Я почесал «репу». Однако так себе выбор. Либо передать рахтанцам информацию за сущие гроши, либо держать её в секрете и не получить «с паршивой овцы хотя бы шерсти клок». Вот же жлобьё! Монополисты, мля! Впрочем, за сто лямов и те бабки, которые здесь заработаю я смогу приобрести не просто бот, а полноценный корабль малого класса и оснастить его необходимым оборудованием для работы по программе «Демилитаризация».

— Ладно, согласен, уважаемый, — махнул рукой, подобно Гаю Юльевичу, перешедшему Рубикон, чтобы захватить власть в Риме. — Когда вы сможете выполнить процедуру?

— Откладывать не будем. По окончании нашего разговора ты отправишься в медблок, там Ньюг Киори тобою и займется.

Хотел, было, отправиться во владения змеелюда, но тут мой взгляд в очередной раз упал на увеличившуюся горку артефактов на столе своего нанимателя, и мне в голову пришла весьма занятная идея, как подзаработать на поиске и добыче этих вещиц.

— Экселенце, вы позволите задать вам вопрос?

— Спрашивай, — милостиво разрешил профессор.

— А для чего вообще нужны эти артефакты? Я пытался расспрашивать об этом научных сотрудников, молчат, как рыба об лёд… — Тьфу ты! Снова я со своими лингвистическими закидонами. — Короче, молчат.

На мой вопрос Шуизо Аквилай дзо Тсорг ухмыльнулся по-своему по-лягушачьи (стоит отметить, что с помощью повышенной наблюдательности за счет использования нейросетевого импланта я имею возможность анализировать эмоциональное состояние представителей не только гуманоидных, но и негуманоидных рас) и направился к своему рабочему столу. Выдвинув один из ящиков, рахтанец извлек оттуда бутыль, объёмом пару литров и небольшую пластиковую формочку, какими обычно играют в песочнице детишки. Открутил пробку бутылки и тут же наполнил форму чем-то жидким серебристым.

Присмотрелся. Да это же ртуть, если не ошибаюсь. Пригляделся. Вне всяких сомнений, самая настоящая ртуть.

Тем временем профессор взял в руки один из артефактов, по форме перекрученный в восьмерку бублик и поднес к наполненной жидким металлом формочке. Далее случилось нечто из ряда вон выходящее. В комнате повеяло холодом, как результат, над профессорским столом сформировалось приличного размера облачко пара. Впрочем, небольшая рукотворная тучка быстро рассосалась, а довольный профессор извлек из формы небольшой кусочек твердого металла золотистого цвета и протянул мне со словами:

— Это золото, Лис. Только что на твоих глазах произошел процесс трансцендентной трансмутации. Иными словами, псионика в чистом виде. Если определенным образом подкорректировать работу артефакта, можно получить практически любой существующий в природе химический элемент, вплоть до трансурановых. И это без каких-либо технологических ухищрений.

Взяв в руки образец внимательно его рассмотрел, даже на зуб попробовал и убедился, что это уже никакая не ртуть, а, вроде как, самое настоящее золото. Ну и ну, только что на моих глазах свершилось то, чего земные алхимики пытались воплотить в жизнь на протяжении многих веков и ничего из этого у них не получалось, до тех пор пока люди не создали ядерные реакторы. Ну да, заветный металл из ртути, свинца или вольфрама мы получать научились, вот только дорогим оказалось то золотишко, очень дорогим. Впрочем, ценность золота в Содружестве не такая, как на Земле. Здесь этого добра добывается космическими старателями предостаточно. Дефицита всех прочих химических элементов также не наблюдается.

— Поразительно! — Я не удержался от восторженного возгласа.

Однако Шуизо Аквилай дзо Тсорг на этом не успокоился. Он подошел к окну и взял в руки горшок с каким-то кривоватым и основательно угнетенным растением, что-то наподобие японского бонсай. Поставил на свой стол. Затем извлек из кучи артефактов небольшой шарик дунул-плюнул на него, что-то пошептал. При этом я отметил всплеск уже знакомой мне энергии.

Черт побери, да он же, вне всяких сомнений, псионик. При случае попытаюсь расспросить его, каково это быть одаренным, заодно выведать, чему обучают в учебных заведениях, где проходят подготовку псионически одаренные разумные.

