Их тактика вполне понятна. Поскольку никакое стрелковое оружие, включая гранаты не способно нанести реальный ущерб монстру, нужно разбегаться в разные стороны и попытаться укрыться среди деревьев в ближайшей рощице.
Я хотел, было рвануть вслед за улепетывающими парнями, однако тварь, взмахнув крылами, в мгновенье ока приземлилась между броневиком и убегающими людьми. Пришлось падать на дорогу, распластавшись рядом с автомобилем. Заползти под днище даже не пытался, лишь винтовку направил в сторону бранба. Особого смысла в этом не было, поскольку хотя бы какой существенный урон своей маломощной пукалкой нанести не способен, и все-таки оружие в руках предавало какой-никакой уверенности и позволяло оценивать обстановку более или менее рационально.
А ситуация сложилась совершенно не в мою пользу. Если у парней был хотя бы малый шанс добраться до лесной кромки. Там «дракон» за ними уже не погонится, из-за опасения пропороть брюхо о какое-нибудь ствол. Что же касаемо меня, таки я весь тут. Бежать мне некуда, так что бери меня тепленького и лопай.
Сначала монстр окинул меня своим равнодушным змеиным взглядом, затем, повернул башку в направлении убегающих в сторону леса бойцов. Определенно, монстр решал с кого первого начать. Стоявшая перед ним задача оказалась бы по силам даже пресловутому буриданову ослу. «Горыныч» демонстративно развернулся ко мне задом, правильно рассчитав, что шесть вкусных людишек всяко лучше одного, тем более, за время охоты за прочими двуногими этот далеко не убежит.
Присев на лапы, бранба высоко задрал свой хвост и замахал крыльями, собираясь отправиться на охоту за бегущими в сторону леса людьми. При этом окружавшая монстра синеватая дымка исчезла.
И вот тут меня буквально озарила весьма удачная идея. Зверь в данный момент лишен полевой защиты. А это значит…
Резко вскочил на ноги и, что было мочи, рванул в направлении монстра. По ходу сорвал с груди одну из гранат с красной маркировочной полоской на корпусе. Плазменная. Именно то, что требуется при сложившейся ситуации. Не разжимая усиков, резко выдернул чеку.
Как я бежал! Любой земной спринтер позавидовал моему результату. Разделявшие нас с монстром два десятка метров преодолел меньше чем за секунду и это с учетом стартового разгона. Врезавшись в тушу, оказался в пределах досягаемости анального отверстия твари, ничтоже сумняшеся, сунул туда руку с гранатой аж до самого плеча. Оставив свой «подарок» внутри монстра, быстро вытащил конечность из его задницы и со всей возможной скоростью рванул к заранее подмеченной неглубокой ямке, рассчитывая там пережить предстоящий катаклизм локального масштаба.
Успел. Только шлепнулся брюхом на влажное глинистое дно ямы, снаружи рвануло. Не знаю, что именно закладывают в свои гранаты здешние оружейники, но бабахнуло знатно. Вслед за взрывом окрестности огласил истошный крик пострадавшего монстра и откуда-то сверху на меня посыпались окровавленные ошметки мяса вперемешку с раздробленными костями.
Душераздирающие вопли бранба очень скоро перешли в негромкое бульканье. Затем наступила тишина. Что определенно свидетельствовало о том, что грозная тварь все-таки издохла. Что вполне логично, ибо с раздробленным в хлам тазом ни люди ни звери долго не живут. Не повезло «птахе» нарваться на столь умного и сообразительного двуногого. А вот мне повезло необычайно. Не окажись при мне гранаты, пришлось бы пытаться «дефлорировать» гада посредством штурмовой винтовки, что даже при всей моей лихости у меня вряд ли получилось бы.
Высунул нос из ямы. Осмотрелся. Судя по всему, монстр все-таки издох. Что, собственно, и не мудрено.
Вылез, отряхнулся как мог от ошметков плоти и комков глины. Помахал руками замершим в отдалении товарищам, мол, опасность миновала, всё под моим полным контролем. После чего обошел распластанную на земле гигантскую кучу мертвой плоти.
М-да, мощный высокотемпературный взрыв не только разворотил «птичке» всю задницу, оторванный хвост валялся в стороне и, к моему несказанному удивлению, до сих пор шевелился. Ладно, пускай себе шевелится, главное монстр с основательно раздробленным тазом не жилец.
