Сейчас же я впервые получила возможность увидеть лицо Родерика Майера-младшего полностью. Худощавое с высокими скулами, будто высеченными умелым скульптором, но при этом ни чем особо не примечательное. По-аристократически бледное, оно резко контрастировало с угольно-чёрными коротко стриженными волосами. Удивительно было видеть подобную причёску у инквизитора, а тем более Старшего. Обычно члены Ордена отдавали предпочтение волосам длиной до плеч, либо оставляя распущенными, либо собирая в низкий хвост. И только инквизиторы из Отдела непосредственного дознания, видимо, отдавая дань уважения заплечных дел мастерам, брились налысо.

Осторожно, стараясь не привлекать внимание, я продолжила рассматривать Майера-младшего. Прямой нос, нисколько не походил на "картошку", занимавшую половину лицо его приснопамятного дядюшки. Из-под нахмуренных бровей строго смотрели пронзительные серые глаза, напоминавшие грозовое небо.

— Александрина? — отвлёк меня от наблюдения Гай.

— Чай!

Светлый магистр нажал на рычаг, замаскированный под одну из книг и скрылся за отошедшим от стены стеллажом.

— Итак, лейра, как же к Вам всё-таки обращаться: Сандра или Александрина? — холодно поинтересовался Старший инквизитор.

Я пожала плечами:

— Как Вам будет угодно. Сандра — всего лишь один из вариантов сокращения имени Александрина.

Майер-младший хмыкнул:

— Вот так просто? Александрина?

— Александрина-из-Верна, если хотите.

— Довольно-таки странно слышать, учитывая Ваше происхождение.

— Недавно я окончательно вышла из Рода.

Старший инквизитор ухмыльнулся, продолжая при этом буравить меня своим взглядом:

— Учитывая Ваш статус и Ваши заслуги, Вы имеете полное право не просто именоваться по месту рождения, а взять использовать фамилию Вернон.

Всё правильно. Любой маг, не принадлежащий какому-либо Роду просто добавлял к своему имени название места рождения. Отличившиеся по службе уже имели полное право переиначить его, добавив "-он" и получалась фамилия. Если же фамилия оканчивалась на "-ан", то это означало, что она образована от имени родоначальника, которому были пожалованы особые привилегии.

— Я не привыкла афишировать ни своё звание, ни свою биографию. Только в исключительных случаях. В официальных документах можете указать как Вернон. Для всех остальных я так и останусь Александриной-из-Верна.

— Как скажете, — процедил Старший инквизитор и переключил своё внимание на вынырнувшего из-за стеллажа Гая с подносом в руках.

Чтобы не терять время, я достала из сумки блокнот и начала набрасывать черновик отчёта.

Майер-младший покосился в мою сторону, видимо, сопоставляя размеры блокнота и сумки.

— Пространственный карман, — пояснила я, не отрываясь от записей.

Тем временем Гай поставил чашки и блюдо с пирожками на появившемся между кресел для посетителей небольшом столике и, прихватив с собой пирожок, сел за свой стол.

Я отложила в сторону блокнот и потянулась к своей чашке. Сделав глоток, с удовлетворением отметила, что чай оказался моим любимым, с горным чабрецом. Присмотрелась к горке пирожков и вытащила с вишней. Определённо, после тяжёлого дня это была лучшая награда для меня, особенно, если учесть, что было уже около пяти часов дня и за весь день ничего, кроме завтрака, не ела. При особых обстоятельствах я могла и неделю обходиться без еды, но то вынужденная необходимость, не имеющая ни какого отношения к обычной жизни. Ещё одним положительным моментом сегодняшнего дня был тот факт, что собранная Тьма окончательно восстановила мою основную Силу, которую до этого я собирала буквально по крохам после возвращения из Подпространства.

От Старшего инквизитора не укрылось моё довольное лицо, однако в этот раз никаких замечаний и вопросов от него не последовало. Он молча снял чёрные атласные перчатки и пригубил свой кофе.

