В Леарн я вернулась уже ночью. Увы, ни с чем. Ничего нового, о чём была не осведомлена ранее, разузнать не удалось.

Поженились — жили, как все — родили ребёнка. Сын умер — отношения разладились на фоне утраты — развелись.

Когда я снимала туфли и шляпку в прихожей, из кухни выглянул Микки:

— Вечер добрый, госпожа Ри!

— Добрый вечер, Микки, добрый вечер… А где Рикки?

Рыжий паж отворачивал подогнутые рукава, видимо мыл посуду после ужина.

— Да вот-вот должен вернуться. Мы с ним сегодня не пересекались днём.

Я посмотрела на часы. Рикки всегда был пунктуален и не позволял себе опаздывать. Более того, приходил всегда раньше. Это Микки влетал в дом всегда на последней минуте. В душе появилась смутная тревога. Попыталась дотянуться до него через связь и… ничего. Один вызов, второй… Тишина. Тот факт, что ощущения разрыва не было, вселяло надежду, что он жив. Я попробовала воспользоваться Заклятием Подчинения, но оборвала Приказ на полуслове, поняв, что иначе убью его.

— Тейра! Сайр! Искать!

Микки застегнул пуговицу на манжете и встревоженно спросил:

— Что-то случилось, госпожа Ри?

— Нужно срочно найти Рикки. С ним случилась какая-то беда. Не могу до него "достучаться".

Рыжий паж побледнел и и схватился за виски.

Я уже натянула туфли и, наплевав на жакет быстро захромала в сад.

Следом, бежал Микки.

— Госпожа Ри, мне тоже не удаётся с ним связаться. Как такое возможно?

— Не знаю, Микки, не знаю, — рявкнула я, буквально срывая с петель дверь конюшни. — Заменив вам обоим договор, отмену Заклятий Привязки и Подчинения не делала. Более того, немного усилила, замкнув на себе одним специфическим способом. При этом исключена возможность игнорирования вызова. Только в случае смерти…

Рыжий нервно сглотнул, продевая руки в рукава пиджака на ходу.

— Пока не всё потеряно. Жив он. Но что-то или кто-то его блокирует. Мощно блокирует. Грон! Скир! Искать Рикки!

Гхр'эрры заржали и встали практически "в свечку", забив в воздухе передними ногами. Прыжок и они оба нырнули в землю. Вместе с Микки мы выскочили на улицу. Я призвала Тьму и, сконцентрировав её между ладонями, начала формировать что-то вроде сумеречных снежков. Поисковики сыпались на мостовую и раскатывались по всему Леарну. Раздался протяжный вой и из тумана выскочили гончие Хаоса. Прижав головы к брусчатке, они взвыли ещё раз и прикрыли глаза передними лапами. У меня внутри всё похолодело. Чтобы скрыть кого-то от Тейры и Сайра, нужно быть очень сильным Тёмным магом или… одержимым. Из Подпространства шмякнулся ничего не понимающий Нирс. Вкратце объяснив задачу, я отправила его вместе с гончими обратно. Пусть с другой стороны реальности попробуют поискать. А где-то в городе один за другим рассыпались поисковички так и не обнаружив своей цели. Каждый их хлопок и выброс освободившейся Тьмы я чувствовала буквально физически…

Ну что же… Не получается найти самого Рикки, значит, пройдём его путём. Я сотворила серый поисковик, переплетя магию Света, Тьмы и нейтрали, и скинула себе под ноги.

— За ним!

Как я и думала, след привёл нас в бордель госпожи Лейды. Как обычно, меня впустила внутрь Августа. Не дожидаясь, когда она оповестит хозяйку заведения о моём визите, я двигалась к своей цели. Почувствовав появление Лейды, вышедшей из своего кабинета, я, не останавливаясь, лишь бросила короткий взгляд через плечо:

— Здравствуй. К тебе претензий нет, но к одной из твоих девушек у меня серьёзный разговор.

Лейда кивнула и подала знак Августе, чтобы та встала за её спиной.

Поисковик уткнулся в двери малой гостиной и развеялся. Я топнула здоровой ногой по мраморному полу, и дубовые створки распахнулись, ударившись с оглушительным грохотом об стену. Судя по всему, от девушки только недавно ушёл клиент и сейчас она неторопливо приводила себя в порядок, натягивая чулки. И уж тем более не ожидала появления одной разъярённой Тёмной ведьмы. Увидев меня, она взвизгнула и попыталась спрятаться за спинкой дивана, на котором только что сидела. Оттуда я и вытащила её, вцепившись левой рукой за грудки пеньюара. Люблю шёлк за прочность. Даже треска не было.

— Если не ошибаюсь, эйль Фатина? Кто приказал выманить моего пажа на свидание? Живо отвечай!

