Пришлось смириться. Ладно, пусть живут сами по себе, как говорится, баба с воза, кобыле легче. Тем более, официально я за них не ответчик. Подлянок не устраивают, и ладно. Хе, попробовали бы.

Наконец поступил приказ о погрузке личного состава на десантные боты для высадки на поверхность Фаттанции. Мы споро облачились в скафандры повышенной защиты, прихватили оружие, боеприпасы и, не теряя времени, метнулись на взлетную палубу. Благодаря средствам дополненной реальности каждый боец знал свое место, поэтому никакой толкучки во время погрузки не случилось.

Вскоре девять парней, две девчонки моего отделения и я, разумеется, заняли места в индивидуальных спасательных капсулах нашего десантного бота. Таковыми оборудованы все боевые шаттлы. Несмотря на основательное бронирование и наличие полевой защиты, боты часто попадают под удары наземных и орбитальных средств ПВО противника. Индивидуальные отстреливаемые капсулы значительно повышают шанс на выживание бойца. Удалось десантнику успешно добраться до поверхности планеты, а дальше все в руках привередливой госпожи Фортуны. Либо к своим попадет, либо окажется на территории противника. Тут уж как кому повезет.

Вскоре наш шаттл в числе прочих десантных кораблей покинул борт транспортного судна и устремился в направлении точки с заданными командованием координатами.

Первым делом все мы подключились к внешним камерам. Интересно же посмотреть собственными глазами процедуру десантирования, чтобы когда-нибудь внукам рассказывать с назидательно-патриотическими целями обо всех подробностях операции. Если, конечно выживем в этой заварухе.

Целью конкретно моего отделения был один из порталов на северо-западе обширного вытянутого в меридиональном направлении материка площадью с Африку расположенного по большей части в экваториально-тропической зоне. По описанию — это райский уголок… был, до начала «Слияния».

Наш полет проходил в основном над погруженной в ночную темень частью планетой. Но узкий серп терминатора на востоке планетарного диска предвещал относительно скорое наступление утра в этом полушарии.

Впрочем, и на ночной стороне Фаттанции было на что посмотреть.

Несмотря на активную миграцию населения в направлении космических гаваней, города в ночное время до сих пор залиты ярким электрическим светом.

Но все-таки, особо привлекают внимание вполне заметные из космоса «сюрреалистические голограммы» иномирных врат, которые вот-вот должны распахнуться. Эти загадочные образования в великом множестве разбросаны по всей поверхности планеты, включая водные пространства.

Зрелище, скажу вам, завораживающе-фантастическое.

Тысячи и тысячи овалов переливающихся всеми цветами доступного человеческому глазу спектра электромагнитного излучения. А в пси-диапазоне картина выглядит еще более потрясающей и… ужасающей, поскольку никто не знает, какие твари пожалуют в нашу реальность, после того, как проходы активируются. Слава Богу, пока это не случилось, и у нас есть реальный шанс благополучно добраться до поверхности планеты.

Несмотря на то, что практически всё моё внимание было привлечено к Фаттанции, краем глаза я все-таки оценил размеры околопланетной движухи. На орбите отмечается большое количество транспортных кораблей, прибывших для эвакуации мирных жителей. К ним то и дело пристыковывались орбитальные шаттлы, а после разгрузки вновь устремлялись за следующей партией беженцев. Нагруженные до упора разумными существами звездолеты в срочном порядке стартовали в направлении местного газового гиганта, используемого в качестве реперного объекта для осуществления межзвездных перемещений.

Снимаю шляпу перед организаторами столь масштабного мероприятия. И очень надеюсь, что на ликвидацию «Слияния» очень скоро подтянутся более опытные и сильные псионики, не чета недипломированным слушателям Академии без реального боевого опыта. Вполне возможно, что они уже на подходе. Нам же, как тем гайдаровским мальчишам нужно всего лишь день простоять, да ночь продержаться. Вот только было бы неплохо уцелеть в этой заварухе. В идеале было бы так, чтобы до подхода наших основных сил порталы вообще не открылись. Глядишь, взрослые дяденьки перехватят инициативу, а нас-недоучек эвакуируют обратно на Крипу.