А вот руки Старшего инквизитора меня немного удивили. Узкие, но при этом крепкие кисти с длинными тонкими пальцами могли принадлежать скорее музыканту, чем магу. Нет, я не рассчитывала увидеть грубые мозолистые руки пахаря, просто руки боевых магов, а инквизиторы всё-таки являлись именно ими, всё равно выглядели чуть грубее, чем у Майера-младшего, в том числе и из-за постоянных тренировок с оружием. С одной стороны было бы интересно увидеть его в ближнем бою, а с другой — не приведи духи! Потому что в отличие от Охотников на демонов, когда старший всегда прикрывает отход отряда, Старшие инквизиторы вступают в схватку лишь в последний момент, когда остальные инквизиторы уже повержены, либо в том случае, если противник весьма силён. Учитывая, что Леарн достаточно тихий город, то единственный вариант, когда можно своими глазами лицезреть бой Майера-младшего, это я в роли противника. Чего мне совершенно не хотелось бы от слова "совсем". Вариант спарринга я не рассматривала абсолютно, так как инквизиторы на свои тренировки не допускали никого.

Гай кашлянул, привлекая к себе внимание — Александрина, ты хотела поговорить ещё о чём-то, что обнаружила в комнате Хертиса? Обратившись ко мне на "ты", Светлый магистр дал понять, что при Старшем инквизиторе можно говорить абсолютно свободно. — Я хотела бы сказать не о том, что нашла, а наоборот, о том, чего не нашла. Дневник. У Хертиса должен был быть дневник. Дело в том, что "Моранеи ит истис мингр" содержит большое количество формул и схем, благодаря которым можно создать второй Источник по индивидуальным параметрам. Просчитать в уме такой объём просто невозможно. Среди бумаг я нашла лишь пару расчётов, сделанных на скорую руку. Тайников в комнате точно нет. Из чего делаю вывод, что дневник находится либо у второго Призвавшего Тьму, либо он у того самого таинственного Третьего, чьё участие я могу лишь предполагать исходя из мелких несостыковок в деле. У меня пока всё. — Итак, господин Мортен-Хасс, магистр Света, член Совета Светлых, как Вы объясните тот факт, что прямо у Вас под носом один из Ваших практикантов проводил эксперименты по созданию второго Источника, раздобыл где-то редкий фолиант, причём явно из числа запрещённой литературы, и чуть не погрузил город во Тьму? Боюсь, что мне придётся доложить обо всех этих фактах в Верховный Совет Светлых и поднять вопрос о компетентности всего Совета Светлых Леарна. Если ещё обнаружится тело второго Призвавшего, то, бьюсь, что на этом Ваша карьера бесславно закончится. Гай сжал кулаки так, что костяшки побелели, а на его помрачневшем лице шевельнулись желваки. — Расследование ещё не закончено, господин Старший инквизитор, — отчеканил Светлый. — А Вы, Александрина, как объясните тот факт, что с Ваших слов, книга содержала подробные инструкции по созданию второго Источника, но при этом, насколько я понял, Хертис не выстроил плетения Тёмной Силы? — обратился ко мне обвиняющим тоном Майер-младший. Я прицелилась и утащила с подноса ещё один пирожок с вишней. — В данном случае всё просто. Древние маги придавали большое значение плетениям Силы и все свои эксперименты начинали с их построения и расчётов их различных реакций. Для них это было само собой разумеющимся. Антарен не был исключением. Ему просто в голову не пришло, что со временем плетениям Силы перестанут уделять должное внимание, пользуясь лишь уже готовыми заклинаниями и схемами, а так же, что его творение попадёт в руки магу, совершенно в этом не разбирающемуся. — Допустим, — нехотя согласился Старший инквизитор. — Но что-то я не слышал, чтобы в Королевской Военной Академии преподавали культуру и языки Древних… — Я не училась в Королевской Военной Академии. Кто бы меня, Тёмную ведьму, принял туда? К тому же, как уже упоминалось ранее, я преподавала в Академии имени Тарвига, которую в своё время успешно окончила. Она находится под непосредственным подчинении Военного Совета Ковена, поэтому и имеет в своём полном именовании дополнение "Военная", но не является в полном смысле таковой, как Королевская Военная Академия, в том числе выпускающая боевых магов. Помимо основных предметов мне приходилось заниматься самообразованием. Поверьте, я немало времени провела в различных библиотеках над старыми рукописями. Охота на демонов и их ликвидация заключаются не только в использовании пары-тройки стандартных заклинаний