Видя, как мои глаза становятся чёрными, девушка затряслась ещё сильнее и пискнула:

— Я его не знаю! Он не показывал лица!

— Что запомнила? На чём он тебя поймал?!

— Чёрный плащ с капюшоном и всё. Он мне заплатил. Хорошо заплатил. Я таких денег в жизни в руках не держала!

— Где паж?

— Я… Я… Я не знаю! Мы свернули в тихий переулок возле Синего фонтана. Нас он уже ждал. Быстро бросил в Рикки какое-то заклинание, от которого тот замер, а затем утащил в портал. А я сюда вернулась.

Цыкнув от досады, я отшвырнула Фатину от себя. Пролетев через всю гостиную, она с хрустом ударилась о стену напротив и упала на пол. Держась за рёбра, девушка попыталась подняться, но тут же с немым криком рухнула обратно. Из груди у неё торчал сэттайн. Я медленно повернулась и увидела стоящую на пороге Лейду с невозмутимым лицом поправляющую кружевной манжет на рукаве.

— "Это" уже моя головная боль. Приношу свои извинения, не доглядела.

Женщина хлопнула три раза в ладоши. Каждый хлопок прозвучал набатом в образовавшейся тишине.

Спустя всего минуту в малой гостиной собрались все обитательницы борделя, спешно запахивая халатики, пеньюары и полурасстёгнутые клиентами платья. Видимо, в какой момент застал вызов Лейды, в таком виде и примчались.

— Пока вы все живёте в этом доме, вы служите только мне. Если кто-то из вас думает иначе, даю две минуты, чтобы навсегда скрыться с моих глаз, иначе постигнет та же участь, что и Фатину, при малейшем подозрении на чужое покровительство. Время пошло.

Но никто из девушек даже не шелохнулся.

— Августа и Николетта, займитесь уборкой! Розина, помоги им.

Первая подошла к телу Фатины, выдернула сэттайн и, вытерев носовым платком кровь, отдала Лейде. Испачканный кусок батиста медленно спланировал на лицо мёртвой девушки. Августа и Николетта практически одновременно выставили ладони, из которых вырвалось пламя. В считанные мгновения вместо Фатины на полу появился слой пепла, который Розина деловито смела с помощью швабры в совок на длинной ручке. Ничего в малой гостиной больше не напоминало о том, что произошло.

— Все свободны. И впредь, прежде чем соблазниться деньгами или ещё чем, вспоминайте этот вечер, Лейда тяжёлым взглядом обвела толпу и махнула Розине, чтобы та окончательно избавилась от "Фатины", ссыпав пепел где-нибудь подальше от борделя. Эйль тут же разошлись.

— Я могу чем-нибудь помочь, Александрина?

— Благодарю, но нет.

— Тогда удачи в поисках.

