А потому, хоть любопытство меня и распирало, а алчность требовала попыток взломать препятствие, за которым возможно скрывается что-то очень и очень ценное, я решительно отвернулся от старинной двери и зашагал дальше.

— Очень правильное решение, хозяин! — похвалила меня Виги. — Я ведь чувствовала, что дух Рыжей Бороды находится где-то поблизости и внимательно за тобой наблюдает. Но сейчас это ощущение чужого присутствия пропало. Беспокойный дух потерял к тебе интерес и отправился разбираться с другими нарушителями.

Да? Хорошо если так. Я продолжил свой путь сквозь тьму бесконечного туннеля. Карта тут не работала, так что оценить пройденное расстояние было невозможно. Но по ощущениям метров через семьсот я наконец-то увидел нишу, про которую ранее говорил мне Рыжая Борода. Это было просто вырытое в земле углубление на месте нескольких вынутых из стены камней. Как я и предполагал, первые поселенцы не слишком-то заморачивались с погребением чужого для них старика. Какой там гроб из редких сортов дерева, а тем более резной мраморный саркофаг? Просто отнесли тело, завёрнутое в саван из обычной парусины, и утрамбовали поглубже в обычной дыре, перед этим сняв с трупа всё ценное.

Впрочем… совсем уж обирать мёртвого капитана поселенцы всё же не стали и серебряный жетон «Берегового Братства» ему оставили — вон, медальон необычной ромбовидной формы при свете руны «Сигнальный Маяк» призывно блестел в груде почерневших костей. Эта вещь полагалась мне в качестве награды за выполнение первого из квестов цепочки, так что я без малейших угрызений совести забрал предмет себе. Заодно, раз уж обещал Рыжей Бороде, прихватил из норы и пару его почерневших рёбер. И даже отсалютовал старым костям в нише, приложив когтистую лапу к голове и отдавая дань уважения бывшему капитану «Берегового Братства».

— Выход совсем рядом, я уже чувствую идущий со стороны моря поток свежего воздуха! — воодушевила меня Вея, когда Пёс закончил все церемонии и направился дальше.

Вскоре и я почувствовал дующий прямо в морду поток воздуха. А с какого-то момента снова заработала и игровая карта, так что я понял, что практически выбрался. Выход из склепа находился в узкой и непримечательной щели под потолком одной из множества пещер в скалах у самого порта. Судя по бесчисленным морским ракушкам и водорослям рядом на камнях, пещеру регулярно до самого потолка затапливало морем. Сейчас был уже вечер, солнце садилось, начинался прилив, так что мне требовалось спешить и покидать опасную зону. Я выбрался из пещеры, поднялся повыше на ближайшую скалу и первым делом посмотрел на далёкую полуразрушенную башню Рыжей Бороды. До неё оказалось километра два, не меньше. Далеко же я ушёл по подземного туннелю!

К огромному сожалению, опасные виверны никуда не делись и, что самое плохое, находились в воздухе, описывая бесконечные круги над холмами и полуразрушенной башней. Видимо, ездовые маунты получили такой приказ, или может с ними остался кто-то из игроков. Жаль! Я-то, признаться, очень рассчитывал на то, что «Бессмертные из Трансильвании» не учтут своей предыдущей ошибки и оставят ценных ездовых виверн на земле в пассивном режиме. Ради возможности получить халявный опыт и ослабить конкурентов я бы не поленился даже со всеми имеющимися у Пса дебафами преодолеть обратный путь к башне Рыжей Бороды и зарезать всех крылатых чудовищ. Но чего нет, того нет. Я тяжело вздохнул и направился к своей триреме.

— Если закрыть глаза на многочисленные остающиеся недочёты и недоделки, то отплыть «Ярость Королевы Молли» сможет и даже при сильном волнении не утонет, — заверил меня Дикий Вереск, которого ещё утром я назначил ответственным за ремонт корабля. Первый помощник капитана полуогр Дэн Умная Тыква закивал, подтверждая сказанное.

— Капитан… это… гребцов хватает. И паруса помогут. Можно уже плыть.