для их уничтожения и наложение Королевской Печати на место Прорыва. Для этого необходимо обладать достаточно обширными знаниями и умениями. Современные издания, к сожалению, не могут похвастаться необходимым объёмом информации. Я ответила на Ваши вопросы, господин Старший инквизитор? Майер-младший кивнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, как пространство справа от меня подёрнулось рябью, и на ковёр с громкими ругательствами вывалился Стайн. Следом из Подпространства выпрыгнул Сайр, выплёвывая на ходу из пасти обрывок серой мантии. Пёс презрительно посмотрел на Стайна своими чёрными глазами, а затем взгромоздился передними лапами на правый подлокотник моего кресла, радостно виляя обрубком хвоста. — Сайр, мальчик мой, ты зачем этого инквизитора потащил через Подпространство? А если бы он у тебя подох по дороге? Кто за это отвечал бы? Правильно! Я. А я что приказала? Не причинять никому вреда! — мягко пожурила я гончую. Пёс фыркнул, мол, ничего страшного не случилось, а то, что этот балахонистый стал заикаться, так это исключительно его проблемы, а не Сайра. Бросив быстрый взгляд из-под ресниц, я заметила, как отвисли челюсти у Гая и Майера-младшего, и про себя ухмыльнулась. Ещё бы они не были в шоке: впервые вживую увидели своими глазами легендарную тварь, которую мало кому удавалось встретить, и которая умудрилась неподготовленного мага низшего уровня провести через Подпространство. — Сайр, я правильно понимаю, что вы обнаружили того, кого я просила? Пёс радостно забарабанил лапами по подлокотнику, подсовывая свою голову под мою руку. — Хороший, хороший мальчик! — я потрепала его между ушей, — Тейра где? Осталась строжить тело? Сайр звонко ответил. Из моей ладони выплыло облачко Тьмы, которое тут же слопал пёс, громко клацнув зубами. Получив свою награду, он сел ко мне спиной, ожидая дальнейших приказаний, внимательно следя за окружаюшими. Первым заговорил Старший инквизитор — Стайн, это так? Обнаружено тело второго Призвавшего? Парнишка моргнул и попытался встать с ковра, на котором продолжал сидеть с момента появления в кабинете. — Ммы, это, ппрочёсывали город в поисках преступника, как вдруг этот… — Стайн ткнул пальцем в сторону Сайра. Пёс вздёрнул левую брылю, оголяя клык и низко зарычал предупреждая. Он терпеть не мог, когда кто-то тыкал в него пальцами. В лучшем случае нанесённая обида могла быть искуплена ликвидацией явно лишнего пальца путём откусывания, в худшем — прижизненным отделением головы от туловища. Стайна спас лишь мой приказ, отданный ранее. Оба магистра мгновенно напряглись. — Сайр всего лишь хотел напомнить, что тыкать пальцем в кого-либо, как минимум, неприлично. Стайн, Вы что-то хотели добавить? Паренёк моментально стал пунцовым, но нашёл в себе силы продолжить — Внезапно откуда ни возьмись появилось это чудовищ…прекрасное животное и потащило нас за собой. А там труп и ещё одно такое же… животное. Только страшнее. Сайр оскалился. Обижать его пару никто не имел права. Шикнув на пса, я задала волновавший в первую очередь вопрос — Чьё тело было найдено? Удалось опознать? — Инквизитора третьего порядка Фергюсона…Увидев вытянувшееся от удивления лицо Майера-младшего, я не удержалась от шпильки и расхохоталась. — Итак, господин Старший инквизитор, как Вы объясните тот факт, что прямо у Вас под носом один из Ваших подчинённых проводил эксперименты по созданию второго Источника и чуть не погрузил весь Ковен во Тьму, выведя из строя подавляющее число магов Света? Боюсь, что мне придётся доложить обо всех этих фактах в Военный Совет и Верховный Совет Ордена инквизиторов и поднять вопрос о Вашей компетентности, как Старшего инквизитора Леарна. Боюсь, что на этом Ваша карьера бесславно закончится. — Ещё ничего не доказано! Лицо Старшего инквизитора пошло красными пятнами. О! До боли знакомая реакция. А я уж подумала, что он подкидыш в семействе Маейров. На вопли Майера-младшего Гай лишь ехидно улыбнулся — Один-один, Родерик! — Где обнаружено тело? — совладав со своими эмоциями, обратился к Стайну Старший инквизитор. — В подвале дома номер одиннадцать по улице Ферна. Майер-младший кивнул, натягивая перчатки. Он медленно встал, накинул капюшон на голову и, немного помедлив, повернулся ко мне — Я так понимаю, Вы с нами? Через какое время сможете добраться до места? Вот только не рекомендую снова лететь: все оставшиеся