Однако, как говорится, человек предполагает, а Господь располагает.

Стоило нашему десантному борту войти в плотные слои атмосферы, вот тут-то всё и началось, прям в полном соответствии с законами Мёрфи, хоть и шуточными, но как говорится в каждой шутке лишь доля оной. Буквально на наших глазах портальные врата сначала потеряли своё радужное сияние и стали абсолютно черными. Такое впечатление, что это черные дыры, какими я себе их представляю.

На самом деле, всякая черная дыра,, очень даже яркое и если смотреть с безопасного расстояния, вполне фееричное зрелище из-за ареола вращающегося вокруг неё аккреционного диска, а также активного выброса фотонов, именуемого на Земле излучением Хокинга.

Впрочем, в данный момент речь идет не о досконально изученных учеными Содружества космических объектах и, по большому счету, не представляющих интереса с практической точки зрения.

Спустя примерно минуту, все доступные моему взгляду портальные плоскости, как по команде, налились ярким бордовым светом. Затем на уровне пси-восприятия раздалось оглушительное:

— Бздынь-нь-нь!

После чего мне по мозгам основательно прилетело, аж в глазах потемнело из носа и ушей хлынула кровища. Для экстренного восстановления здоровья пришлось на мгновение перекинуться в энергоформу. Помогло. Классная все-таки тема. Низкий поклон профессору Цафальскому за то, что сделал своим ученикам нам столь ценный подарок.

— Мама, мне страшно! — Это уже Топчик разнюнился.

— Так, сын, прекратить истерику! Ты у нас вроде как Великий Астральный воин, а каких-то портальных врат испугался.

— Мам, ты не понимаешь, эти, как ты их называешь «какие-то портальные врата» астральные энергетические планы взбаламутили едва ли не до гомогенного состояния. Теперь там царит жуть жуткая по другому и не скажешь!

— Успокойся, Топчик, о проблемах обитателей Астрала поведаешь после. На данный момент моя задача благополучно добраться до поверхности планеты, до которой еще не меньше сотни километров.

Наш шаттл еще какое-то время падал на планету со скоростью полкилометра в секунду практически без ускорения. Однако когда до поверхности Фаттанции оставались какие-то жалкие двадцать пять кэ-ме, гравикомпенсаторы неожиданно отключились, вслед за ними камеры внешнего наблюдения, и наш маленький кораблик перешел в режим свободного падения.

Спустя десять секунд командиром корабля было принято решение об отстреле индивидуальных капсул. Об этом он сообщил по громкой связи. Кстати, вопреки расхожему мнению, что последним борт тонущего корабля покидает именно капитан, первым он и отстрелил свою спаскапсулу от десантного транспортника.

Лично я катапультироваться не торопился, поскольку как командир чувствовал на своих плечах груз ответственности за сохранение жизни и здоровья личного состава.

После того, как та самая зловредная Мионок Шарах не без моих понуканий, привела в действие рычаг активатора пиропатронов, с облегчением вздохнул и ничтоже сумняшеся привел в действие катапультирующее устройство.

К моей великой досаде, гравикомпенсаторы капсулы также не сработали.

Определенно, тому причиной врата, распахнувшиеся так не вовремя. Через них в наш мир проникли вредоносные флюиды иной реальности, перемешавшие Астрал, который до этого считался вполне стабильной структурой.

И еще одна странность, мне во время открытия врат прилетело крепко, а вот моим бойцам хоть бы хны. Никто из них не отреагировал столь же бурно на столь кардинальные изменения энергетической составляющей окружающей среды. И слава Богу, что они оказались не такими восприимчивыми. Что же касательно моего состояния, после чудесного излечения чувствую себя вполне нормально. Похоже, во время перехода в форму энергета помимо восстановления моего организма также произошла его адаптация к изменившимся условиям.