Моё внимание привлекли несколько сосен, растущих на вершине ближайшей скалы. Обнаружив тропинку, ведущую наверх, я начала взбираться. Ставя ногу на очередной уступ всё сильнее ощущала тоску по Горному краю. Всё-таки большую часть жизни провела там. Надеясь провести некоторое время в уединении, я с удивлением обнаружила сидящего на краю скалы Гая.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Рина. Сюда редко кто приезжает…

— Извини, если нарушила твой покой.

— Ничего. Мне нужно было побыть одному. Но сейчас я уже в порядке. Скажи, если не секрет, почему ты однажды оказалась в Горном крае, а потом ещё вошла в отряд Охотников за демонами?

— Всё просто. Я смерти искала. Только она меня избегала…

— Был трудный период в жизни?

— Можно сказать и так…

А что я могла ему ещё ответить? Что хотела изолироваться от людей, чтобы случайно их не порешить? Что искала способ избавиться от собственного демона, а когда поняла, что это невозможно практически спровоцировала собственное сожжение? И только в лице Максимилиана нашла опору и поддержку?

Гай некоторое время молчал, а затем задал ещё один вопрос:

— А в Леарн зачем приехала?

— Тебе мой ответ покажется странным, но жить хотела. И сейчас хочу.

— Как интересно всё-таки складывается жизнь… А я перевёлся сюда, чтобы заглушить боль после смерти сына. Ему всего пять лет было. В этом году исполнилось бы двадцать. Я рано женился. Хотел большую семью. Но не вышло. Вначале единственный сын заболел непонятной хворью. Целители так и не поняли в чём дело. Буквально сгорел за месяц. Потом с женой отношения разладились. Мы пытались ещё какое-то время быть вместе, но разбитую вазу не склеить так, чтобы не осталось швов. Кого-то общее горе объединяет, а нас развело… Сегодня А. снова приезжала. Обычно в годовщину смерти сына мы встречались на его могиле, а я вчера не смог… Был занят…

— Не вини себя. Так сложились обстоятельства. Не всё в этой жизни зависит от наших желаний.

— Может быть… Может быть…

— Знаешь что, поехали обратно в Лерн. Нечего здесь сидеть. Призраки прошлого не уходят навсегда, они нет-нет, да возвращаются. Надо с этим смириться и жить дальше.

Гай поднялся и отряхнул мантию от мелких веточек и травы:

— Наверное, ты права. Спасибо.

В Леарн мы возвращались в полном молчании, думая каждый о своём. Микки и Рикки совершенно не удивились тому, что к нашей компании присоединился магистр. Лишь заняли свои места на козлах, решив не мешать нам.

Гая мы высадили неподалёку от Ковена. Как выяснилось, у него свой дом рядом с пекарней, в которой мы днём сидели с Адель.

Едва я перешагнула порог своего дома, как прибежал мальчишка-посыльный:

— Госпожа ведьма! Очень нужна Ваша помощь! Не откажите, то следуйте за мной… — --------------Дорогие читатели, близится конец года и загруженность, к сожалению, возросла. К тому же сезон простуд даёт о себе знать: то один, то другой ребёнок валится на больничный. Поэтому я оставляю за собой право выкладки продолжения 2–3 раза в неделю. По возможности буду стараться сохранять если не ежедневную публикацию новых глав, то хотя бы через день. Благодарю за понимание! Спасибо, что продолжаете следить за развитием событий в книге.

Учитывая, что просто так просить о помощи Тёмную ведьму в этом городе не стали бы, пришлось ехать по указанному адресу. Никаких подробностей посыльный не сообщил, сказал лишь, что просили явиться, как можно скорее. Кинув на последок пару мелких монет за услугу, я в сопровождении пажей вошла в дом. Счастливый мальчишка тут же унёсся прочь. Кажется, ему хватило уже того, что в карете покатался. Ничего подозрительного возле дома и внутри я не почувствовала, кроме щемящего чувства душевной боли. На пороге нас встретил отец семейства и тут же провёл в гостиную. На диванчике сидели две зарёванные женщины, прижимая насквозь промокшие носовые платки к лицам. Похоже, что жена и мать хозяина дома. Хотя, если учесть некоторое сходство между ними, скорее жена и тёща. Поздоровавшись с присутствующими, я уселась на предложенное место на диване напротив. Микки и Рикки привычно встали возле дверей.

