Спина уже огнём горела, да и ногу начало крутить после скачков порталами.

Ещё раз просмотрев присланные Гарольдом бумаги, я составила сопроводительные письма, которые разложила вместе с записывающими артефактами по трём пухлым конвертам. Ненадолго задумалась, какую отсрочку отправления выставить. Дня три должно хватить. А Рэндалл с Маркусом присмотрят. Составив подробнейшие инструкции для инквизиторов из "Сойки", поместила все четыре письма в почтовую шкатулку.

Я сняла с мизинца перстень со снежным обсидианом, покрутила немного в руках и швырнула в камин. Пламя резко взметнулось, едва не выплеснувшись за пределы, но тут же вернулось обратно. Призыв исполнен. Что ж, настала пора Призракам вернуться из небытия и исполнить данную когда-то мне клятву.

Пододвинув к себе шкатулку с документами, я не решалась открыть её, зная, что после этого обратного пути точно не будет. Надо, Рина, надо. Время. Откинув крышку, я вынула все бумаги, чтобы добраться до пожелтевшего от времени конверта с королевской печатью.

Достала "Указ о назначении на должность". Хотя вернее было бы назвать его Приказом. Помнится, Его Величество осталось весьма недовольным, что я отказалась его подписать в соответствующей графе. Однако быстро сменило гнев на милость, оставив его в силе. Бессрочно. Законность документ приобретал с того момента, как я поставлю свой росчерк. Как только подпись заняла полагающееся ей место, по бумаге пробежали голубовато- золотистые искорки, а потускневшая от времени королевская печать засияла золотом. Вот и всё. Я горько усмехнулась. Не хотела брать власть в Горном крае в свои руки, а придётся. Если повезёт, то заключу с демоном сделку, если нет — будет законный повод утопить край в крови. Только бы получилось его заинтересовать.

Собравшись, наконец, с духом, написала письмо пажам и убрала в шкатулку с документами. Зачаровав её на возможность раскрытия не ранее, чем через неделю, убрала письменные принадлежности в выдвижной ящичек. Выгребла из нижнего все накопители, которые мне передала Вивьен в Конерте,

пять из которых поочерёдно тут же раздавила, заполняя опустошённый резерв высвободившейся Тьмой до предела.

Слишком много, слишком резко. Меня заштормило ещё сильнее. Прикрыв глаза на пару минут, я откинулась на спинку стула. Вдох-выдох. Как только вернулось чёткое ощущение положения тела в пространстве, я забрала оставшиеся накопители и вышла из кабинета, не забыв снять с него защиту. Больше смысла в ней не было никакого. тем более, что Микки ещё должен найти письмо с указаниями.

В библиотеке я первым делом открыла потайную нишу, надёжно скрытую от посторонних глаз за одним из шкафов с книгами. Аккуратно, но быстро упаковала в специальный походный мешок, хранившийся здесь же, весь свой арсенал, тонкое, но очень тёплое одеяло, флягу, малый котелок, накопители, портальные артефакты. Руки привычно разложили всё в определённом порядке, которого я придерживалась долгие десятилетия службы в Горном крае. Стоило мне стянуть горловину ремнём, как мешок значительно уменьшился в размерах, и теперь спокойно мог располагаться на спине, не причиняя лишних неудобств. Меня лихорадило всё сильнее. Из последних сил я запечатала двери, выставив звуконепроницаемый купол. Все браслеты- обереги улетели в пентаграмму-заготовку. Срывая с себя корсет, деформирующийся под моими пальцами словно был из фольги, а не усиленного металла, я упала в центр и снова потеряла сознание.

— О, Рина-а-а… Какой неожиданный подарок. Ты сама сделала этот выбор или просто просчиталась? Вот никогда не понимал самопожертвование, как осознанное решение. Сравни изощрённому самоубийству с гордо поднятой головой. Кстати, ты серьёзно считаешь, что твои "бусики" смогут меня остановить?