Тем временем, профессор положил активированный артефакт у основания деревца, затем хорошенько полил почву в горшке из графина с водой.

Результат не заставил себя долго ждать. Вскоре деревце было всё усыпано сначала бутонами, затем небольшими цветами с розоватыми лепестками. Столь бурное цветение продолжалось не более пары минут. Лепестки осыпались, на месте цветов появились небольшие шарики плодов. Сначала они были совсем мелкими зеленого цвета. Однако по мере созревания становились все более и более крупными и постепенно меняли окраску сначала на желтовато-зеленую, затем лимонно-желтую, на конечной стадии вызревания стали ярко-оранжевыми. Веселенькое зрелище, скажу вам, небольшое по размерам деревце, сплошь усыпано плодами, напоминающими по виду мандарины, вот только присущего цитрусовым запаха мой нюхательный аппарат не ощутил.

Рахтанец сорвал полдюжины фруктов и протянул мне.

— Попробуй, Лис. Плод кальвиса приятен на вкус, а для представителей гуманоидных рас отличный стимулятор физиологической активности.

Один фрукт закинул в рот, благо размеры позволяют и, разжевав его, ощутил ни с чем несравнимые вкус и аромат. К тому же моментально бодрость накатила, будто пару чашек кофе выпил.

Сплюнув на ладонь косточку в плотной скорлупе, сказал:

— Это что-то, экселенце! На самом деле, вкусно и бодрит.

Оставшиеся плоды кальвиса есть не стал. Неизвестно, как подействует на меня дополнительная порция природного тоника. Прибрал, на всякий случай, в карман вместе с выплюнутым семечком. Мысль организовать на своем будущем корабле оранжерею накрепко засела в моей голове. Так что вместо табака, там будут произрастать всякие плодово-ягодные культуры, семена которых я смогу набрать на Фараксе, не отходя далеко от лагеря, также на его территории, и место для этого замечательного деревца там непременно найдется.

— Теперь ты, надеюсь, понял, какими возможностями обладают эти чудесные артефакты? — Поинтересовался профессор.

— Спасибо, экселенце, за столь впечатляющую демонстрацию! — Поблагодарил я, затем продолжил: — Судя по тому, что я только что увидел, эти чудесные находки должны иметь высокую коммерческую ценность. Не так ли, уважаемый?

— Вне всяких сомнений, Лис. — Широко раскрыл свою лягушачью пасть Шуизо Аквилай дзо Тсорг. Что по моим наблюдениям было чем-то наподобие самодовольной ухмылки, мол, смотри сколько у меня этого добра на столе, еще и мои ассистенты в лабораториях занимаются изучением ценных находок. — Часть оставлю себе, часть передам в свой институт, остальное выставлю на продажу, дабы компенсировать затраты на эту экспедицию. А они, уверяю тебя, немалые.

Ясен пень, что экспедиция влетела её организатору в копеечку. Ко всем прочим расходам, еще и приобретение в собственность участка на Фараксе. Хотя, судя по ценам на подобные штуковины, рахтанец уже на том, что на сегодняшний день найдено нехило заработает. А в том, что передаст артефакты в свой институт безвозмездно, то есть даром, экселенце явно покривил душой. Как уже мной неоднократно отмечалось, такое понятие как бескорыстие обитателям Содружества известно в весьма ограниченных пределах.

— А если я укажу место, где этого добра куры не клюют… — блин, язык мой — враг мой. — Иными словами артефактов там очень и очень много? Или сам их добуду и принесу вам, что я с этого поимею?

Я вспомнил сцену неудачного запуска «объекта энергетики» который должен был поднять цивилизацию этой планеты на невиданный уровень развития, а в результате фактически уничтожил всех её разумных обитателей. Перед внутренним взором тут же появились кучи разложенных в непонятном порядке пирамидок, шаров, бубликов, звезд, шайб и прочего, прочего, прочего. Вне всяких сомнений, эти штуки находились там не просто так. Вполне вероятно, что именно с их помощью осуществлялся пуск планетарной энергостанции. Хотя, это всего лишь мои догадки. Самый важный для меня момент — это мое знание о месте, где все это сосредоточено, довольно компактно и в весьма значительных количествах.