— Командир, ты слышишь? — подёргал меня за плечо Башкир, привлекая внимание. — Нужно помочь нашему лопоухому Лекарю уладить все проблемы и обязательно взять сегодня первое место в турнире! Тогда, уверен, и родители переменят своё мнение об онлайн-играх, и в школе победительницу международного престижного турнира будут носить на руках, и уж точно не отчислят.

Легко сказать… На деле же я совершенно не представлял ни текущую ситуацию в турнире, ни тем более что ждёт мою команду в давно заброшенной самоцветной штольне, в которой много десятилетий назад Вилена Своенравная велела спрятать древнюю корону полуволков. Впрочем, частичный ответ на первый вопрос вскоре появился.

— Капитан, две команды новичков из «Расколотой Империи Онлайн» завершили турнир, — сообщил всезнайка Башкир, — их данные появились в качестве ориентира для всех остальных участников. «Горячие финские парни» за десять дней турнира достигли среднего уровня сто двадцать два и четыре десятых. «Барракуды с Фиджи» уступили им две десятых и пока что идут вторыми.

В ответ я лишь хмыкнул. Обе команды были далеко не самыми сильными участниками со стороны «РИО», пусть даже коллективы и прошли в финальный десятый день соревнований. С такими скромными результатами ивент на древе миров ни «финским парням», ни «барракудам» точно не светил. Для понимания, у моих «лисят», попадающих на Иггдрасиль в составе пяти лучших команд со стороны «Небесных Клинков», уже на начало игровой сессии средний уровень составлял сто двадцать три и четыре десятых — больше, чем итоговый у этих двух команд. Это как в биатлоне отстать на круг. Так что появившиеся результаты ничего на самом деле не проясняли. Эх, нам бы понять уровень тех команд, кто реально на что-то претендует, чтобы ориентироваться по лучшим, а не по ничего не определяющей массовке. Но прямые стримы наши основные конкуренты отключили, а на форуме в посвящённым «Голубым Койотам» и «Бессмертным из Трансильвании» темам множились лишь пожелания победы от фанатов.

— Смотрите вниз! — привлекла всеобщее внимание Миранисса.

Внизу в прорехах туч можно было разглядеть бесконечно-длинную вереницу повозок, а также колонны пеших отрядов. Стягов видно не было, да и фигурки бойцов с такого расстояния казались лишь точками, поэтому расу было не понять. Неужели одна из армий Симона Двенадцатого? Но откуда полульвам взяться тут на юго-западе королевства полуволков? Я сверился по карте. Похоже, наблюдали мы возвращение армии волков от границы с барсуками. Хорошо, что мой приказ они получили и начали выдвижение. Плохо же то, что отсюда до Вульфберга армии с тормозящим движение обозом не добраться было не только до полуночи, но даже до завтрашнего утра.

— Садимся! — приказал я, а затем ещё дважды громко повторил приказ, поскольку дракониха на мои слова никак не отреагировала.

Молли меня явно слышала сквозь свистящий ветер и водную взвесь, вот только подчиняться похоже не собиралась. Собственно, даже то, что строптивая и гордая девушка-драконид согласилась куда-то отвезти мой отряд, было сродни чуду. Большего, по-видимому, требовать от неё было нельзя, и собственного боевого дракона, по щелчку пальцев сжигающего любых врагов или отвозящего отряд в любую точку на карте, «Розовые Лисята» не получили.

— Хельга! — слегка потряс я, пробуждая, прикорнувшую у меня на плече девушку-феникса. — Для тебя есть работа! Спускайся вниз к плетущейся там армии полуволков, найди генерала и передай ему приказ руководителя «Стальной Короны» Фенрира. Бросать медлительные повозки и быстрым маршем спешить к столице. Передовые отряды пусть даже бегут на четырёх лапах, поскольку Вульфбергу требуется срочная помощь! Для подтверждения твоих полномочий покажешь генералу вот это, держи! — я вручил фениксу серебряный жетон агента «Стальной Короны», ранее принадлежавший Мисти Ури. — Как выполнишь поручение, постарайся догнать нас. Если не получится, лети сразу к заброшенной самоцветной шахте возле волчьей столицы, мы будем там, — я указал понятливой помощнице точку на карте, и Хельга кивнула.

