— К-к-кто Вы и как сюда попали? Я буду кричать! — заикаясь выдавил из себя Милан.

Незнакомка усмехнулась:

— Можешь попробовать. Вот только тебя вряд ли кто-то услышит. Я, в отличие от тебя, не брезгую защитными заклинаниями. В том числе и от прослушивания. Так что никто в доме и писка не услышит из этой комнаты. Может, расскажешь, зачем украл страницы из книги с заклинаниями? И что именно ты наблудил с ритуалом… Пока я добрая. Пока…

Милан попробовал отойти в сторону, но понял, что сбежать не получится, так как ближайшее окно внезапно начало затягиваться тонкими плетениями Тьмы, похожими на декоративную сетку.

— Я… Я просто хотел проверить одну особу, с которой встречаюсь. Что она меня не обманывает… Один мой приятель встречался с красивой девушкой, а потом случайно увидел, что она косая… Я не хотел подобных сюрпризов.

Тёмная ведьма закинула ногу на ногу и разочарованно посмотрела на него:

— А что, любви достойны только красивые? Внутренние качества и достоинства нынче не в цене? О времена, о нравы… А зачем заклятие стабилизировать пытался, дурень?

— Так я это… Колдовать только по ночам могу, пока никто не видит. Мама запрещает демонстрировать свой дар при других… А свидание у меня днём было назначено, — Милан осторожно попробовал призвать свою силу, чтобы позвать на помощь, но ничего не получалось.

— Угу. Мама колдовать запрещает… А безобразничать с магией поощряет?

Милан испуганно замотал головой:

— Она вообще против, чтобы я магом стал. А я так не могу! Это часть меня!

— Теперь понятно, откуда такие самоуродки берутся… Точнее, самоуродцы… Показывай украденные страницы и свои расчёты, пока не поздно повернуть всё вспять. — ведьма сцепила пальцы в замок и слегка хрустнула суставами, разминаясь.

— К-к-какие расчёты? Я просто вплёл заклинание стойкости в исходное. — Милан опустился на колени и, отогнув край ковра, принялся вытаскивать одну из паркетных дощечек, стараясь не смотреть на ведьму, вокруг которой внезапно сгустилась Тьма.

— Мальчик, а тебе не говорили, что магия — детям не игрушка? Есть основы, которые игнорировать нельзя! Из-за твоей самоуверенности и дремучести пострадало большинство "ипостасных" жителей города, в том числе, и два моих пажа. Ты подумал о последствиях своего поступка? Если уж тебе мама запрещала учиться, как подобает, что тебе мешало по достижении совершеннолетия явиться в Ковен и попросить выделить учителя или куратора? — ведьма встала с кресла и, чуть прихрамывая, дошла до него, чтобы забрать страницы с ритуалом.

Милан шмыгнул носом, пытаясь хоть немного разжалобить Тёмную:

— Так меня тогда бы заперли в закрытой школе, а родителей отправили на каторгу.

Вернувшись обратно в кресло, ведьма фыркнула и достала из небольшой сумочки, закреплённой на поясе, какие-то бумаги и принялась сравнивать с теми, что забрала у Милана:

— Да ничего бы вам не было. Так, прочитали бы нотации, что скрывать одарённых нельзя и отпустили бы на все четыре стороны, закрепив за тобой в качестве наставника кого-нибудь из магистров. За добровольную явку много чего прощается. Но ты этого не сделал…

Юноша схватился руками за голову и взвыл, размазывая слезы и сопли по лицу. Надо же, как просто. Всего-то надо было прийти в Ковен… А теперь его точно по головке не погладят. Если будет по чему гладить после общения с ведьмой, ведь он заклинание зацепило её слуг… От приступа жалости к себе несчастному его отвлекла Тёмная:

— Давай, показывай, как в прошлый раз магичил, будем исправлять, пока не поздно.

— А что потом? — вытирая вспотевшие руки о брюки, спросил Милан.

— Суп с котом, — мрачно ответила ведьма, смерив его взглядом с ног до головы.

— П-почему с котом? — не понял юноша.

— Не отвлекайся, котик, посмотрим, сколько ты тут себе намяукаешь…

Милан попробовал снова призвать силу, но на этот раз она откликнулась. Вспоминая, что и как он делал в прошлый раз, старался не смотреть на ведьму, чьи глаза затянулись абсолютной чернотой и немигающим взглядом следили за каждым его движением.

