Ответ на поставленный вопрос дала Тейра, выплюнув к моим ногам портальный артефакт.

— Однако, как-то некрасиво получается. Я же просила меня дождаться. А вы…

Сайр угрожающе рыкнул, обнажив клыки.

— … а вы ещё и моих собачек оскорбляли. Руками махали, судя по распухшим кистям. Ничего, зато будет время подумать над тем, что азартные игры — зло. Особенно на существ. Всяко пару недель ничего в пальцах удержать не сможете, пока их яд окончательноне выведется из организма. Кстати, с господином Лоруаном я уже знакома, а Вы представиться не желаете?

Обе гончие, оскалившись, встали в стойку перед посредником, давая ясно понять, что одно неловкое движение и то, чем он его совершит будет моментально откушено. Из конца моей трости выскочило лезвие, которым я откинула капюшон с головы незнакомца и срезала платок, закрывавший нижнюю часть его лица.

— Что-то мне лицо Ваше знакомо… Имя!

Мужчина замотал головой.

— Встать! Я дважды не повторяю.

Сайр остался стоять на месте, а Тейра зашла за спину посреднику.

Мужчина медленно встал, держа руки на виду.

— Цертен.

Я убрала лезвие обратно в трость и оперлась на неё обеими руками.

— Цертен… Цертен… Сын или внук Цортона? Держателя подпольных игровых домов?

— Сын.

— Ну да, фамильное сходство налицо. Семейный бизнес, как посмотрю, от рук не отлипает?

После моей последней фразы в глазах Цертена прочиталось понимание, кто перед ним. Ну что поделать, если я являюсь своеобразным проклятием его семьи. Однажды уже имела "счастье" отправить его отца на рудники. Крепкий мужик оказался, раз смог вернуться и даже сыном обзавестись.

— Ведьма… Ты та самая ведьма… — прошипел мужчина, яростно прожигая меня взглядом.

— Та самая, та самая… — подтвердила я.

Как-то раз, когда в Военном Совете возникли некоторые, кхм, кадровые перестановки, временный советник, курировавший деятельность Охотников за демонами, решил, что можно задержать всему отряду, включая и меня, выплату жалованья и расходов по служебной надобности. Месяца на три. Дескать, времена сложные, а накоплений у нас должно хватить, чтобы покупать еду, артефакты, обновлять оружие и запасы прочего необходимого для успешного выполнения поставленных задач. Действительно, личные деньги же особо в горах тратить не на что. Да и негде. В чём-то он был прав: если сложить накопления всего отряда, то можно было легко выкупить весь Горный край в единоличное пользование, но так дела не делаются. Положено платить — значит, должно быть заплачено. На моё требование лишь развели руками: где хотите, там деньги и добывайте, у нас нет.

В принципе, мы так и поступили. Как раз была зима, прорывов в это время случается всегда меньше, чем обычно, поэтому составив график дежурств "наблюдателей", большая часть отряда отправилась "за денежками". Учитывая наши навыки, мы решили пойти самым простым путём: пройтись по притонам. По старой дружбе Рэндалл любезно предоставил списки особо опасных преступников, находящихся в розыске, акцентировав внимание, что чаще всего подобные личности обретаются в полулегальных и нелегальных борделях, а так же подпольных игорных домах. В общем, успешно совместили мы тогда приятное с полезным. Кучу притонов разорили, изрядно списки Найнра проредили и знатные счета выставили как Ковену, так и Инквизиции. Ведь за каждого пойманного преступника полагалось приличное вознаграждение. Причём Берт с Куртом умудрились вообще город выиграть, случайно сев "прошвырнуться в картишки" за один стол с бургомистром Теласа. Заглянувший "на огонёк" Фэйнар предложил прекратить искать преступников, а заняться вычислением бургомистров-игроманов, ибо так финансово выгоднее, к тому же владеть городом, независимо от его величины — это престижно!

Я потихоньку добралась до того самого Цортона, тихонечко вычистив четыре его игорных клуба от незаконопослушных граждан, а его сдав инквизиторам, давно точащим на него зуб и безуспешно пытавшихся отправить на рудники не первый год подряд. Мэг вместе с Эйиди знатно повеселились в паре борделей, остальные члены отряда просто дружно прошлись по "закрытым" кабакам.

