На мое счастье, в гигантской каменной кишке было вполне прилично видно за счет светящихся кристаллов и огромных грибов. Агрессивная живность в тоннелях не отличалась особым разнообразием. Гигантские пауки, огромные желеобразные комки, норовящие упасть с потолка на голову ничего не подозревающего путешественника, ядовитые змеи, иже с ними не менее ядовитые ящерицы и насекомые – вот, пожалуй, и весь подземный бестиарий.

Наиболее опасными из перечисленного оказались даже не пауки и змеи, а именно таящиеся на потолке отлично замаскированные слизни. Перегораживающая проходы паутина легко воспламенялась от факела и горела подобно хлопчатобумажной нити, пропитанной селитрой. Сидевший в засаде паук терял после этого всякую агрессивность и норовил куда-нибудь удрать, чаще всего ему это удавалось – уж больно прыткие твари, но иногда мне везло и монстр доставался мне в виде добычи. Змеи и ящерицы отлично просматривались даже при тусклом здешнем освещении и легко отстреливались из многозарядного (!) арбалета при малейшей попытке приблизиться.

А вот желеобразные комки слизи чутко реагировали на человека или какого иного существа. В удобный момент падали на свою жертву с потолка, растекались по всему его телу, после чего начинали выделять крайне ядовитый желудочный сок. Лично мне удавалось избежать подобных контактов, но одного забежавшего в пещеры довольно крупного зверя, внешним обликом похожего на собаку или волка, слизняк схомячил вполне оперативно прям у меня на глазах. Тварь удачно спикировала на башку «пёсику» и оперативно всего его обтекла. Через минут десять на каменном полу не осталось даже намека на несчастное животное – всё было утилизировано слизнем, вплоть до костей, даже дерьмом не побрезговал.

После подобной демонстрации я был вынужден вооружиться факелом и стал более внимательно поглядывать на потолок. Если замечал слизня, бросал камень на пол под ним так, чтобы среагировав на звук тварь посчитала, что там находится что-то живое. А когда слизняк оказывался на полу, я просто поджигал его факелом. Как оказалось, они неплохо горят, хоть и чадят неимоверно.

Ориентируясь по карте, добытой из сундука главного пирата, параллельно откопал три клада. Ничего особо интересного там не обнаружил: немного золота, неплохой меч, пару колчанов с болтами для арбалета, полдюжины лечебных эликсиров, несколько магических свитков и кое-какой простенький шмот.

Спустя сутки, достиг окраины лагеря бандитов. Времени на болтовню с укрывшимися в болотах маргиналами тратить не стал. Следуя целеуказателю, добрался до островка, что посреди болота и нашел там бандита Санчо. По пути, как водится, уничтожал болотных монстров.

От Санчо «узнал», что бандиты обнаружили в примыкающих к болоту горах месторождение золота и активно занимаются добычей драгоценного металла.

Только я собрался отправиться в верхний лагерь, игровая Система проинформировала:

Игрок Лис, задание мага Сатураса и капитана Грега успешно выполнено. Ваш персонаж достиг сорок девятого уровня. Ваши характеристики выросли. На этом внеочередная игровая сессия закончена.

И вдогонку:

Администрация корпорации «Нейросеть» вас поздравляет с успешным изучением базового комплексного курса «Фаракса»!

Фанфары не прозвучали и салюта не было. Я открыл глаза и понял, что нахожусь в реале. Чёрт побери, опять на самом интересном месте из игры выкинули! Впрочем, это я для порядка возмущаюсь и никому претензий предъявлять не собираюсь. И все-таки, немного жаль, успел обжиться в игровом мире. А еще хотелось бы посмотреть, что там творится в лагере бандитов, и в шахте побывать, и Ворона грохнуть – уж больно злодейский персонаж. Ладно, это мы все потом организуем. А теперь пора и на Фараксу отправляться.

Оделся, перекусил всё той же безвкусной баландой, еду запил витаминным напитком. Нормуль, до ближайшей нормальной харчевни доживу.

