— Что же до тебя, Харуми… — я выставил на столешницу столбики из четырёх золотых и восьми серебряных монет, — это твоя доля с содержимого кошелька пиратского капитана. И погоди пока радоваться! — прервал я бурный восторг чёрно-бурой лисички. — Это не всё, но остальную долю трофеев получишь в городе Малахитовый Развал, иначе тебе негде будет хранить монеты, да и передвигаться будет сложно. Там твоя доля почти две тысячи золотых монет, это два пуда денег.

— Сколько-сколько⁈ — не поверила свои ушам кицуне, и я повторил. Разъяснил, что угнанную вчера галеру мне удалось сбыть, оттого и такая огромная сумма вышла. В качестве подтверждения своих слов даже показал обещанные лисичке монеты — целую гору золота, после чего убрал обратно в кошель, но заверил, что выдам по первому же требованию.

— Пёс… я… я даже не знаю, что и сказать, — совсем опешила от такой радостной новости Харуми. — Ты просто чудо, а не хозяин! Ты ведь мог ничего не говорить, и я бы никогда не узнала о продаже корабля! И как тебя отблагодарить за щедрость, хозяин? Придумала! Я дам тебе полный доступ к своему инвентарю. Разрешаю тебе в любой момент просматривать его, хранить там свои вещи, даже можешь наряд мне выбирать — одевать и раздевать меня на свой собственный вкус.

— Лояльность этой НПС-спутницы повысилась до плюс девяносто одного, — прокомментировала крылатая помощница Виги. — Если предложишь постоянный контракт, Харуми с радостью его подпишет и даже долю получаемого ею золота согласится снизить до полутора процентов, это вообще минимально возможный показатель.

— Сестра, ты недоговариваешь и тем самым вводишь Пса в заблуждение, — строго заметила крылатая Вея. — Если отношения повысить до ста, до свою долю кицуне согласится снизить до процента и вообще станет абсолютно послушной. А повысить несложно. Романтическая линия с лисичкой ещё вчера разблокирована, а при такой высоченной лояльности спутницы я даже не представляю, что такого тебе нужно сказать или сделать, чтобы Харуми отказалась от сближения.

Перепалку двух сестёр прервало появления Реи Ури. Смотрелась девушка-ассасин в новой куртке весьма эффектно и даже грозно, и я сделал полуволчице комплимент по поводу её внешности.

— Спасибо, Пёс. И за подарок, и за слова. Что ж, я определилась и ещё один день, так и быть, потерплю твоё присутствие. Посмотрю, чтобы ты не обидел мою подругу, — и словно застеснявшись своих слов, грозная Ассасин тут же поспешно добавила. — Нас ждут дела, так что нечего засиживаться тут в лесу, где нет ничего интересного! Пошли уже!

Мы с НПС-девушками вернулись к посёлку Бисерная Отмель, где с безопасного расстояния наблюдали за тем, как большая толпа игроков и НПС откапывала лопатами из песка снова проявившуюся в игровом мире галеру. Пиратская команда — как пришедшая с новым капитаном группа корсара-полульва, так и отморозки Гаррета Пышные Усы — объединилась и занималась вызволением своего корабля из песчаного плена. Изначально я планировал одолжить лодку у кого-нибудь из местных собирателей ракушек и на ней переправиться через реку в обход контроля на мосту, но приближаться к опасной толпе пиратов всё же не рисковал. Тем более что кто-нибудь из них мог опознать получателя огромной суммы золотом, и тогда серьёзные неприятности мне и моим спутницам были обеспечены. Как вдруг перед глазами побежали строки о получении Псом из Забытой Стаи ощутимого количества опыта и заодно нового уровня:

Получено 336.656 очков опыта.

Получен девяносто девятый уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

И почти сразу поступило сообщение в групповой чат от нашего лопоухого Лекаря Алисы.

— Капитан, мы нашли её — расписку бургомистра!!! Как ты и говорил, была спрятана внутри бронзового орла на вершине колонны. Саму колонну переставили на другое место — в парк у дворца главы города, но мы опросили местных и узнали, куда её утащили. Пока никто этого не видел, Башкир вскарабкался на верхушку колонны, осмотрел орла и нашёл тайник с бумагой.

