— Может, слаймы под водой не могут дышать? — предположила эльфийка.

— Насколько знаю, могут, — осторожно ответил я, поскольку не раз встречал всевозможных слизней в водных локациях при игре за Шэдоу Кейна.

— Тогда может тут для них пищи не хватает? — продолжила строить версии Миранисса. — На суше слизни с камней всякие грибы, плесень и мох сдирают, а под водой ничего подобного нет.

— Или наоборот кто-то под водой как раз слаймами и питается, — выдвинул альтернативную версию усатый Вор, и словно в воду глядел.

Я краем глаза заметил какое-то смутное движение, и нашу Алису резко рывками понесло в сторону. Девчонка успела лишь испуганно взвизгнуть, после чего иконка её персонажа посерела и стала черепом, а хищная тварь умчалась вдаль в тёмный туннель, оставляя за собой в воде кровавый шлейф. А самое страшное, что смертельно-опасного хищника я так и не смог увидеть!

— Что это вообще было⁈ — в голосе Башкира сквозила самая настоящая паника.

— Какая-то длинная плоская рыба вроде мурены или угря… — неуверенно проговорила Миранисса, при этом быстро прячась за спину крупного и большого тролля. — Я лишь на долю секунды увидела контуры её тела и острые зубы. Похоже, что в воде эта тварь вообще невидима, пока не нападёт!

— Вот и ответ, кто харчит тут под водой слаймов. Возвращаемся тем же путём и выходим обратно из воды! Быстро!!! Башкир, ты иди первым — тварь, похоже, атакует самых маленьких, и ты следующее блюдо в её меню.

Путь, который мы преодолели за пять минут, в обратном направлении наша группа проплыла менее чем за минуту. Уже на суше я отдышался, успокоил активно комментирующую свою смерть в чате Алису и заверил американскую девчонку, что мы обязательно дождёмся её возрождения и никуда без неё не уйдём.

— Длинная невидимая рыба… при этом плоская и зубастая… — Башкир, похоже, занялся изучением дополнительных материалов к игре и листал бестиарий «Небесных Клинков». Я же подошёл к нашей мокрой и перепуганной волшебнице и поинтересовался у Мастера Иллюзий, есть ли в её магическом арсенале заклинания, позволяющие обнаруживать невидимок?

— Ничего такого нет. Разве что можно развеять магию… хотя вряд ли рыба пользуется заклинанием невидимости. Впрочем, у меня есть заклинание обнаружения жизни. Живые существа — не нежить и не конструкты — будут вблизи подсвечиваться сине-фиолетовым ореолом.

— И насколько это «вблизи»? — заинтересовался я, но Миранисса точного описания заклятия не нашла.

Устроенное тут же натурное испытание показало, что союзники подсвечиваются метрах в трёх от заклинательницы. Ну хоть так. А то без моей помощницы Виги, способной обнаруживать невидимок в радиусе семи шагов, было совсем тяжко. Кстати, Виги до сих пор ни разу не возвращалась, единственная из трёх моих крылатых помощниц. Хотя отследить путь маленькой феи по подземному лабиринту коридоров оказалось возможно — пикси несла магическую руну «Кладоискатель» и отрисовывала карту территории по мере своего продвижения. Я даже заинтересовался и открыл мини-карту.

Так, понятно… Виги пометалась по тупиковым ответвлениям, затем протиснулась в какую-то незамеченную нами дыру и тоже ушла в затопленный участок первого яруса штольни, правда совершенно другим путём, не как мы все. За прошедшее время игровая помощница улетела достаточно далеко и, по-видимому, даже вылетела за пределы моей мини-карты, поскольку новых открытых участков на ней не появлялось.

— Нашёл! Вот наш противник, — Башкир скинул в групповой чат ссылку на справочные материалы «Небесных Клинков». — Пещерный угорь-химера. Хищная рыба длиной до трёх метров, обитает в затопленных пресноводных пещерах. В воде обычно невидима. Одиночка по своей природе, хотя бывает охотится в составе небольшой стаи из двух-трёх особей.

— Мда… — Мираниссу аж передёрнуло от вида длинных игл-зубов пресноводного монстра на рисунке. — Но можно ведь самим уйти в невидимость и в таком виде проскочить опасный участок?

На предложение волшебницы тролль покачал башкой и недовольно загудел. Миранисса выслушала отца и прокомментировала.

