— Я хочу сохранить себя…

Демон расхохотался так, что у меня даже в ушах зазвенело.

— Хорошая попытка, но…

— … но ровно до того момента, как ты решишь вопрос с Карасом. Тот, кем он управляет — боец. Тренированный боец. А как ты убедился ранее, тоже кое-что умею…

Пока ты приноровишься к моему телу, он получит фору и тогда за исход решения разногласий я не ручаюсь. Мне очень не хотелось бы, что бы он выжил…

— Месть?

— Естественно.

— Я согласен на сделку, вот только…

Я выпустила из правого указательного пальца коготь и чиркнула по коже в районе ключицы, вырывая кусок вместе с фрагментом татуировки. Кровь тут же остановилась, а на месте раны появился розовый след, от которого через минуту и намёка не было. Контур печати остался разорванным.

— А ты умеешь торговаться… — оценил мой жест Найрет.

— Учителя были хорошие.

— Это прекрасно. Но ты же понимаешь, что для заключения полноценной сделки мне понадобится близкородственная жерва?

Я пожала плечами:

— Будет тебе жертва. Если повезёт, то вообще три, минимум.

Демон хмыкнул, догадавшись, к чему веду.

— С тобой сегодня на редкость приятно иметь дело. Даже жаль будет от тебя избавиться. Могла бы пригодиться и потом…

— Ага. Ты ещё предложи мне пост военноначальницы у своего трона для принятия экстренных мер. Властвуй себе и властвуй, а как какая заваруха, так в тело моё прыгай… — с сарказмом отозвалась я.

— Мне нравится твоя идея. Я даже подумаю над ней. Раз уж мы обо всём договорились, пожалуй, сделаю тебе подарок. Даю своё слово, что не трону никого из тех, кого ты считаешь "своими". Список можешь не составлять: я и так знаю их всех по твоим чувствам и привязанностям.

Да-да, конечно. Демоны, питающиеся душами так просто проигнорируют моих друзей. То-то в своём мире поглотили всех и начали жрать друг друга, пытаясь прорваться в наш мир, чтобы добыть себе пищу. Это помимо внутренних распрей по поводу владычества. Ведь именно хаос, учинённый прорвавшимися сюда Найретом, Карасом и Сатсом послужил расколом мира. Каким образом удалось их угомонить и обессилить, к сожалению, мне так и не удалось выяснить. Но во что превратится всё вокруг прекрасно представляла. Мой старый кошмар-видение оживёт. Единственное, сейчас был маленький, но шанс, что всё сложится по-другому. Сатса, которым был одержим Сербан Орнелл, уничтожили тогда мы с Куртом. Если Найрет убьёт Караса, то останется единственным из высших демонов. И на него найдётся управа. Я знаю цену и готова её заплатить.

Внезапно правое плечо пронзила острая боль. Я рванула блузку так, что оторванные пуговицы посыпались по полу, и спустила её с плеча. На бледной коже проявился рисунок сине-чёрно-фиолетовой розы, похожей на клеймо.

Довольный демон пророкотал, "касаясь" изнутри рисунка:

— Мне показалось символичным скрепить наш договор образом того, что послужило просчётом для Караса.

— А как же жертва? — я провела кончиком пальца по саднящей коже. Тут же жжение прекратилось, будто изнутри к розе приложили кусок льда. Какой деликатный, гад.

— Я тебе верю. Своё слово ты держишь, чего бы тебе это не стоило.

Дожила. Демоны на слово верят, заключая сделку… А такое соглашение посерьёзнее самого жёстко прописанного магического договора будет.

— У меня почти всё готово. Осталось переодеться, кое-что захватить и можно выдвигаться в путь.

— Прекрасно. Уже наметила маршрут?

— Конечно. И ты даже его знаешь, — я перешагнула через барьер, взметнувшийся к потолку зеленоватой стеной и тут же опавший.

На кресле лежала приготовленная заранее форма. Тот самый комплект, который мне выдали незадолго до уничтожения Сербана. Новёхонький, ни разу не надетый. Зато по сезону подходящий. Свободные брюки из лёгкой, но тёплой серой шерсти со специальной обработкой, которые обычно заправлялись в высокие сапоги, кафтан длиной по колени с красными вставками на груди в виде четырёх треугольников, башлык с широкими длинными концами.