Башкир? При упоминании имени коварного Вора весь мой появившийся с новым игровым днём энтузиазм моментально угас, снова вернулись настороженность и хандра. Я осторожно поинтересовался, где сейчас находится Вор. Опасался услышать ответ в духе «вот только что был тут, но вдруг куда-то пропал», но мне ответил сам Башкир.

— Начальник, я вместе со всеми в центральном парке возле самого дворца бургомистра. Стоим обсуждаем, что дальше делать с этой распиской. Подозреваю, что если мы просто сунемся к градоначальнику на приём, размахивая старой бумагой, нас тут же прямо во дворце арестуют, а потом по-тихому где-нибудь прирежут и закопают, так ведь?

— Скорее всего, — подтвердил я спокойным ровным голосом, решив не поднимать пока что темы «падения лисят», пока расписка находится у чёрного хаджита. — Я уже говорил, что требуется грозная сила на нашей стороне, чтобы с нами стали считаться и честно расплатились. Это или король Думитр Второй, который может заинтересоваться расширением земель за счёт соседа. Или другой магистрат торговой республики хаджитов, у которого наверняка существуют пересечения торговых интересов и конфликты с градоначальником Андау. И лично я второй вариант считаю более реалистичным, поскольку у богатых хаджитов деньги точно есть, чтобы выкупить у нас ценный предмет, а вот насчёт короля-барсука я не уверен.

— А есть такой другой магистрат на примете? — сразу же заинтересовался Вор, да и наша волшебница Миранисса тоже оживилась и присоединилась к голосовому обсуждению, поддержав именно второй вариант.

— Рекомендую для начала проверить Малахитовый Развал — очень крупный и богатый город торговой республики хаджитов, тем более что он самый близкий к Андау. Там заседает один из семи магистратов, и если поспешите и возьмёте дилижанс, то как раз к началу утреннего приёма посетителей успеете туда прибыть. Да и я тоже к этому времени подъеду, поскольку закончил все дела в Старом Броде.

— Наша команда снова объединяется! — восторженно заверещала непосредственная Алиса, и к её совершенно искренней радости присоединились другие члены команды. И тролль довольно загудел, и Миранисса весело рассмеялась, и даже Башкир выразил своё удовлетворение воссоединением коллектива.

Странно, но я не почувствовал в его голосе никакой фальши. То ли Вор настолько искусно играл на публику, то ли я серьёзно ошибся насчёт подозрений к нему. И потому я решился раз и навсегда выяснить этот момент.

— Друзья, мы снова подобрались к десятке лучших команд — лишь одно место отделяет сейчас «Розовых Лисят» от попадания туда. Помните, в самом начале я говорил, что сперва играем просто по фану, но если увидим реальный шанс на победу, то включимся всерьёз? Так вот, я вижу вполне реальный шанс нашей команде войти в пятёрку лучших, а то и вовсе победить. Так что теперь будем играть максимально серьёзно. В следующие пять дней никаких выходных, прогулов из-за нездоровья и других пропусков игровых сессий без самых уважительных причин. Если живы, вы должны отыгрывать каждый оставшийся день по полной. Все согласны?

Возражений ни у кого не возникло. Наоборот, речь капитана команду очень вдохновила. И я продолжил.

— Речь идёт об очень серьёзных деньгах — все участники масштабного ивента на древе миров Иггдрасиле неплохо заработают на продаже уникального дорогостоящего лута, денег от рекламы спонсоров и корпорации. Да и просто поднимут себе известность, после чего в любом клане объединённой игры их примут с распростёртыми объятиями. Наши противники это понимают и не желают всё указанное терять. А потому с приближением окончания турнира конкуренты будут использовать всё более изощрённые способы выбить нашу команду. Мне уже предлагали деньги за «возможность видеть игру глазами моего персонажа». Подозреваю, что кто-то из вас тоже мог получать такие письма или игровые сообщения…

— Да, да, было такое!!! — перебила мою речь Алиса. — Сто единиц в день предлагали. Вот только у меня нет ещё банковской карты, так что я вынуждена была отказаться. Хотя предложение показалось очень заманчивым.