечания насчёт недостоверных представленных сведений о себе, но предположу, что ты был бы уже мёртв в реальном мире, если бы указал все данные точно. «Большой босс» тоже доволен твоей игрой и ждёт тебя на награждении по итогам ивента. Поэтому у меня к тебе будет всего один-единственный вопрос. Зачем было нужно всё это? Новый персонаж, хардкор, турнир команд, куча сложностей… Почему бы сразу не попросить супругу забрать вещи Шэдоу Кейна из тайника?

— А вы не рассматривали самый простой вариант, что мне просто нравится ваша игра? Я ведь жил в ней полноценной жизнью целых пять лет, в отличие от скучного унылого офиса на работе. Игра дарила мне невероятные приключения и интересные встречи, мне было в ней хорошо, и потому мне до безумия хотелось вернуться в этот волшебный мир.

По-видимому, такого моего ответа админы не ожидали. Они даже отключили микрофоны и стали беззвучно о чём-то общаться меж собой, шевеля губами. Наконец, женщина-ангел обратилась ко мне с вопросом.

— Артур, а тебе не хотелось бы работать у нас в объединённой корпорации? Ты ведь незаурядный игрок, это сразу видно, и такому таланту грех пропадать. Могу порекомендовать работу администратором или руководителем специальных программ, начальником креативного отдела или разработчиком ивентов. Да с твоим списком достижений и громадным опытом ты без проблем пройдёшь испытательный срок на любую должность!

Вот тут настал уже мой черёд удивляться. Меня не только не банят, но приглашают на работу???

— Я не настаиваю на немедленном ответе, — продолжила крылатая женщина администратор, — просто подумай над моим предложением. Кстати, у тебя там, насколько понимаю, война королевств зверолюдей идёт. Из этой локальной заварушки можно будет сделать интересный ивент, который затронет тысячи и тысячи игроков сразу в нескольких регионах. Такое всегда положительно оценивается директорами, поскольку повышает общий интерес к игре. Если предложишь сценарий войны семи королевств, найдутся и ресурсы, и маркетинговая поддержка, и команда исполнителей. Успех в таком ивенте станет отличной заявкой на успешное прохождение испытательного срока и получение тобой высокой должности в нашей корпорации!

Вернулся к поджидающим меня на Иггдрасиле друзьям я лишь минут через двадцать, когда закончил обсуждать со своими будущими коллегами все детали предложения. Лайэт Ночная Звезда меня не дождалась и снова отбыла на битву с Хранителем Миров. «Розовые Лисята» же накинулись на меня с расспросами о причине столь долгой задержки. Я вкратце рассказал, что меня для беседы задержали администраторы объединённой игры. Прояснили кое-какие вопросы, связанные с моей биографией, затем подтвердили, что к нашей группе претензий не имеют, и предложили мне работать у них в корпорации.

— Это же замечательно! — Алиса аж запрыгала от радости.

Башкир тоже поздравил меня, а потом задал прямой вопрос «в лоб».

— Значит, во второй раз банить тебя не решились?

Насколько я понял, говоря про «первый раз», Башкир имел ввиду вовсе не временный суточный бан нашей команды, а совершенно другую описанную по всем новостным каналам историю. И если судить по напряжённым лицам остальных собравшихся, сообразительный хаджит уже успел поведать членам команды свою догадку относительно личности капитана. Что ж, давно нужно было поговорить с друзьями честно. Я усмехнулся и, убедившись, что посторонних вокруг нет, без утайки ответил на этот каверзный вопрос.

— Банить меня не стали, поскольку никаких правил я на этот раз не нарушил. Да и не криминальное «ограбление банка» это было на самом деле, а всего лишь поход за собственными вещами в далёкое хранилище. Я поговорил с администраторами игры, и мы нашли полное взаимопонимание. Шэдоу Кейна больше не будет, и второе интервью с ним не состоится. Вскоре официально на сайте «Расколотой Империи Онлайн» будет объявлено, что человек, игравший за Шэдоу Кейна, был убит неизвестными киллерами, и игровая корпорация скорбит о его смерти. Через несколько дней все вещи, что мы оставили в банковском хранилище, вернутся к своим прежним хозяевам, история «ассасина-террориста» постепенно сойдёт с новостных экранов и будет забыта. Пёс из Забытой Стаи же остаётся, и он как полноправный король полуволков поведёт вскоре армию на бой с агрессорами. Намечается крупный ивент, одним лишь конфликтом с полульвами дело не ограничится, и множество игроков смогут принять участие в интересных событиях. И я бы очень хотел, друзья, чтобы вы по-прежнему находились со мной в одной команде!