— Твою ж мать, заклинание стабилизации пятого уровня… — выругалась себе под нос Тёмная, и в Милана полетело какое-то плетение. Зажмурившись, он замер и перестал дышать.

— Не стой столбом, продолжай!

Сотрясаясь от страха, Милан закончил ритуал и снова замер. Ведьма тоже сидела не шелохнувшись. Внезапно она моргнула и посмотрела на него уже обычными человеческими глазами с зелёной радужкой:

— Порядок. А теперь давай сюда все свои книги по магии и записи, если таковые имеются.

Не смея перечить, Милан полез по тайникам, расположенным по всей комнате. Вскоре на краю письменного стола выросла приличная стопка книг и тетрадей.

— Это всё? — поинтересовалась ведьма, оценивая "богатство".

— Нет, ещё пару книг мама забрала…

— Потрясающе… Значит, идём к маме. Кайся, через кого книги доставал? — ведьма поднялась с кресла и подошла к двери.

— У фавна покупал, — не моргнув глазом ответил Милан.

Тёмная тяжело вздохнула и покачала головой:

— Опять врёшь. Фар Сибеус в жизни бы не продал тебе ни одну магическую книгу, не увидев предъявленный студенческий билет или список литературы, заверенный куратором. Последняя попытка, пока я не начала спрашивать "подробнее"…

Милан опустил голову и тихо прошелестел:

— На чёрном рынке…

— Адреса, пароли, явки, цены. Пиши и подробнее. В твоих же интересах, — ведьма вернулась к креслу и присела на подлокотник.

Неожиданно дверь содрогнулась от череды ударов:

— Милан, открой немедленно!

А вот это было уже интересно. Когда я говорила, что никто не сможет нас услышать в доме, я не лукавила. Это означало лишь оно: мать Милана была не так проста.

— Чего стоишь, открывай.

Похоже, что из этой комнаты я выйду нескоро. Третья попытка и всё неудачная.

Ворвавшаяся в одной ночной сорочке в комнату мать Милана тут же накинулась на него с криками:

— Чем ты тут занимаешься?! Я же запретила тебе…

И тут она увидела меня.

— А Вы кто такая? И что Вы делаете в комнате моего сына?

Я удивлённо приподняла левую бровь и, вальяжно развалившись в кресле, закинула больную ногу на здоровую:

— Как это что мы тут делаем? Чем ещё могут заниматься два взрослых совершеннолетних мага, кроме как магическим развратом? Формулы тут обнажаем, корни и ядра извлекаем…

Женщина оторопев хлопала ресницами, переводя взгляд то на меня, то на сына.

— Милан, объяснись! Тебе нельзя колдовать, ты не маг! Ты не должен быть магом, иначе тебя у меня заберут! Я не хочу, чтобы ты куда-то уезжал! Я не вынесу этого!

— Стоп-стоп-стоп. Что значит не маг? Маг. И ещё какой. С очень высоким потенциалом и почему-то очень низким образованием. Практически никаким. Как Вы это объясните, госпожа Роо? Или Вы сами не поняли, что не раскрыв свой дар до рождения сына, Вы полностью передали его ему?

Мать Милана вытаращила глаза, пытаясь понять, что именно я имела ввиду:

— Нет, не-е-ет, я не маг и никогда им не была. Отец бы заметил. К тому же он говорил, что магия в нашем роду передаётся лишь по мужской линии…

Мне оставалось лишь покачать головой:

— Шовинист был Ваш папенька… И Вас загубил и детей Ваших. Дар, не нашедший своевременно естественного выхода, выплёскивается в плод в момент рождения, причём с очень нехорошим побочным действием: лишая женщину впоследствии зачать и выносить ещё одного ребёнка. Вы выжгли себя, а вот чувствительность к магии всё-таки осталась. Вы ведь не услышали нас, Вы почувствовали проявление магии. Ведь так? По глазам вижу, что так. Но я все равно не понимаю, какое отношение всё это имеет к учёбе Милана. Точнее, к её отсутствию.

— Ну, как же! В Леарне нет ни магической школы, ни университета, ни академии… Признать моего мальчика магом означало расстаться с ним! А я без него не смогу жить. Нет, он не должен быть магом, тогда и уезжать никуда не придётся