В библиотеку просочился Нирс, но увидев меня выгнул спину и зашипел. Из моей ладнони вырвался красно-чёрный поток магии. Кот не успел даже отскочить в сторону и теперь метался внутри прочной чёрно-лиловой клетки, бокирующей и его магию, и способности.

Я подняла её с пола и переставила на стол:

— Посиди-ка тут, дружочек. Можешь силы не тратить, тебе отсюда не выбраться. Проверено ещё Ларсом. Только тогда его освободила я, а на этот раз всё будет по-другому, — а про себя добавила. — Ты обещал меня пережить.

В прихожей большое зеркало показало ярко-красные глаза, светящиеся в кромешной темноте двумя огненными рубинами.

— Гаси глаза, Найрет, нечего привлекать внимание…

В прихожую выглянул Микки.

— Госпожа, Ри…

— Мне нужно срочно уехать. Дом не покидать! Я его запру во избежание неприятностей извне. Еды вам хватит. Как и чем лечить Рикки я написала — конверт на столе в кабинете.

Рыжий паж рванул ко мне и уткнулся залитыми слезами лицом в форменный кафтан, крепко обняв. В темноте я видела отлично и по его выражению поняла, что он догадался, что произошло, когда не почувствовал на мне железный корсет.

— Прощай, Микки.

Оттолкнув пажа, я выскочила на улицу и запечатала двери. Пока во мне ещё оставались частицы серой магии, защита меня слушалась, но ещё пара часов и дом меня не впустит. И это не могло не радовать. Договор — договором, но надо быть готовой ко всему.

Через калитку я зашла в сад и распахнула ворота конюшни.

— Грон! Скир! Я освобождаю вас от служения мне и возвращаю свободу. Уводите своих подальше от Демонова ущелья и Рассветного плато!

Гхр'эрры попятились, учуяв во мне демона. А затем бросились навстречу. Я лишь успела отскочить в сторону, чтобы не быть растоптанной мощными копытами. Вот и всё. Остальных гхр'эрров они предупредят, а те кто не скроется будут обречены. Но шанс я им дала.

— Зря отпустила. Могли бы полакомиться: их магия весьма вкусна и мощна. Но я помню о "подарке". Как видишь, держу своё слово.

— Сделка есть сделка…

— Верно. Теперь куда? К вратам?

Я не стала запирать конюшню, просто запечатала территорию вокруг дома, включая сад.

— Вначале хочу забрать один заказ. Нам он пригодится во время битвы с Карасом.

— Никак серпы Эшеры? Я смотрю, ты предполагала такой исход…

— Найрет, я — командир, и привыкла просчитывать все варианты наперёд. Не думала, что пригодятся так скоро, но лишними точно не окажутся.

Демон замолчал.

— Знаешь, я всё больше думаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь…

— Поговорим об этом, когда всё закончится. Я не привыкла загадывать настолько далеко, не получив результата.

— И то верно…

В кузнице Арна горел свет. Толкнув дверь, я вошла, скинув мешок на пол.

— Госпожа…

Увидев, с какой лёгкостью я двигаюсь, Мастер Металла нервно сглотнул и полез на полку, чтобы снять два резных футляра, размером с переносную шахматную доску каждый. Абсолютно два одинаковые на первый взгляд, они отличались лишь замками: на одном был чёрный, на другом — белый с серебристым отливом.

Я провела пальцами по пружинам и откинула поочерёдно крышки. Поблескивающие в свете ламп остро наточенные лезвия поражали своим идеальным исполнением.

— Прекрасная работа, Арн. Я забираю их. Как Госпожа Горного края, запрещаю тебе покидать Леарн в течение года. Если от тебя что-то понадобится, получишь уведомление от Наместника.

Юноша, задумавшись, отвёл глаза в сторону.

— А как же Привратник?

Я убрала футляры с серпами с мешок и закинула его на спину:

— Боюсь, он не оправдал возложенных на него надежд…

Арн плюхнулся на ящик с инструментами и схватился за голову.

Покинув кузницу, я с наслаждением вдохнула ночной воздух. Пока ещё насыщенный прохладой, несмотря на то, что приближался рассвет. Через подошву сапог я чувствовала, как земля буквально горит под ногами. Неприятно, но хороший знак — значит, печать работает. Не зря старалась. Представляю, какой сюрприз ждал одержимого, когда он вернулся в Леарн. Всего одна маленькая порция нового ингредиента, а какой эффект! Да, я добавила в зелье чернила Лестера. Что ж, конечный итог приятно удивил.