в строю менталисты до сих пор работают на площади, а волновать своим появлением в таком виде лишний раз горожан не следует. Может всё-таки воспользуйтесь порталом? Гай заинтересованно посмотрел в мою сторону, пытаясь понять, что имел ввиду Старший инквизитор. — Благодарю. Но я достаточно израсходовала резерв. На призыв Крыльев Тьмы уже не хватит. В принципе, здесь недалеко, доберусь своим ходом. Это не займёт много времени. Поблагодарив Гая за предложенную руку, я поднялась и начертила в воздухе перед собой древнюю руну. Раздался лёгкий треск разрываемой материи и зарябил вход в Подпространство. Первым в него проскользнул Сайр, следом прошла я, закрывая за собой прореху. Окружающие краски сразу побледнели, предметы стали казаться смазанными из-за того, что скорость передвижения в Подпространстве была всегда выше обычной. Я шла прямо, беспрепятственно проходя через стены, перекрытия, защитные плетения. Магия Древних несомненно имела некоторые преимущества перед современной. Всё пространство перед домом одиннадцать по улице Ферна было оцеплено инквизиторами. Я не стала задерживаться и сразу прошла в подвал. Сайр предупреждающе рыкнул. По периметру помещения молча рассредоточились инквизиторы в боевых позах, готовые атаковать в любую минуту. В центре, обходя по широкому кругу тело, курсировала Тейра в боевой ипостаси. Исполняя мой приказ она и близко не подпускала никого. Судя по тому, что она решилась предстать во всей своей красе, попытки всё же были. Тейра выглядела раза в два больше, чем обычно, массивные лапы с длинными острыми когтями тяжело ступали по полу, периодически выбивая кусочки каменной крошки, из глубин мощной грудной клетки доносилось низкое предупреждающее рычание. То и дело по телу, плотно покрытому чёрными ороговевшими пластинами пробегали сине-чёрные разряды, выдавая крайнее раздражение. Крупные щитки, заканчивающиеся длинными острыми ядовитыми шипами, которые покрывали спину гончей вдоль позвоночника, топорщились в районе холки. Вытянутый на уровне тела хвост был напряжён. В обычной ипостаси гончие Хаоса могли выглядеть как угодно. В боевой — всегда одинаково. Тот, кто создал моих, придал им первоначальный облик, сходный с доберманами. Гончие Хаоса есть не что иное, как сущности, которые можно призвать специальными заклинаниями Древних и поместить заготовленную оболочку. Созданная таким образом гончая до конца жизни создателя оставалась беспрекословно преданной ему, а с его смертью была обречена на гибель. Тейру и Сайра я случайно обнаружила в Подпространстве после боя с сарнейскими Тенями. Пара уже находилась на грани развоплощения, но признав во мне мага по уровню выше своего погибшего хозяина, подчинилась. Кстати, гончие и помогли выйти из Подпространства, в котором я оказалась тогда впервые. Наконец, неподалёку от меня заискрился открывающийся портал, из которого появились Стайн, Старший инквизитор, мэтр Вилькхем и Гай. Я разорвала границу и вышла из Подпространства. Сайр тут же занял место рядом с подругой. При виде меня в руках и без того напряжённых инквизиторов вспыхнули боевые файерболы Света. — Я тоже рада всех вас видеть. Старший инквизитор подал условный сигнал и его подчинённые развеяли атакующие заклинания и на первый взгляд расслабились. Но на подобные обманчивые жесты я давно перестала покупаться. Стоит Старшему инквизитору только повести бровью, как меня попытаются стереть с лица земли. Я подошла к Тейре и почесала её за ушком, ощущая пальцами приятное покалывание энергии. С поистине королевской благосклонностью она приняла мою ласку и начала менять ипостась, буквально растворяясь в клубах чёрного тумана. Спустя минуту у моих ног сидело уже два практически идентичных добермана. — Господин Старший инквизитор, — обратился к Майеру-младшему высокий инквизитор с белыми нашивками на воротнике, — Эта тварь никого не подпускала к телу, но, вроде, ещё не начала его жрать. Никто из наших не пострадал. Я поморщилась от услышанной глупости. — Господин инквизитор шестого порядка, гончие Хаоса никогда не станут употреблять в пищу мясо сомнительного происхождения и качества. — Нарываешься, ведьма! — прошипел всё тот же высокий инквизитор. Я лишь холодно ответила — Констатирую. И, заметьте, факты, а не Ваше тело. Моя гончая строго действовала приказу найти тело и дождаться моего прибытия, не причиняя никому