— Госпожа ведьма, нас постигло большое горе, иначе мы не осмелились бы Вас побеспокоить. Пропала наша единственная дочь и, к сожалению, поиски не увенчались успехом… — начал мужчина.

— Сколько лет ребёнку? — тут же уточнила я.

— Шесть. Утром бабушка пошла её будить, но ни в детской, ни в доме Мейд не оказалось. Мы прошерстили всю округу, опросили соседей и всех знакомых, но никто её не видел со вчерашнего дня.

Женщины синхронно взвыли и разразилась новая совместная истерика.

— Цыц! — рявкнул отец пропавшей. Было видно, что он и сам держится из последних сил.

— Простите, господин…

— Тессам. Арнольд Тессам, госпожа ведьма. Извините, что не представился сразу, сами понимаете… — растерянно пробормотал мужчина.

— Ничего страшного. Я слушаю.

— Мы обратились к стражам, затем в Ковен и даже в Инквизицию, но… Стражи повторили наши действия и тоже ничего не обнаружили. Маги Ковена пробовали запустить поисковые заклинания, но после случившееся вчера магической аномалии у них ничего не получилось. Инквизиторы сказали, что пока не будет тела, разговаривать не о чем… — господин Тессам сжал кулаки так, что костяшки побледнели, однако я успела заметить, что некоторые из них сбиты. Похоже, что отказавшему инквизитору всё-таки капитально подправили внешность. Арнольду ещё повезло, что не посадили в тюрьму за нападение на служащего Инквизиции. Видимо, приняли во внимание горе, постигшее безутешного отца. Но заявить, что без тела ничего предпринимать не будут… Узнаю "родную" Инквизицию: нет тела — нет дела. Светлые тоже "молодцы": сослались на якобы "аномалию" и успокоились.

— Учитывая, что Светлые маги оказались бессильны, мы решили попросить помощи у Вас. Вдруг Ваша магия сработает, несмотря на аномалию… — господин Тессам подошёл к столику и плеснул в стакан себе что-то из графина. Судя по запахам в гостиной, это был уже не первый стакан коньяка, опрокинутый внутрь главой семейства. Впрочем, дамы "по самые брови" накачались настойкой валерианы, однако предпринятые успокоительные меры не помогли никому. Прекрасно их понимаю. Когда дело касается детей мало кто может остаться абсолютно спокойным? Светлые маги и инквизиторы не в счёт. Это отдельная категория "существ". Назвать их людьми даже "про себя" у меня язык не повернулся. Я пошарила в сумочке и достала типовой договор об оказании услуг, лежавший на всякий случай в одном их её отделений. Вытащив любимую перьевую ручку, быстро вписала имя господина Тессама в графу "Наниматель" и протянула ему:

— Сумму укажете сами. Сейчас же мне понадобиться пара вещей девочки, которыми она чаще всего пользуется.

Мать Мейд кивнула и быстро выбежала из комнаты. Спустя всего три минуты она вернулась, держа в руках браслет-оберег и игрушечного медведя:

— Подойдут?

Я помяла в руках принесённые вещи, снимая слепок ауры и кивнула:

— Вполне. Я правильно понимаю, что этот браслет девочка почти не снимала?

‐ Всё верно. Практически не расставалась. Это подарок второй бабушки, ныне, к сожалению, уже покойной. Она хранила его, как память и мы очень удивились, обнаружив его на столике рядом с кроваткой…

И обе женщины снова разрыдались. Я оставила ставшими ненужными игрушку и украшение на диване, а затем поднялась, забирая свой экземпляр договора:

— Ничего обещать не могу, но постараюсь сделать всё, что от меня зависит. Если что-то удастся узнать или потребуется дополнительная информация, я пришлю одного из своих пажей. А пока ложитесь спать, хоть это и кажется невозможным в сложившейся ситуации. Силы вам всем ещё понадобятся, а бодрствуя, вы ещё больше изведёте себя. Семейство Тессам дружно кивнуло, пряча наполненные слезами глаза.