— Куда теперь, госпожа Ри? — Для начала — к Синему фонтану, там видно будет…Я закурила, чтобы немного переключиться и собрать мысли в кучу. Микки рядом нервно переминался с ноги на ногу, ожидая, когда я сдвинусь с места. У меня же в голове внезапно родилась совершенно идиотская идея. Ещё бы придумать, как её реализовать. Отпускать Микки далеко от себя я не рискнула. Послать гончую? Исключено. От яда Тейры или Сайра моментально дохнет всё живое. А мне нужен определённый результат. Я посмотрела на Тьму, клубящуюся у наших ног. — Принеси из моего сада цветок с того куста, с которого в последний раз срезали бутон. Тьма мазнула по моим коленям, словно ластящийся Нирс, и рассеялась. — Цветок? Зачем нам цветок, госпожа Ри? — недоумевая вытаращил глаза Микки. Я выпустила струю дыма из рта. — Если нельзя обнаружить Рикки по ауре, стоит попытаться найти его по тому, что на нём или что было с ним. Перед уходом из дома он точно срезал розу себе на бутоньерку. И я хочу узнать, какую именно. — Но если Тьма способна различить нужный куст, то почему её, чисто теоретически, нельзя отправить на поиски Рикки? — Тут как раз-таки все просто: такое количество Тьмы точно обратит на себя внимание похитителя. И он может скрыться. А что ещё хуже — взрастить в нём агрессию настолько, что он убьёт Рикки без какой-либо причины. Просто потому, что под руку попался. От такого варианта развития событий рыжему явно поплохело. — Нет, тогда не стоит Тьмой искать. А если через Подпространство? Как в Сторене. — Оно слишком много сил вытягивает. А я не знаю, с кем именно придётся столкнуться. Тем более, что одно дело — проверить квартал, а другое — весь Леарн. Тем более, что Нирс и гончие уже прочёсывают через Подпространство город, а гхр'эрры — перемещаясь через слои земли и камней. Можешь мне поверить на слово: они прекрасно умеют считывать следы с них. Но пока ничего никто из них не нашёл. На глазах у Микки навернулись слёзы — Что же так всё плохо-то? Я обняла пажа за плечи, прижимая к себе — Пока что всё хорошо. Рикки жив, и я это точно знаю. А вот если он умрёт, то плохо будет потом. Всем. Потому что у меня окажутся развязаны руки. И тогда меня уже никто и ничто не остановит. Возле нас вытянулось "щупальце" Тьмы, протягивая, на импровизированной ладони белоснежный бутон. Сорт "Королевские цветы". Эту розу ещё называют "Королева западных садов". В Леарне был всего один такой куст. У меня. Привезённый из Хейерса. — Тейра! Ко мне! Я протянула выпрыгнувшей из Подпространства гончей цветок. — Искать! Тейра шумно втянула аромат и вернулась обратно. У меня на ладони осталась лишь гостка чёрного пепла. — Микки, теперь ты понял, почему гончих бесполезно было посылать в сад? Паж кивнул. Спустя несколько минут Тейра завыла. Я раскрыла свои крылья, созданные из Тьмы, и, подхватив Микки, полетела на зов. Крошечный букетик плавал в Синем фонтане. Его отнесло к центру, поэтому, видимо, никто его не выловил из ребятишек. Я закинула в пасть гончей сгусток Тьмы и потрепала по голове — Умница, девочка! Ещё ищи. Тейра закрутилась на месте и рявкнула в северном направлении. — Грон! Скир! Нирс! Сайр! Из каменной мостовой показались недовольные морды гхр'эрров, а из Подпространства выскочили Нирс с Сайром. Я сориентировала всех на Тейру и поднялась в воздух с Микки. — А почему Грон со Скриром так отреагировали на вызов? — Им физически неприятно, когда рядом возникают разрывы пространственной материи. Из-за этого они могли вообще не явиться, проигнорировав мой вызов, но понимают, что это необходимость и терпят.***Дверь заброшенного дома я вынесла с одного взмаха руки, помчавшись по полуобвалившейся лестнице в подвал на вой Тейры и Сайра. Стены, пол и потолок были испещерены рунами на древнейшем. Том самом языке, на котором была написала книга о демонах. Теперь понятно, почему поиски так затянулись: руны блокировали от поисковых заклинаний не только магию, но и не давали считывать следы ауры. Похититель правильно подумал, что я буду искать пада с помощью магии и своих существ. Не учёл одного: что использую все возможные методы, даже примитивные. На грязном полу в луже крови изломанной куклой лежал Рикки. Я опустилась на колени. — Живой…Веки пажа дрогнули, приоткрывая мутные глаза — Госпожа Ри… Я ничего… ему… не сказал… Он требовал… впустить… в дом… я отказался… Я защищался…как Вы учили… — Т-ш-ш-ш-ш-ш… Помолчи. Сейчас я отнесу тебя домой и всё будет хорошо…Микки слабо улыбнулся и потерял сознание. Я аккуратно взяла его на руки и вылетела прочь так стремительно, чтобы никто не видел моих хлынувших слёз. Да, он был жив. Пока жив. Сердцем я надеялась, что смогу ему помочь, но головой понимала, что он "уходит". На Рикки живого места не было: лицо разбито, тело изрезано и истыкано то ли кинжалом, то ли острым ножом, руки, ноги, рёбра сломаны, позвоночник перебит… Его и трогать-то по-хорошему было нельзя, не то что двигать с места, но проклятые руны не дали бы даже немного подлатать его магией. В бреду паж захныкал — … так и не смог… простите… не смог… его… узнать… Но это точно…не человек…Знаю, что не человек. Уже давно не человек, а одержимый жаждой крови монстр. — Тихо-тихо…Я поцеловала Рикки в лоб и прижалась