— Я с же…

— Малейший намёк на мою половую принадлежность или акцент на увечьях будет расценен, как вызов. Надеюсь, что после этого Вы точно будете готовы к конструктивному диалогу без излишних эмоций. Нам есть, что обсудить, не отвлекаясь на сторонние нюансы. Итак, продолжим?..

Пока Майер-младший приходил в себя, я налила чая из заварника и утащила с подноса пару эклеров с масляным кремом.

— Хорошо. Чего Вы хотите, Александрина, а вернее будет сказать: чего Вы добиваетесь? Хотите заключить со мной сделку в обмен на…

— Нет, нет и нет. Никаких сделок! Я постараюсь найти убийцу Вашей жены, но мне нужны будут данные осмотров, отчёты и прочее.

Майер-младший непонимающе уставился на меня:

— Зачем Вам тогда всё это? Зачем помогать мне просто так?

— Я не Вам помогаю. Я себе помогаю. Мне нравится этот город и мне хотелось бы оставшиеся годы прожить здесь спокойно. По крайней мере, не ожидая от инквизиторов подвоха или подстав. Я прекрасно понимаю, что "тихо и спокойно" в свете последних событий звучит смешно, но к подобному привычна. Всё равно время от времени что-то подобное будет происходить. Это жизнь, это неизбежно… — я надкусила эклер, подбирая языком обсыпку с губ. Ресторан действительно оказался хорош, а кухня превосходна. Пока Майер-младший обдумывал всё сказанное мною, я решила ни в чем себе не отказывать и в полной мере насладиться местными пирожными.

Надо будет с собой взять по паре штучек каждого вида, чтобы пажей угостить. Кстати, о рогатеньких…

— Микки, как у вас там дела? — я связалась ментально с рыжим пажом, благо расстояние всё ещё позволяло без помех установить связь.

— У нас с Рикки всё отлично! А вот Стайн пить не умеет…

Чувствуя, что седая прядь становится гораздо шире, чем была последние сто с лишним лет, я прикинула, как долго и качественно будет убивать меня Майер-младший за эту выходку. Варианты, если честно, мне не понравились.

— Микки, вас кто просил его спаивать? Вы б его ещё к Лейде отвели!

— Кстати, госпожа Ри, а как Вы догадались, что именно это мы собираемся сделать?

— Убью!

— Намёк понят, не пойдём. Если честно, мы сами не ожидали, что его с яблочного сидра "унесёт" так капитально. Это же даже не пиво… Так, лимонадик слабенький…

— Микки! Учитывая, что поблизости от меня находится только один кабак, в который вы могли завернуть, то могу смело заявить, что от сидра, который готовит жена Хоресса падут даже Грон со Скиром. Делайте, что хотите, но к возвращению домой Стайн должен быть в норме! Кстати, вы с ним говорили?

— А то как же! Он вначале стеснялся, пришлось даже обернуться частично, чтобы он смог и рога, и хвосты пощупать. Ой, он совсем как ребёнок! В таком восторге был!

— Да конечно, сами-то давно повзрослели, уничтожители компотов и джемов?

Микки обиженно засопел.

— Короче, меня интересует результат вашей вылазки в кабак.

— Можете не беспокоиться, госпожа Ри. Побеседовали плодотворно. Стайн согласен учиться.

— Уже радует. Значит, так: передай Рикки, чтобы быстро сбегал домой и принёс одно зелье из лаборатории…

— Антипохмельное что ли?

Чувствую, добрались мои пажи до чудо-средства и втихаря пользовали в свое удовольствие. Вот только пусть вернутся домой, получат по первое число, клянусь всеми богами!

— Там хоть что-нибудь осталось, а?

— Должно хватить.

— Прибью обоих. А потом в качестве придверных ковриков постелю!

— Это в последний раз, госпожа Ри! Честно!

Да, конечно, в последний раз. Вот так сразу и поверила. Но об этом потом.

— В общем, приводите Стайна в порядок и провожаете до его комнаты. Да, прямиком в башню инквизиторов. Попадётесь, вызволять не буду. Сами виноваты. Нечего шататься по злачным местам!

— Поняли уже, поняли. Будет исполнено, госпожа Ри!

Я моргнула и сделала ещё один глоток чая.

