Не хотелось бы чувствовать себя параноидальной шизофреничкой, но вполне возможно, что и нападение на меня, случившееся три года назад могло быть связано не только с желанием поквитаться со мной лично, но и попыткой завладеть книгой. Вот только мой экземпляр самоликвидировался по время схватки. Если увязать и притянуть все происшествия вместе, то вывод напрашивался неутешительный: где-то рядом есть ещё один условно одержимый демоном. И снова из чиста Светлых. В ушах внезапно, как наяву, раздался торжествующий хохот, затем тяжёлый кованый сапог опустился на поясницу, боль, противный хруст костей, темнота… Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Сколько лет прошло, а этот кошмар до сих пор преследует меня во сне. Может быть, в этот раз масштабы будут не столь впечатляющими, как тринадцать лет назад. Возможно, он ищет способы приструнить своего демона. В лучшем случае. Это если взять моё существование в качестве примера. Как вариант, этот "кто-то" решил сыграть на полярности сил. Вот только способ выбрал заведомо проигрышный. Мне нужен был внутренний источник Света, чтобы ограничивать демона. Потому что демоны питаются Тьмой. Стоит моему демону получить доступ к моему же резерву Тьмы и источнику и о ведьме Рине можно будет сочинять некролог. Если времени хватит. Светлому магу блокировать внутреннего демона намного проще, чем Тёмному. Если правильно выстроить плетения и ключевые связки, то можно максимально обессилить эту сущность.

В худшем случае: одержимый хочет достичь безграничных возможностей, подпитывая демона Тьмой из новообразованного личного источника и держа тем самый "на коротком поводке". И это тоже заведомо проигрышный вариант. Постепенно демон вырвется на свободу, когда накопит достаточно сил, чтобы обойти все уловки "хозяина". Чисто теоретически, призыв демона мог быть попыткой извлечь его из себя, а меня зацепило случайно. Бессмысленная, в общем-то, попытка. Подобное и я, и Мэг, и Берт в своё время пробовали. Ощущения адские, результат — нулевой. Есть, правда, один вариант, но к сожалению, не подходящий мне. Нужен сильный некромант и сильный сопротивляющийся одержимый, чтобы перетянуть демона на себя. И если я могла исполнить обе роли для кого-то, то ни одного мага с демоном внутри моего уровня просто не существовало. К сожалению. А может, и к лучшему. Ибо тот, кто перетянет его к себе, многократно преумножит его силу. Рано или поздно и мои бастионы рухнут, чтобы я не предпринимала, и тогда появится шанс навсегда избавиться от демона. Чтобы от него ни малейшего следа не осталось.

Пока Микки и Рикки распрягали Грона и Скира, я прошла в кабинет и заперла изнутри дверь. Отчёт временно подождёт. Подобных в своё время было настрочено несметное количество. Раскрыв сумку, я достала из неё тетрадь Фергюсона и его личное дело. Точнее, их абсолютные копии. Одно из отделений сумки было зачаровано на точное на копирование всего, что в него попадает, чем я изредка пользовалась. Естественно, никто кроме меня не знал об этой особенности. Да, в тетради были исключительно расчёты, но если в них хорошенько разобраться, можно многое узнать, так сказать, " читая между строк". В первую очередь необходимо было понять, какую из нескольких возможных выборок и на какую "силу" выбрали Фергюсон и Хертис. При просмотрах их расчётов ранее меня насторожил один момент: отсутствие выкладок на собственные природные источники. Антарен в своей книге предлагал идти "от противного": рассчитать резерв и потенциал собственного источника, а затем наподобие их выстроить схемы для новых. В тетради этот вариант я не нашла. Значит, речь об уравновешивании не шла. В моём случае источник Света всегда должен быть слабее источника Тьмы. Немного, но слабее. Иначе будут глушиться природные способности. Поэтому, несмотря на кажущееся относительное равновесие, Серые маги изначально имеют чёткую предрасположенность к одному из видов Сил. Разница объёмов окончательно нивелируется нейтралями, они же не дают двум "кипящим горшочкам" выплёскиваться, переливаясь друг в друга.