к его холодеющей щеке. Жаль, в спешке не догадалась захватить плащ. Смогла бы сейчас укутать. В лабораторию я влетела не сбавляя скорости. Лишь распахнула двери настежь, чтобы не врезаться. По ржанию и топоту поняла, что следом в сад прискакали гхр'эрры, да и гончие не заставили себя долго ждать. Но мне было откровенно не до них. Развеяв крылья, я осторожно положила Рикки на стол и освободила от одежды. Приложив ладони к его груди, выпустила нейтрали. "Увиденное" с их помощью повергло меня в ужас. Оба Источника пажа были разорваны в клочья. Максимально аккуратно выпустив Силу Тьмы и Силу Света, я попыталась восстановить их. Но всё было тщетно. Обе Силы проходили сквозь истерзанное тело, не задерживаясь. Как вода через сито. Как я не контролировала процесс, Сила Света расходовалась быстрее. Ведь Тьма — это не только негативные эмоции, но и смерть. Поэтому некромантия давалась мне легко, хоть и пользовалась ею редко. А Свет — есть жизнь. И она стремительно вытекала из Рикки, опустошая заодно и мой второй резерв. Я убрала руки, обрывая контакт и накинула на тело плед. Сзади подошёл Микки. — Госпожа Ри, умоляю, спасите его! Сделайте хоть что-нибудь! Рыжий чёрт в отчаянии размазывал текущие по конопатым щекам слёзы, громко хлюпая носом, который то превращался в пятачок, то возвращался обратно. Паж на эмоциях перестал контролировать ипостаси. — Мик! Он терминальный! Ни я, ни ты уже ничем помочь ему не сможем! Он потерял способность к регенерации! Всё! А во мне сейчас слишком много Тьмы. Я могу убить его. Либо случайно, либо из милосердия. Я рыкнула на ревущего чёрта и, хлопнув дверью, выскочила из лаборатории. В коридоре сидели гончие Хаоса. — На место! Но псы даже не шевельнулись. Не помню, как оказалась на улице, придя в себя уже в саду. — Ночь, ну почему сейчас ночь? В бессильной злобе я стукнула кулаком в дверной косяк. Хрустнуло дерево, полетели щепки. Костяшки правой руки окрасились кровью, стекающей по разодранной коже. Но я даже не почувствовала боли. Выудив из портсигара папиросу, затянулась, прислонившись к разбитому косяку. Руки дрожали, ноги отказывались держать, к горлу подкатил комок, из-за чего дыхание сбивалось, в груди заныло сердце. Смерть. Сколько раз я видела смерть, но так и не смогла научиться спокойно наблюдать, как уходит жизнь. Это только говорят, что боевые маги и ведьмы, чьи руки по локоть в крови, способны совершенно безэмоционально пережить чью-либо смерть. Неправда. Я видела и опытных боевых магов, и суровых инквизиторов, которые рыдали после очередной битвы, потеряв боевых друзей и сослуживцев, или топили свои эмоции в крепком алкоголе, или замыкались в себе на некоторое время. Каждый реагировал по-своему. Но то было военное время, а здесь мирная жизнь. Терять близких в обычной жизни ещё тяжелее. По моему лицу бежали горячие слёзы, обжигая щёки. — Рина, выпусти меня! Отдай мне контроль над телом и мы вытащим твоего чертёнка, раз уж он так дорог тебе, — раздался в голове голос демона. — О какой сладкой скорбью ты вся пропиталась! — Нет! — Дай мне хоть немного свободы и мы отомстим за него! Ведь ты так же как и я жаждешь крови того ублюдка, который так поизмывался над твоим маленьким пажом! Рина, не глупи! Мы его найдём и воздадим по заслугам! Он будет молить о пощаде так же, как твой Рикки! — Нет!!!Я медленно втянула в себя ночной воздух и, призвав Тьму, со всей силы обрушила её на демона. От этих игр с собственной Силой меня качнуло, припечатав со всего маху к косяку. Оглушённый демон замолчал. Я по привычке распылила окурок и обвела взглядом розовые кусты и растущий чуть поодаль белый. В принципе, я ничем не рискую. Разве что частью себя. Но это уже не важно. Сейчас важно другое. Другой. И другие… — Прости, сад. Ты был хорош. Я отошла от порога, вскинула перед собой правую руку, и, распахнув свой второй резерв, начала медленно вести ею слева направо. Трава, кусты, деревья-всё, чего я "касалась" превращалось в серую пыль, которая оседала на голую землю. Я тянула из них Светлую Силу, я тянула из них саму жизнь. Вобрав в себя всё до остатка, я развернулась и быстрым шагом вернулась в лабораторию. Микки сидел в углу, обхватив руками голову, словно пытался выдрать себе волосы, и подвывая, покачивался взад-вперёд. Подняв на меня взгляд, он вздрогнул, увидев золотистые всполохи в моих глазах. — Вон! — приказала я и запечатала за унёсшимся под действием заклинания подчинения пажом двери. Плед полетел в сторону. Я положила одну ладонь Рикки на грудь, а вторую на солнечное плетение. Безумный коктейль из нейтралей, Силы Тьмы и Силы Света, преобразовываемой мной в жизненный поток устремился в пажа, восстанавливая оба Источника, все повреждённые плетения, сращивая кости, исцеляя мягкие ткани… И убивая меня. Второй резерв давно иссяк, теперь иссушался Источник Света. В последний момент, я чуть перенаправила слабеющий поток нейтралей и внутри себя и окончательно "схлопнула" его, обрывая связь с Рикки. Слишком резко. Настолько, что меня отбросило на стену. Сползая на каменный пол, я смотрела, как запустившаяся регенерация стягивает страшные раны, не оставляя и следа на бледной коже. — Вот и всё… — промелькнуло в голове, и наступила темнота…