вреда. — Так, всё, довольно! Нэйтенс, покиньте помещение! — Старший инквизитор гневно блеснул из-под капюшона своими светящимися серебряным огнём глазами. — Остальных это тоже касается. Спустя пару минут подвал опустел. Остались лишь мы всемером. Так как Тейра и Сайр выполнили свою задачу, я отправила их обратно в Подпространство. Напоследок мэтр Вилькхем зацокал языком, выражая своё восхищение гончими и одновременно сожаление, что нельзя их изучить поближе. Побурчав для проформы ещё минуту, он опустился на колени и начал обыскивать тело, фиксируя все свои находки на записывающий кристалл. В карманах не оказалось ничего интересного, зато под мантией обнаружилась тетрадь в чёрном переплёте. Осторожно вытащив её из-за пояса брюк, Вилькхем продемонстрировал её нам — Артефакты показывают наличие защиты. — Александрина? — обратился ко мне Гай. Я лишь кивнула и, создав нейтральное плетение, аккуратно забрала тетрадь у мэтра. Стайн в этот раз спокойно наблюдал за происходящим. Образовав защитный кокон вокруг себя, я начала тщательно прощупывать защиту. Слой за слоем снимала охранные плетения, пока наконец не развеяла последнее. — Так. Она ещё и защиту взламывать умеет… — пробормотал Майер-младший, — Лейра, сколько же в Вас талантов? Я пожала плечами. Никогда не задумывалась об этом. Моя профессия сама по себе предполагала владение многими знаниями и умениями. Как я и предполагала, это оказался тот самый дневник Хертиса, о чём не приминула сообщить своим спутникам. — Уверены? — Абсолютно. Почерк тот же. На некоторых страницах есть отметки, сделанные явно другой рукой. Но смею предложить, что их сделал инквизитор Фергюсон. Я думаю, что они либо дружили, либо были увлечены совместным проектом по созданию второго Источника. Старший инквизитор шепнул что-то Стайну, после чего последний покинул подвал. Пока Вилькхем производил первичный осмотр, я внимательно изучала записи. В целом расчёты были просчитаны без ошибок. Но кое-что всё-таки привлекло моё внимание. — Господин Старший инквизитор, выясните, пожалуйста, не принадлежал ли Фергюсон к одному из Древних Родов? Вилькхем иронично хмыкнул — Да каждый из нас в той или иной степени принадлежит к одному из Древних. Иначе откуда взяться магическим способностям? — Я имею ввиду про принадлежность к "тем самым" Родам. Майер-младший понимающе кивнул и отдал распоряжение по переговорному артефакту. Я убрала тетрадь в сумку и достала один из оставшихся накопителей, который тут же раздавила в кулаке, впитывая освободившуюся Тьму. Как хорошо, что не вче они были израсходованы на тарней. Стряхнув с кончиков пальцев остаточное напряжение, я обратилась к эксперту — Мэтр, что скажете? Вилькхем поднялся, отряхивая землю и каменную крошку с колен — Почти то же самое, что и с Хертисом. Внезапная смерть при полном отсутствии внешних повреждений. Вот только синяк у Фергюсона находится между лопаток. Думаю, нам пора вернуться в морг и приступить к более детальному осмотру. В подвал вернулся Стайн. Подойдя к Старшему инквизитору, он стал вытаскивать что-то из правого рукава. Майер-младший повернул голову и кивнул в мою сторону. Стайн развернулся и подошёл ко мне, протягивая свиток. Я убрала защитный кокон и взяла свернутую в трубочку бумагу. Это оказалась служебная записка на имя Старшего инквизитора за подписью инквизитора третьего порядка Фергюсона. Сомнений не осталось: правки в расчётах были сделаны его рукой. Я достала из сумки тетрадь и ещё раз сравнила почерк. Да, это Фергюсон оставил в ней отметки. — Подтверждаю: Хертис и Фергюсон вместе занимались расчётами, касаемо создания второго Источника. Во-первых, вычисления велись с учётом особенностей двух разных магов. Во-вторых, кое-где в промежуточных результатах Хертисом были допущены ошибки, затем внесены исправления рукой Фергюсона и дальнейшие расчёты учитывали их. — Александрина, может стоит проверить подвал на наличие посторонних следов? — Старший инквизитор едва заметно поёжился. — Не вижу в этом смысла после того как тут протопталась толпа инквизиторов. К тому же, Тейра сообщила бы мне, если бы учуяла что-то необычное. — В таком случае предлагаю начать с осмотра комнаты Фергюсона, пока тело доствляют в морг. — Как скажете, господин Старший инквизитор. Встретимся на месте. С этими словами я снова ушла в Подпространство, направляясь к башне, которую занимали леарнские инквизиторы.