А я лежала на полу, чувствуя хруст срастающегося позвоночника и лопающиеся в правой ноге, перед тем, как правильно сложиться, кости. Не самые приятные ощущения, но запустившаяся регенерация делала своё дело. Бубнёж демона интересовал мало. Чем быстрее восстановлю своё тело — тем лучше. Слишком уж смачную "вишенку на торте" преподнёс мне одержимый. Язык не поворачивается назвать его по имени. Для меня имя останется там, в прошлом, с того момента, когда только познакомились и ровно до похищения Рикки. То, что он сотворил с Рикки и Гарольдом окончательно стёрло образ, который думала, что неплохо знаю. А помимо них, на его совести было ещё много жертв. И своей последней жертвой он не только утолил свою жажду крови, но и подставил меня. Перед тем, как уйти порталом на выручку Гарольду, я получила ещё одно письмо. Тоже отсроченное. Отсроченное по смерти. Не сказать, что его содержимое меня сильно удивило, скорее окончательно убедило в бесчеловечности одержимого даже к тем, кто считался когда-то его родными и близкими. Рассыпавшееся сразу после прочтения письмо означало лишь, что его отправитель мёртв.

И теперь по моему следу точно пойдут инквизиторы. Днём раньше, днём позже… Но пойдут. Думаю, что издеваясь над Рикки, одержимый преследовал ещё одну цель: пока я буду спасать пажа, то из дома не выйду. А там и инквизиторы прибудут. Возможно даже сам поучаствует, чтобы отвлечь внимание. А дальше либо я сдамся и часть защиты дома падёт, пока меня будут убивать, либо уничтожат вместе с домом. При любом развитии событий бумаги будут уничтожены. Даже если успею передать их кому-то, ничего не изменится. Он расправится со всеми, чтобы не быть уличённым в своих преступлениях. Одержимый просто не предполагал, что я так быстро найду Рикки, и уж тем более, потрачу все свои силы в первые же часы. Я сейчас должна была всё ещё страдать на изуродованным телом, тщетно сливая в него свою магию.

А я ещё Сербана Орнелла считала чудовищем. Куда там ему до своего отпрыска… Если бы дожил, наверняка гордился бы. До того, как тот решил бы убить его. Не такие простые демоны нам достались. Однажды из-за них уже случилась беда. Из-за соперничества. На этом и хочу попробовать сыграть. Главное, чтобы я не ошиблась в расстановке имён. Одна из рун весьма характерной была для одного из них. Нет, она не являлась своеобразным автографом. Одержимый, к сожалению, не идиот, чтобы так проколоться.

— Рина, ты меня слышишь?

— Нет. Занята тем, чтобы не орать от боли, а что?

Что ж, уже неплохо. Значит, если сконцентрироваться, то мои мысли он прочесть не может.

— Я говорю: ты что, решила остановить меня своими браслетами-амулетами? Так я барьер легко перешагну. Даже не притормаживая.

Я завела обе руки за голову и вгляделась в зеленоватые отблески на потолке:

— Я хочу предложить тебе сделку. Пока мы оба находимся в этом круге, сделать это будет проще.

Демон расхохотался:

— Забавно. Обычно такие предложения делаю я. Или ты с ума сошла и не понимаешь, о чём речь.

Я с удовольствием потянулась и села, скрестив ноги.

— Ты хочешь топтать эту землю одновременно с Карасом? А, Найрет?

В моей голове воцарилась тишина.

— Откуда тебе известно моё имя?

— Книжку одну умную однажды прочла. А потом ещё парочку. Конечно, насчёт Караса я не до конца уверена, но… Если я тебе кое-что покажу, сможешь подтвердить или опровергнуть мою версию?

— Можешь вообще всё показать.

Из меня вырвался смешок:

— Если я вывалю все свои воспоминания за полтора века, как думаешь, через сколько ты их все просмотришь?

— Так что ты хотела показать?

Совсем другое дело. Я не для того затеяла этот разговор, чтобы посвятить демона в свои планы, дав полный доступ в воспоминания.

— Карас… — прошипел Найрет, когда "увидел" часть рун, на стенах того подвала. — Чего ты хочешь?

Я проверила как срослись переломы. Порядок. Закатав рукава с интересом уставилась на ровную белую кожу без единого намёка на шрамы и рубцы от ожогов. Уже и забыла, что руки когда-то так выглядели. В общем, тело восстановилось полностью. Только из расстёгнутого ворота блузки виднелись чёрные линии татуировки-печати. Всё-таки Лестер мастер своего дела: все его краски и пигменты были рассчитаны на повышенную регенерацию магов.