А потом глаза феникса вдруг задёрнулись белой плёнкой, и девушка спонтанно выдала очередное своё предсказание:

«В старой штольне, полной чудовищ и изумрудов, в тронном зале на четвёртом подземном уровне найдёшь ты обладателя древней короны. И два самозванных короля в очной схватке решат, кому из них править дальше, а кому упокоиться навеки»

После этих слов Хельга резко завалилась набок и, не открывая глаз и не расправляя крыльев, головой вниз полетела к земле, быстро набирая скорость и теряя по пути перья.

— Разобьётся… — прокомментировал Башкир её стремительное падение.

— Очень на то похоже… — согласился я, поскольку наша знакомая выправлять полёт из вертикального падения не собиралась и кажется даже находилась без сознания. — На даже смерть не помешает фениксу выполнить поручение!

Разбилась Хельга в итоге или нет, разглядеть мы не смогли из-за плотной облачности. Да и совершенно неважно было, сразу ли или после возрождения через несколько минут проклятое создание передаст мой приказ. Гораздо важнее было то, что я уже осознал достаточно безрадостную ситуацию, что надеяться на скорое возвращение армии полуволков столице не приходится. А потому для обороны Вульфберга нужно было предпринимать более действенные меры.

Я зашёл на игровой форум «Небесных Клинков» и в закреплённой теме, в которой главами кланов предлагались заказы для команд наёмников, создал новое задание: «Срочный заказ от главы Хранителей. Оборона города Вульфберг от приближающейся к нему армии НПС. Тысяча золотых монет на всех защитников за каждый час обороны. Плюс дополнительная премия в пять тысяч золотых, если Вульфберг продержится до полуночи».

По любым игровым меркам это было очень щедрое вознаграждение, а для региона новичков, каким считались Волчьи Пустоши, и вовсе запредельное. А потому я не сомневался, что фактически все обитающие в Вульфберге и окрестностях игроки, причём не только боевых классов, запишутся в ряды защитников столицы и отправятся на стены или к городским воротам. Чем не интересный ивент местного масштаба получается? Пришлось правда оплатить сразу всю обещанную сумму в четырнадцать тысяч золотых монет, зарезервировав её на специальном счёте, но деньги в Пса имелись, а возможность его коронации стоила таких трат.

Ровно через три часа полёта, выполнив тем самым своё обещание, огромная чёрная дракониха шумно приземлилась в поросших редкими деревьями и кустами скалах. И сразу же, не дожидаясь, пока мы с неё слезем, приняла облик покрытой чешуёй девушки-драконида Молли.

— Вон та дыра, — Молли указала когтистой рукой на уходящую в темноту узкую щель, — и есть та штольня, где в прежние времена полуволки добывали самоцветы. Свою работу я честно выполнила. И потому имею право озвучить своё пожелание. Пёс из Забытой Стаи, ты не станешь продавать или дарить другому капитану трирему «Ярость Королевы Молли». И будешь иногда призывать меня в этот мир, пусть каждый мой вызов и будет тебе стоить три уровня персонажа. Хотя бы раз в месяц, а лучше чаще. И я стану защищать не только трирему, но и тебя самого!

Дорого же мне будет обходиться такая хранительница! Особенно если учитывать, что уровни персонажу по мере его прокачки станет набирать всё труднее и труднее, и потеря сразу трёх будет тяжёлым ударом.

— Это только если дашь полный контроль над тобой и клятву абсолютного подчинения, — выставил я альтернативное предложение. — Если же, как сейчас, ты будешь приходить лишь для защиты названного в твою честь корабля, просто поболтать и изредка куда-то отвезти меня и моих друзей, то вызов раз в три месяца. Выбирай!

— Раз в три месяца! — тут же определилась девушка-драконид. — Я ценю свою свободу и подчиняться никому не собираюсь. Да и призыва раз в три месяца вполне достаточно, чтобы этот мир меня не забывал.

Посчитав разговор завершённым, Молли осмотрелась и принялась взбираться по крутому обсыпающемуся склону — видимо, здесь в низине меж валунов и деревьев обратиться в дракона ей мешали препятствия.