Большинство иммигрантов стали наемными рабочими, но некоторые выходцы из Северной Европы стали частью гораздо меньшей, хотя и сильно мифологизированной миграции фермеров в западные районы Средней границы и Дальнего Запада. Техас, Канзас, Небраска и Территория Дакота процветали. Берри рапсодировал о Калифорнии, но этот штат рос сравнительно медленно. Калифорния обогнала Канзас и Миннесоту по общей численности населения только в двадцатом веке. В период с 1870 по 1900 год почти все показатели американского сельского хозяйства — количество ферм, улучшенные площади, производство пшеницы, кукурузы, крупного рогатого скота и свиней — выросли вдвое или более чем вдвое. Сельские районы продолжали пополняться населением, хотя и росли не так быстро, как мегаполисы. Процент американцев, живущих на фермах, снизился с 43,8% в 1880 году до 39,3% в 1890 году.[972]

Американцы мифологизировали перемещение населения на невозделанные земли как квинтэссенцию Америки. Однако число людей, отправлявшихся в города, намного превышало число пионеров, живших вблизи или за 100-м меридианом. Городские иммигранты создавали американское будущее. В 1890 году совокупное население Чикаго, Нью-Йорка и Бруклина превышало 2,8 миллиона человек, проживавших в штатах и территориях, лежащих полностью к западу от 100-го меридиана, и даже тогда Дальний Запад становился все более городским. В 1890 году в Сан-Франциско проживала четверть населения Калифорнии. Вычтите население Сан-Франциско из общего числа жителей Запада, и окажется, что только Нью-Йорк и Бруклин на пару сотен тысяч человек превышают население Скалистых гор, Юго-Запада и Тихоокеанского побережья вместе взятых.[973]

Американцы с гордостью отмечали миграцию на запад, но забеспокоились, когда города выросли до невиданных в истории США размеров и значения. Их опасения усугублялись тем, что города становились непропорционально иммигрантскими. К 1890 году в городах проживал примерно 61 процент иностранцев, что почти вдвое превышало долю коренных жителей. Они были особенно заметны в Нью-Йорке, Филадельфии и Чикаго.[974]

Иммиграция способствовала быстрому росту населения, несмотря на то что рождаемость в Америке в целом снизилась на 40% в период с 1800 по 1900 год. В 1880 году численность населения Соединенных Штатов составляла 50 155 783 человека, а к 1890 году выросла до 62 947 714 человек, причем на долю иммигрантов пришлась почти треть (30,9%) прироста. В целом к 1890 году 9 249 547 человек, или 14,8% населения США, родились за границей, причем примерно восемь из девяти иммигрантов родились в Европе. С тех пор этот показатель остается максимальным.[975]

Большой процент иммигрантов переехал в Среднюю границу и на Запад, что сделало их штатами и территориями с наибольшим процентом иммигрантов. К 1890 году 44,6% населения Северной Дакоты составляли иностранцы; в Южной Дакоте этот показатель равнялся 27,7%. В Калифорнии их было 30,3%, а в Вашингтоне — 25,8%. На горном Западе в Монтане, Аризоне и Неваде было более 30%, а в Айдахо, Вайоминге, Колорадо и Юте — более 20%, что примерно соответствует показателям Нью-Йорка и Иллинойса и больше, чем в Пенсильвании. Как и на Востоке, немцы, ирландцы и англичане оставались крупнейшими группами иммигрантов в начале 1880-х годов, но значительное количество мексиканцев и китайцев отличало демографическую структуру Запада от Востока. Некоторые мексиканцы могли стать иностранно-рожденными без переезда. Границы Америки перемещались, а они — нет.[976]

Мексиканцы и китайцы отличали демографическую структуру Запада от Востока. Рост городов и движение на запад маскировали снижение географической мобильности среди коренных американцев. После 1880 года белые коренные жители стали реже покидать штат, в котором родились. Если в период между 1850 и 1880 годами примерно половина белых мужчин в возрасте от пятидесяти до пятидесяти девяти лет проживала за пределами штата, в котором они родились, то после 1880 года этот процент снизился и к началу XX века составил менее 40 процентов. Тем не менее рост численности американцев означал увеличение числа мигрантов, и даже те, кто не покидал штат, в котором родился, были вынуждены переезжать в город или поселок.[977]

Переселения иностранцев на большие расстояния и коренных жителей на меньшие расстояния отражали скорее наличие экономических возможностей, чем предрасположенность той или иной группы населения к переездам. Как и Соединенные Штаты, страны, которые покидали иммигранты, были частью зарождающейся взаимосвязанной капиталистической экономики и демографической революции с быстро растущим населением. Как и Соединенные Штаты, эти страны были глубоко разделены по вопросу иммиграции, поощряя или даже изгоняя одни группы населения и пытаясь удержать другие.[978]

Индустриализация, механизация сельского хозяйства, пароходы и железные дороги были частью транснациональных процессов, изменивших Европу и большую часть Азии и приведших людей в движение. Американская экономика требовала рабочей силы, и она забирала людей из Европы, как привлекая их в Соединенные Штаты более высокими зарплатами, так и разрушая их существующий образ жизни, тем самым приводя их в движение. Недорогое зерно, стекавшее с американских ферм, лишало австро-венгерских фермеров рынков сбыта, лишало их средств к существованию и давало им повод перебираться в США и другие страны. Коммерческое сельское хозяйство в Центральной Европе привело к укрупнению землевладений, в результате чего с земли ушло еще больше крестьян; новые фабрики сократили ремесленное производство. Люди раньше вступали в брак, и большее число их детей доживало до зрелого возраста, что ограничивало возможности мелких фермеров обеспечить своих сыновей землей, а ремесленников — ремеслами. Они не могли продолжать жить как прежде.[979]

Как в Европе, так и в США существовал целый ряд вариантов миграции. Близлежащий промышленный город, город или регион, предлагающий работу, мог поглотить перемещенных лиц и избавить их от необходимости переезжать на большие расстояния. Первый переезд, однако, мог повлечь за собой другие, поскольку недовольство работой или условиями жизни заставляло мигрантов искать другие альтернативы и даже эмигрировать. Скандинавы, мигрировавшие в Соединенные Штаты, обычно раньше переезжали из сельской местности в город или поселок. Отсутствие близлежащих вариантов иногда делало эмиграцию за границу первым шагом, а не последним, как это часто случалось в Австро-Венгрии. В отличие от европейцев, американцы обычно находили достаточно возможностей в пределах своей обширной страны.[980]

Распределение мигрантов было пестрым: из одних районов уезжало много, из других — мало, и с течением времени картина менялась как между нациями, так и внутри наций. В 1880 году более 70 000 иммигрантов в США прибыли из Великобритании и столько же — из Ирландии. Еще около 80 000 человек приехали из Германии, в том числе немецкие австрийцы. Число скандинавов, которые начали появляться в Соединенных Штатах в 1860-х и начале 1870-х годов, в 1882 году достигло 100 000 человек, превысив число иммигрантов из Великобритании и Ирландии. При этом их число оставалось значительно ниже 250 000 немцев, въехавших в Соединенные Штаты в том же году. Поначалу в растущей миграции из Австро-Венгрии преобладали чехи из Богемии, которые уже успели обосноваться в США, но с 1880-х годов австро-венгерская иммиграция становилась все менее богемной. В период с 1876 по 1910 год 7–8% (от численности населения 1910 года) покинули Австро-Венгрию и уехали за границу.[981]