Лишь при ближайшем рассмотрении я получил возможность оценить реальные размеры напавшего на нас чудовища. Ёхана бабай! На Земле слонов такого размера не бывает, а тут летающая птаха. Интересно, что получится, если «лепеха» из такого на дом упадет? Человека или какую скотину уж точно пришибет. А еще неожиданно припомнилось приснопамятное армейское: Тащ прапорщик, а крокодилы летают?..
Так, стоп всякой ерундой маяться. Я, конечно, понимаю, что мысленный понос после столь ужасного стресса и мощного выброса в кровь адреналина суть своего рода психологическая защита. Но не о драконьих какашках же думать и не о летающих крокодилах, в мире есть более достойные предметы для размышлений.
Тут я вспомнил, в каком месте недавно побывала моя десница и принялся шарить глазами в поисках какого-нибудь водоема. Оно хоть драконьего говна на ней не было, однако попахивала отнюдь не ландышами. К тому же и сам я был едва ли не с головы до пят забрызган кровищей упокоенного бранба. Неприятно. На мое счастье неподалеку обнаружилась приличных размеров лужа, точнее, небольшой пруд. Зашел по колено пусть даже в кишащую инфузориями и прочими туфельками воду и кое-как смыл с себя грязь. Главное после водных процедур рука практически перестала смердеть как драконья какашка.
К тому времени и «отважные воины» подоспели. Как водится, поохали, поахали. Досконально выпытали у меня подробности совершенного мной воистину эпического подвига.
- Ну ты даешь, Лис! – Первым отреагировал на мой рассказ Клун. – Я эту тварь из крупнокалиберного «Грохота» не смог достать, а ты гранату в жопу… и все дела! Ха-ха-ха!
Незамысловатая шуточка пулеметчика вызвали оживление среди бойцов и всеобщий задорный смех с оттенками недавних нервических переживаний, разумеется.
Отсмеявшись вместе с подчиненными, инициативу взял в свои командирские руки Деу Чинг.
- Ну все, парни, поржали и баста! – и, одарив меня доброй лучезарной улыбкой, сказал: - Спасибо тебе, Лис, и нижайший поклон от всех нас! Если бы не твои смекалка и лихость, вряд ли кому-то из нас посчастливилось добежать до леса. Поэтому, после разделки и реализации туши твари, пятьдесят процентов от выручки будут зачислены на твой счет. – И, обведя парней грозным взглядом, рявкнул хорошо поставленным командным голосом: - Так что ли, ребята?!
Возражений не последовало. Меня же момент с трофеями здорово заинтересовал.
- Уважаемый Деу Чинг, а сколько это будет в реальном денежном выражении, хотя бы приблизительно?
Командир обошел тушу, внимательно осмотрел её и, сделав кое-какие прикидки в голове, выдал:
- Так вот, Лис, ты, конечно изрядно поиздевался над зверюшкой, и многие ценные ингредиенты уничтожены взрывом. Однако, миллиона три-четыре, надеюсь, выручить удастся. Так что сам сосчитай свою долю.
Ага ты мне еще предъяви за порчу коллективного имущества. Прям по дедушке Крылову в той басне, где работник спас хозяина от медведя, а тот ему вместо благодарности и заяви:
Чему обрадовался сдуру?
Знай колет: всю испортил шкуру!
Предъявлять, разумеется, мне никто не стал. Отойдя в сторонку, Деу Чинг извлек откуда-то предмет, по форме напоминающий пульт-брелок от современного земного автомобиля и проделав с ним какие-то манипуляции, сказал:
Курий, срочно трейлер с большой морозильной камерой на сорок пятый километр, - но, немного подумав, слегка подкорректировал свое решение: - Нет, лучше сразу пару присылай. И охрану не забудь.
Стоявший рядом со мной Буга тут же отреагировал на мой недоумевающий взгляд:
- Парный артефакт связи. Один у Деу, второй в лагере у дежурного. Не знаю, где командир надыбал это чудо. Вещица уж-жа-сно дорогущая и редкая, но очень полезная на Фараксе, когда обычная связь не канает.
О находках на разных планетах артефактов канувших в Лету Древних рас я в курсе. Но никакой конкретики об их устройстве и принципах действия в галактической Сети не обнаружил. По какой-то причине, всё, что касается загадочных свойств этих чудесных предметов, суть тщательно сохраняемый секрет их владельцев. Там что-то сродни магии. Однако, по утверждению Артура Кларка, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Так вот, если рассуждать от противного, всякая магия по сути есть развитая технология.