— Что-то случилось, Александрина? Вы как-то странно замерли на несколько минут… — Майер-младший щёлкнул пальцами перед моим носом, проверяя реакцию.

— Всё в порядке. Просто нужно было переговорить с моими пажами. Кстати, Стайн согласен на обучение.

Старший инквизитор на автомате кивнул, а затем, когда у него в голове сложились части мозаики, вперился в меня взглядом:

— Он что, с Вашими пажами?!

— Совершенно верно. Не волнуйтесь, пока он с ними, с ним ничего не случится, — я поспешила заверить Майера-младшего, хоть сама не особо верила своим словам.

— Вот этот факт меня и беспокоит…

— Я бы на Вашем месте не переживала. Доставят до кровати в лучшем виде.

— Надеюсь, что живое тело, а не бездыханный труп…

— Нет, что Вы! Такого мои мальчики не допустят. Знают, что тут же прилягут вечным сном рядом.

— Спасибо, Александрина, утешили… Что ж, я согласен.

— На что именно?

Майер-младший скрутил из салфетки журавлика, а затем снова вернул её в первозданный вид:

— И на обучение Стайна, и… и на расследование тоже. Не знаю, удастся ли Вам что-то раскопать, спустя столько лет, но не вижу причин для препятствия…

Что же, неплохо. Хотя бы не орёт, чтобы не тревожили память его покойной жены. В отличие от его дядюшки, с Майером-младшим можно найти общий язык. Не совсем пропащий…

— Когда я смогу получить интересующие меня бумаги?

— Думаю, что к концу дня они уже будут у Вас.

— Надеюсь на это. Не люблю растягивать дела.

— Вас проводить? — Майер-младший расплатился с официантом, оставив щедрые чаевые.

— Нет, благодарю. Хочу прогуляться в одиночестве. Мне полезно.

Старший инквизитор кивнул и, подозвав извозчика, попрощался.

Я шепнула Грону, чтобы направлялись вместе со Скриром домой, а сама свернула на неприметную боковую улочку. Мне действительно требовалось некоторое время провести в одиночестве, чтобы спокойно всё обдумать. А заодно и заглянуть кое к кому. Если только он по-прежнему находится в городе. Однажды я уже прогулялась весьма неудачно. С тех самых пор мне и пришлось пользоваться тростью при передвижениях.

Примерно через пару месяцев после происшествия на Архельском мосту, я отлучилась вечером из дома, чтобы успеть до закрытия лавки травника, так как совершенно случайно обнаружила, что запасы пятиратника подходят к концу. Если не удастся их пополнить, то хотя бы оставлю заказ. До места назначения я домчалась в карете, закупилась с запасом и, приказав гхр'эррам отвезти корзину домой, решила прогуляться. Нужно было давать периодическую нагрузку, чтобы привести себя в форму. Как назло, погода была настолько переменчивая, что ежедневно Леарн превращался в один большой каток. Устраивать кульбиты на льду мне было не с руки, не хватало ещё рассыпаться на части в прямом смысле слова, поэтому из дома я практически не выходила, поручив все покупки пажам. В тот день наступила, наконец-то, оттепель, и я воспользовалась этим обстоятельством. После обрушения Архельского моста чувствовала себя не очень уверенно при ходьбе, поэтому изредка пользовалась тростью, подаренной друзьями после возвращения из Горного края. Время было уже позднее, никого, кроме меня, на улице не наблюдалось. Неожиданно я почувствовала позади себя какое-то движение. Резко обернувшись, отбила направленный в мою спину кинжал. Ещё один выпад и на трости появилась длинная глубокая царапина. Молодой человек не собирался останавливаться орудуя кинжалом явно со знанием дела. Что-то в облике и в манере держать руку при замахе мне показалось знакомым. Стоило юноше чуть попасть в свет от фонаря, как последние сомнения отпали: напротив размахивал кинжалом молодой горец. Использовать магию я не рискнула, учитывая полученные недавно травмы и из-за риска ослабить контроль над демоном в тёмное время суток. Пришлось вытащить из трости кинжал и отбиваться.

— По какому случаю "танцуем", молодой человек? — я увернулась, отскакивая в сторону. Вдоль позвоночника неприятно защипало, но корсет держал своими "когтями" прочно.