Произошедшие за день на триреме изменения я заметил сразу же. Мачту починили, паруса заменили, ряды вёсел существенно пополнились, фальшборт по всем периметру был восстановлен, а большинство пробоин в корпусе заделаны. Ниже ватерлинии все пробоины также были устранены, в этом Дикий Вереск меня отдельно заверил. Убрали с палубы и весь мусор, накопившийся за годы творившегося тут свинарника, и сейчас я действительно наблюдал боевой корабль, а не плавающую помойку или жалкое корыто для перевозки рабов. Претерпела изменения даже носовая фигура крылатой девушки-драконида. Искусный резчик по дереву восстановил ей иссечённую следами топора голову, сделав Молли надменное гордое выражение лица, и приделал ранее отсутствовавшее левое крыло. Вся носовая фигура была также покрыта свежим красным лаком и сверкала в лучах заходящего за холмы вечернего солнца, словно выточенная из цельного огромного рубина. Красота!

Я остался доволен проделанной за день на корабле работой, а ещё тем, что выстроившаяся на палубе при появлении капитана команда значительно пополнилась и не напоминала уже тот сброд, который ужаснул меня утром. Даже у самых диких огров и троллей появилась какая-никакая, но матросская одежда, да и оружием все обзавелись. С дисциплиной, очень на то похоже, тоже стало намного лучше. Уточнив у первого помощника, что все «Розовые Лисята» днём прибыли на корабль и больше не покидали его, я велел позвать ко мне лоцмана, гребцам же занять места на вёслах и готовиться к отплытию.

Равномерный бой барабана на корме отбивал ритм, три ряда вёсел синхронно погружались в морские воды и гнали «Ярость Королевы Молли» в открытое море к тёмному горизонту. Приличная скорость оказалась у боевой триремы, даже не ожидал такого! Непонятно правда было, насколько хватит сил у имеющихся на корабле гребцов, запасных же в экипаже у меня пока что не имелось. Также отсутствовал положенный по штату Кок — зверодевушка Анька Древолазка, которую я видел в этой роли, погибла сегодня днём, выполняя ответственное задание в «Доме Ярла». Назначить же абы кого на роль Кока не получалось — на этой должности требовался хорошо прокачанный навык Кулинария, которого у рядовых матросов попросту не имелось.

Другие же требующиеся в квесте «Вернуть в строй легенду» вакансии я худо-бедно закрыл. Лопоухая фенёк Алиса стала корабельным Лекарем, нашёлся и лоцман, и достаточно бойцов абордажной команды, и даже гребцы в минимально достаточном количестве. Собственно, из требуемых для закрытия задания пунктов не были пока что восстановлены абордажные вороны — длинные перекидные мостики с втыкающимися в палубу чужого корабля массивными металлическими крюками-клювами снизу, по этим мостикам бойцы абордажной команды перебираются на вражеский корабль. Ремонта также требовали баллисты и носовой таран триремы, но всё это я рассчитывал исправить завтра.

Далёкий маяк Новой Тортуги уже практически скрылся за горизонтом, когда немолодой бородатый человек-лоцман, которого только сегодня в числе остальных рабов я освободил на невольничьем рынке, рекомендовал мне круто поворачивать на восток и далее следовать вдоль берега, не приближаясь к нему из-за имеющихся на южном побережье мелей, подводных камней и промышляющих разбоем стай агрессивных и крупных наяд-океанид. Я принял указание к сведению и стал разворачивать корабль. Управление тут на триреме осуществлялось не рулевым веслом, как на виденных мной ранее галерах меньшего размера, а самым настоящим штурвалом, словно на парусных кораблях более поздних эпох. Я принялся интенсивно крутить влево массивное колесо, пока ориентирующийся по подаренному мною компасу лоцман не остановил меня.

— Достаточно, капитан! Теперь нужно держаться этого курса строго на восток. Скорость хорошая, такими темпами уже через четыре часа прибудем к дельте Белой реки! — оптимистично заверил он меня, вот только такой расклад меня совершенно не устроил. Через четыре часа я собирался находиться вне игры, да и загонять гребцов многочасовой тяжёлой работой мне вовсе не хотелось.

Поэтому я велел оставить в команде гребцов лишь треть, остальных же отпустить ужинать и отдыхать. При этом поставить паруса, чтобы сэкономить силы оставшихся гребцов, да и мне как капитану будет полезно взглянуть, как осуществляется управление парусным вооружением доставшегося мне корабля. Я уступил место за штурвалом первому помощнику и велел Умной Тыкве держать скорость с расчётом прибытия к Белой реке лишь на рассвете. Раньше появляться там нам не следовало — мы лишь вспугнём своим чёрным парусом, а особенно гербом рода Хранителей на нём, скрывающуюся где-то там на бесчисленных островах дельты реки банду Руфика Задиры.