— Ну, если судить по порядковому номеру… — вступила в беседу эльфийка Миранисса Лучезарная и тут же продемонстрировала неплохой уровень образования корейской молодёжи, — то родной внук или правнук легендарного вампира Дракулы. Но вот что за игрок скрывается под таким ником, мне неведомо.
Я тоже впервые слышал данное имя, хотя именно этого персонажа командир наёмников Ангел Златокудрый указал нам как заказчика устранения «Розовых Лисят». Поиск по игровому нику выдал Крылатого Вестника сто восемнадцатого уровня. Что удивительно при таком игровом классе, вовсе не птицечеловека, а действительно вампира по расе. Кто он, где проживает, и почему невзлюбил нашу команду, было для меня загадкой. Тайна приоткрылась, когда Башкир объяснил, что Влад Цепеш Пятый в «Небесных Клинках» является вторым человеком в группе «Бессмертные из Трансильвании» — наших прямых конкурентов по игровому турниру, идущих сейчас на втором месте.
— На форуме писали, что Влад Цепеш Пятый помощник лидера и его правая рука. Ещё нашёл информацию, что Влад Цепеш Пятый купил себе место в отряде на третий день турнира и даже уговорил членов команды сменить название группы — до этого коллектив назывался «Мифриловые клинки Гондора».
— А разве это не против правил? — удивилась Алиса, да и я тоже никогда ранее не слышал о возможности уже по ходу турнира поменять название команды.
Наш чёрный Вор пожал плечами и предположил, что возможность существует, хоть о ней и не написано в явном виде. Также сообщил, что Влад Цепеш Пятый очень богат и донатит на себя и союзников настолько серьёзные суммы, что это даже послужило причиной жалоб на «Бессмертных из Трансильвании» от других участвующих в турнире команд. Роскошная безумно дорогая экипировка у всех восьми «бессмертных», редкие камни усиления на ускоренный набор опыта у каждого, и массово скупаемые свитки того же назначения, плюс дорогущие боевые петы, которых можно приобрести только за очень серьёзные суммы доната, сделали фактически невозможной победу над командой Влада Цепеша Пятого в бою.
Оно и понятно — попробуй-ка победить, если конкуренты, скажем, передвигаются по карте на огнедышащих драконах уровня 200+, да ещё и одно за другим посещают места силы, аккумулируя позитивные бонусы. Я бы тоже возмутился, поскольку подобная ситуация полностью ломает игровой баланс, и сражения превращаются в избиение группой мажоров беспомощных новичков, которые абсолютно ничего не могут противопоставить в ответ. Причём денег у «бессмертных», а точнее у одного из них, хватало и на заказ конкурентов, находящихся весьма далеко даже в других регионах игрового мира.
— И где обитают эти «Бессмертные из Трансильвании»? — заинтересовалась Миранисса Лучезарная, зябко поёжившись, словно от холода. — Уж очень не хочется столкнуться с этими непобедимыми монстрами!
— Первые дни жили в наших Волчьих Пустошах, но после прихода в команду Влада Цепеша Пятого ушли на север в регион Плато Кентавров, где монстры и задания рассчитаны на гораздо более высокоуровневых игроков, а соответственно награды выше. И достаточно быстро поднялись с семидесятого до второго места в турнире. Средний уровень у «Бессмертных из Трансильвании» сейчас девяносто четвёртый, который уступает только лидерам из «Голубых Койотов».
Башкир сделал секундную паузу, повернулся в мою сторону и зачем-то уточнил.
— «Голубой» в их названии просто цвет, никакого двусмысленного подтекста. Очень сильная команда профессионалов, умелая и сыгранная. Специально созданные для турнира альты опытных игроков-киберспортсменов. Не скрывают, что участвуют в турнире новичков исключительно ради выигрыша и получения главного приза. Миллион реальных денег от главного спонсора — очень даже неплохой стимул, даже если разделить его на команду из шести человек!