Как только последние капли жидкости отправились в мой рот, двери бокса разъехались, и предо мной предстала очередная здешняя дива. На этот раз фигуристая златовласка с яркими зелеными глазами. При виде их в памяти невольно всплыло давно забытое из репертуара ДДТ:

…Разгулялася природа,

При деньгах, a все же нищий,

Продолжения просят рода

Эти чертовы глазища!..

Впрочем, долго любоваться девичьей красотой мне не было позволено. Меня вежливо выперли из заведения, намекнув, де, появятся деньги, приходите, у нас всегда есть, что предложить солидному клиенту.

На этот раз я не стал даже пытаться подкатить к красотке для совместного времяпрепровождения, поскольку на мою нейросеть пришло текстовое послание от моего куратора Грува Дварги:

«Уважаемый Лис, мы получили информацию от корпорации «Нейросеть» о вашей полной готовности к работе на Фараксе. Через час с платформы М367/44 состоится отправка очередного пассажирского челнока на Ураску. Просьба не опаздывать. Вскоре от вашего нынешнего работодателя вам поступит пакет с инструкциями по вашему дальнейшему сотрудничеству. Засим моя миссия завершена. Позвольте откланяться. Бесконечно рад нашему знакомству. Напоминаю, что агентство «Надежда» всегда готово оказать помощь в трудоустройстве каждого разумного. Ваш покорный слуга Грув Дварги».

М-да, а я-то грешным делом подумал, что эпистолярный стиль здесь не в моде. Ан нет. Люди письма даже в развитых технологических мирах все-таки пишут друг другу. То есть, не только мозолят друг другу глаза своими голограммами и раздражают органы слуха своими не всегда благозвучными голосами.

Поскольку какими-либо вещами не был обременен, сразу же потопал к ближайшей стоянке космического такси. Все-таки посредством именно этого транспорта удобнее добираться из точки «А» в точку «Б и не утруждать себя многочисленными пересадками, путешествуя по внутренним транспортным артериям.

По пути к стартовой платформе пассажирского шаттла я успел ознакомиться с тем, что внедрили в мою голову кудесники из корпорации «Нейросеть».

Бегло просмотрел доступную информацию по планете Фаракса. М-да, теперь я знаю об этом вращающемся вокруг желтого карлика Зевра мирке, сходным по своим физическим, химическим и прочим параметрам с моей родной Землей, если не всё, то очень и очень многое. От очертаний материков, морей и океанов, горных массивов и прочих крупных, средних и мелких планетарно-морфологических элементов, до химического состава атмосферы, гидросферы и основных горных пород, а также их динамики. Ну и, разумеется, все, что касается планетарного биологического многообразия. То есть, у меня в голове на данный момент полный объем информации, аналогичной преподаваемой студентам Географического, Геологического, Биологического и Почвоведческого факультетов МГУ, только относительно другой планеты. И всё это богатство усвоено мной за какие-то сутки. Охренеть!

В очередной раз подивился технологическим возможностям Содружества, реализовавшего заветную мечту жителей моего родного мира постигать нудные науки без какого-либо напряга мозгов. Разве не чудо, находиться в игре и в легкой развлекательной форме получать массивы знаний, для изучения которых в обычной обстановке требуются многие и многие годы? Вопрос риторический.

Да и родителей, озабоченных тем, что их чада постоянно торчат в смартфонах, подобная практика должна обнадежить. Поместил ребенка в VR капсулу, а сам пошел на работу, будучи уверенным, что с ним ничего не случится и о нём позаботится «мудрый» Искин. И пускай себе уничтожает полчища зомби или зловредных инопланетян, строит планетарные базы и фантазийные империи, или еще какой иной ерундой занимается, необходимый комплекс знаний и умений он обязательно получит ненавязчиво и в полной мере, в объемах, зависящих от его способностей осваивать эту самую информацию. А в восемнадцать лет отроку или отроковице установят персональную нейросеть и вперед на подвиг трудовой. А кто ленивый или недоразвитый, то есть не способный к общественно-полезному труду, пусть остается в своем виртуальном мире и не мозолит глаза нормальным людям.