Казначеи Ковена и Инквизиции схватились за головы, потому что денег на выплату такого количества вознаграждений действительно могло не хватить. Быстренько выяснив, какого демона мы вообще временно сменили род своей деятельности, "кадровые перестановки" завершились весьма споро, жалованье и содержание было выплачено вместе с пенями, а всё, что причиталось за преступников, согласовали выплатить в рассрочку. И то я немного поломалась, требуя деньги "здесь и сейчас". В любом случае нас всё устроило, в отличие от Ковена и Инквизиции. Мало того, что получили свои "кровные" и развлеклись, так ещё и обеспечили себе стабильный дополнительный доход на несколько лет вперёд. А главное — жалованье впредь выплачивалось без каких-либо проволочек и задержек. Кстати, тот временный советник так и не получил должность в качестве постоянной. Верховные орали на него так, что тот готов был продать всё чем владел сам лично, имущество всей своей семьи и продаться в рабство, чтобы восполнить ущерб репутации Ковена и задобрить "слегка расстроенных Охотников". Военному Совету идея понравилась, ибо он даждал крови. Но потом всё-таки остальные советники смягчились и "отпустили с миром", взыскав-таки с него кое-какую сумму и приняв рапорт о досрочной отставке. Рэндалл ржал, как конь, когда узнал о все подробности и предлагал время от времени по очереди вливаться к нему в "СОЙКу" хотя бы на одну восьмую ставки. Размяться, развлечься, денежек подзаработать в виде премиальных, ну и ему помочь.

Мы прошвырнулись с ним ещё по парочке злачных мест и вернулись обратно в горы.

И вот сейчас, глядя на Цертена, я понимала, что, видимо, придётся вспомнить и этот свой "боевой опыт", спустя столько лет.

— Итак. Где находится сейчас девчонка, которую Вы, Цертен, забрали из этого дома несколько дней назад?

— Итак, повторяю свой вопрос: где девчонка? Цертен снова замотал головой. Я "прощупала" обитателей дома. Какая прелесть, на кухне назревала серьёзная ссора. Чтобы лишний раз не привлекать внимание инквизиторов, потянула всю Тьму оттуда. Цертен оцепенел, наблюдая, как полупрозрачная чёрная дымка начала сочиться из стен, устремляясь к нему в виде узких лент. Лёгкое шевеление правым мизинцем, и они оплели его руки и ноги, приподнимая над полом. — Достаточно одного незаметного движения, и Вас разорвёт на две части. А может и не разорвёт, всего лишь отделит какую-нибудь часть тела от туловища. Может, не будем доводить до крайних мер? Где девчонка? — Я не знаю! Тьма, послушная мне, как преданный щенок, сжалась, впиваясь в правое запястье посредника. По ощущениям это было сопоставимо, как если бы затянули тонкую струну, продолжая разводить её концы в разные стороны. — Поступил заказ на чертей! Но я смог достать только эту рыжую. Других не было. Она уже у заказчика. Больше мне ничего не известно! — обливаясь потом, захрипел Цертен. Я переступила с ноги на ногу, продолжая следить за состоянием мужчины. Не хватало ещё, чтобы он умер раньше времени. В мои планы его преждевременный уход за грань не входил. — Хорошо. Где я могу найти заказчика? — После передачи чертовки я его не видел. Я переключила Тьму на оставшееся запятье и обе щиколотки — Мне не нравится этот ответ. Даже не знаю, почему…Для дополнительного эффекта "ленты" превратились в мотки колючей проволоки, пришедшие в движение по моей команде. Не сказала бы, что всё происходящее доставляло мне удовольствие, но времени на церемонии просто не было. — Я знаю только, что скоро будет большая игра, и он там будет! — Где именно? — Этого пока даже я не знаю. Но и ты тоже не узнаешь, ведьма! Похоже, что Цертен "перебоялся", так что продолжать стало бессмысленно. Повинуясь моей воле, Тьма заключила посредника в кокон, предусмотрительно заткнув рот, чтобы не раздражал своими писками и криками. Всё это время господин Лоруан сидел ни жив, ни мёртв, лишь молча вращая круглыми от ужаса глазами. — Что ж, пожалуй, мы пойдём. Приятного вечера. И мой совет: завязывайте с азартными играми, а то в следующий раз может явиться кто-нибудь посерьёзнее меня. Судя по резко перекосившемуся лицу хозяина дома, представить ещё кого-то более страшного, чем я, фантазия ему не позволила, а сознание и вовсе предпочло на время покинуть.