Признаться, я совсем пропустил информацию о таких роскошных призах, однако задавать уточняющие вопросы не стал, чтобы не расписаться перед членами команды в некомпетентности их капитана. Лишь открыл справку по турниру и посмотрел на девятое место «Розовых Лисят» и наш восемьдесят пятый средний уровень. Да, у Башкира сейчас имелся восемьдесят четвёртый уровень, у Алисы семьдесят девятый, у Фантома восемьдесят первый, у Грыма восьмидесятый. Все мои друзья шли достаточно ровно, лишь Пёс из Забытой Стаи вырывался со своим сто первым уровнем. В принципе, не так уж и далеко мы отставали от лидеров, хоть и не тратили таких безумных денег. А вскоре ещё сократим отставание, когда выполним очередной квест. Как раз вернулись мои посланные в разведку крылатые игровые помощницы Виги и Вея, и я заслушал их доклады.
— Итак, друзья, свежая информация. С юга на болотной гати по-прежнему те трое мечников, которых мы ранее видели. Их устранением займутся Башкир, Алиса и Рея Ури, — я вернул проштрафившейся НПС-волчице её лук, колчан со стрелами и палаш, и объявил, что успешное выполнение поручения снимет одно их двух наложенных на спутницу взысканий. — Подкрадитесь поближе и сделайте всё быстро. Затем Рея сгоняет на вот эту точку, — я отметил координаты тайника на карте, — и заберёт спрятанную в дупле поваленного дерева небольшую коробку, это позволит закрыть квест «Нелегальный пост» со всеми дополнительными наградами. Как закончите, сразу возвращайтесь, и я к тому времени вызову дилижанс — мы и так излишне задержались на болоте, и как бы Ассасины не нашли нас тут.
Двое игроков и НПС-волчица молча кивнули и быстро удалились, я же обратился к оставшимся со мной Грыму и Мираниссе.
— С севера на гати вообще всего один игрок: мечник восьмидесятого уровня сидит на ветке над болотом и дразнит крокодила. Поручаю его вам. Я же подожду здесь с Харуми вашего возвращения, чтобы не таскать раненую кицуне по грязи.
* * *
На какое-то время мы действительно остались с НПС-лисичкой вдвоём. Я разлил в две походные миски остатки похлёбки, приготовленной наёмниками в котелке над костром, и протянул одну сидящей на траве НПС-спутнице.
— Спасибо, Пёс, но я не голодна, — отказалась Харуми и вместо поглощения еды придвинулась ко мне поближе и попросила её обнять, напомнив, что такое моё поведение допускается в контракте. Я выполнил просьбу девушки и даже ждал возможного продолжения, но его не последовало — кицуне лишь прижалась ко мне и закрыла здоровый не прикрытый повязкой глаз, похоже задремав.
Я же быстро поел и, воспользовавшись выпавшей свободной минутой, открыл форум «Небесных Клинков». Чего скрывать, меня заинтересовала информация Башкира о крутых призах победителям турнира команд-новичков. Раньше, совершенно точно, никаких специальных призов не было предусмотрено — команды, попавшие в пятёрку лучших, должны были довольствоваться уже самой возможностью участия в глобальном ивенте мирового масштаба, который принесёт всем участникам славу, море опыта и редкие игровые предметы. Однако ситуация за прошедшие дни действительно поменялась.
Главный спонсор турнира — крупная арабская авиакомпания — пообещала миллион в реальном мире той единственной команде, которая станет лучшей и в «Небесных Клинках», и в «Расколотой Империи Онлайн», а также крупный рекламный контракт: все члены команды-победителя приглашались для съёмок рекламных роликов авиакомпании в семизвёздочный отель на одном из искусственных островов Персидского залива. Этот главный приз даже вызвал жаркие споры и балансировку игровых механик в двух играх, чтобы участники обоих виртуальных миров находились в абсолютно равных условиях.
Другие спонсоры обещали призы поскромнее. За попадание в пятёрку лучших. За устранение самого сложного НПС-противника. Имелся отдельный неденежный, но почётный приз коллективу, выбившему из турнира больше всего команд. При этом выходку капитана «Берсерков Валгаллы», в воздушном бою самоуничтожившегося вместе с представителями сразу шести команд, организаторы турнира не зачли, и сейчас кандидатов на получение приза имелось два: «Розовые Лисята» и «Князья Древнемирья» из РИО, устранившие по пять команд. Вот конкретно эту награду взять было вполне реально, особенно если завтра переговоры с «южной коалицией» не зададутся, и «Розовым Лисятам» придётся сражаться сразу против двух команд.