— Грым говорит, что кроме зрения у рыб имеются другие органы чувств. Та же средняя линия, например, позволяющая чувствовать перепады давления воды. И что в тёмных пещерах, как эта, зрение особой роли не играет — все местные существа используют альтернативные органы чувств для ориентирования в тёмном пространстве и нахождения друг друга, так что пользы от невидимости будет немного. Но я бы всё равно использовала невидимость, в дополнение к заклинанию обнаружения жизни.

— Так и поступим. Но пока ждём возрождения Лекаря, предлагаю не терять времени и посетить муравейник на втором подземном уровне. Осмотримся там и изучим обитающих тварей. Вдруг тот путь всё же полегче будет, чем через опасную воду с невидимыми рыбами?

Я уже спускался по воздушной шахте, в стенах которой имелись старые ржавые скобы — пусть хлипкие на вид и не слишком надёжные, но всё же упрощающие передвижение, как вдруг замигала иконка приватного сообщения. Со мной снова захотел переговорить командир наёмников Лу_Любитель_Пиастров.

— Пёс, тут в Вульфберге гудит набат, так как дозорные с башни заметили приближение вражеской армии. Я тоже поднялся на вышку и, знаешь, струхнул маленько. Их много! Очень много!!! Вся городская стража уже на стенах, плюс ещё какие-то НПС присоединились к защитникам, но нас просто жалкая кучка в сравнении с целым морем врагов!

— Городские ворота закрыли? — уточнил я, пропуская мимо ушей упаднические слова собеседника, и получил утвердительный ответ.

— Да, и ворота закрыли на все запоры, и все три моста через глубокий ров с водой подняли. При этом какая-то группа НПС пыталась помешать защитникам закрывать ворота и кричала, что «к столице идёт истинная королева Стелла Набожная, и её необходимо обязательно впустить». Этих блаженных быстро и жёстко скрутили агенты «Стальной Короны».

— Это не блаженные, а предатели, подкупленные врагами. И по-хорошему, их следовало бы допросить и вызнать, кто ещё в сговоре с врагом в столице. Впрочем, я сам отдам нужные распоряжения. Вы же помогайте защитникам. Помощь уже в пути, вам нужно лишь продержаться до подхода основной армии полуволков.

— Это понятно. Собственно, я и связался с тобой спросить, когда эта сама армия подойдёт? Потому как если враги не станут тянуть резину, а сразу с ходу пойдут на штурм стен Вульфберга, остановить их мы не сможем. Тут из защитников полторы калеки из числа НПС, ну и игроки, большинство из которых даже меча в руках никогда не держало.

Думаю, у страха глаза велики, и мой собеседник всё же преувеличивал опасность. Одной стражи в столь крупном городе должно быть несколько сотен бойцов. Плюс добровольцы из числа игроков и НПС. Плюс монахи церкви Матери-Волчицы. Плюс «Стальная Корона», некоторые агенты которой очень даже сильны и в бою будут стоить пятерых, а то и десятерых. Плюс личные телохранители и гвардия бывшего монарха Джунима Седьмого — едва ли эти полуволки станут безучастно наблюдать за тем, как полульвы сжигают их родную столицу, а тот же Дарк с уровнем не менее двухсотого способен навести ужас на врагов и залить кровью стены. Так что я пожелал Лу_Любителя_Пиастров храбрости и стойкости, после чего закончил беседу, спустился наконец в муравейник и огляделся.

Начальный длинный круглый ход почти сразу разделялся на два ответвления, уходящих куда-то в темноту. У моей крохотной помощницы Веи, первой спустившейся сюда в муравейник, не было магических рун «Картограф» или «Кладоискатель», так что карта территории исследована тут не была. Посреди чёрной области выделялся лишь крохотный светлый пятачок у входа, да небольшой далёкий участок с коридорами и круглым залом со знаком черепа, где видимо в процессе исследования подземного лабиринта пролетала другая моя пикси Виги и обнаружила особенно сильного монстра.

Мы стояли у развилки, выбирая путь, как вдруг из левого коридора стремительно выбежал очень крупный чёрно-красный муравей. Не с телёнка, как преувеличенно описывала местных тварей Вея, но размером с собаку вроде лабрадора или немецкой овчарки точно. Он резко замер всего в пяти шагах от нас и стоял, шевеля подвижными суставчатыми усиками и пробуя ими воздух.