Я изучила тетрадь от корки до корки, но не нашла ни малейших намёков на уравновешивание. Это означало лишь то, что погибших парней действительно использовали "втёмную" в качестве эксперимента, чтобы посмотреть, как поведёт себя более сильный искусственный источник. Не думаю, что неизвестного кукловода удовлетворили результаты. Следовательно, скоро в Леарне будут новые жертвы, ибо демона можно усмирить хоть ненадолго либо чьей-то смертью, либо кровью. Либо душой. На самопожертвование одержимого глупо было рассчитывать. Остались два варианта, и они оба мне не нравились категорически. Было бы неплохо изучить кривую преступлений Леарна за последние пару десятилетий. Вот только как это сделать, не привлекая внимание Светлых, и уж тем более, инквизиторов? Можно было бы попробовать задействовать Рэндалла, чтобы через его доступ к общему архиву инквизиции покопаться в отчётах и сводках из Леарна. Вот только Найнр быстро смекнёт что к чему и прискачет сюда со своими "птичками", чем точно спугнёт преступника. Хотя порой стихийный налёт "Сойки" давал неплохие результаты. Особенно, если Рэндалл планировал операцию на пару с Маркусом. В общем, пришлось отодвинуть этот вариант добычи информации на гораздо более поздний срок.

О своих подозрениях насчёт участия в деле одержимого я нарочно умолчала. Гаю и Майеру-младшему лишняя информация ни к чему. К тому же мало ли где могут упомянуть случайно. А может, и не случайно. Я слишком мало знаю обоих, чтобы всецело доверять. Если так посмотреть, то не осталось никого, с кем можно было бы поделиться своими мыслями. Особенно, пока не вычислен неизвестный. Всё, что касается демонов и одержимых ими — информация не для широкого круга посвящённых. Слишком много дров наломать можно, обладая лишь поверхностными знаниями. Я десятилетиями собирала по крупицам всё, что связано с демонами, их изгнанием и уничтожением. И то всегда сомневаюсь до последнего: правильно ли определила вид и меры воздействия. К тому же, если намекнуть на одержимого, снова всплывёт моё личное дело и подозрения инквизиции на мой счёт. А в то время, пока разбираются со мной, очень легко будет скрыться и зататиться на время. И ищи-свищи потом по всему Герствару негодяя. Надо будет попросить Микки и Рикки по утрам прогуливаться по Леарну. Сплетни-сплетнями, но и из них можно узнать много чего интересного. Тем более, что рыжий паж способен и статую разговорить, язык у него подвешен, что надо. А ещё стоит возобновить тренировки. На то, как пажи до недавнего времени держали ножи или кастеты в руках без слёз не взглянешь. От демонов подобные навыки, конечно, не спасут, но кое в чём помогут, да и по жизни пригодятся. К тому же контроль над телом и духом ещё никому не вредил. Особенно "серым". Научатся собой управлять, дойдём и до простеньких заклинаний вместе с магическими приёмчиками. Только бы времени хватило… Я заперла принесённые копии в сейфе, а сама, подкидывая в руке сэттайн позвала пажей — Микки! Рикки! Что-то мы давно не разминались! Оба пажа тут же появились передо мной. По мрачным мордашкам было ясно сразу, что не на такое вечернее времяпрепровождение они рассчитывали. Гонять в разминке было немного лениво, поэтому я решила озвучить светлую тёмную мысль, мелькнувшую в голове — А может, Тейру и Сайра позвать? Они быстренько помогут вам обоим размяться как следует. Микки покосился на меня так, словно я ему предложила нырнуть в бочку с кислотой, но промолчал. На выручку собрату пришёл Рикки, робко заметивший — А у нас в саду там… Ёлочка выросла… Затопчем ведь… Жалко… А так к новому году подрастёт и её нарядить можно будет…При упоминании о ёлке и праздниках, связанными с новым годом у меня дёрнулся глаз…

Когда мы с братом были маленькими, то обожали новогодние праздники. С середины осени уже начинали загадывать желания и готовить подарки родным. Потом семьи как таковой не стало, дарить подарки оказалось некому, всё волшебство и флёр праздника исчезло. В монастыре подобные мероприятия считались блажью и не поощрялись. После проклятия за годы скитаний по Горному краю как-то не до новогодних торжеств было. Потом уже, когда попала в отряд узнала, что Максимилиан завёл традицию обмена подарками в ночь смены года. Это могло быть всё, что угодно: хоть вязаные носки, хоть свистулька, хоть огрызок бумаги с корявым стишком- проклятием на пожелание долгой и счастливой жизни. Да-да, было и такое. На моём веку одержимых магов в отряде побывало много. И у каждого был свой талант или "изюминка". В общем, делай что хочешь, но подарок должен быть! Таким вот незамысловатым образом люди, лишённые возможности создать собственные полноценные семьи творили своими руками атмосферу присутствия большой семьи. С шутками, байками, подарочками и даже намёком на праздничный стол, когда каждый из отряда либо доставал из заначки что-нибудь вкусненькое, либо готовил то блюдо, которое у его народа или семьи считалось типичным на новогодние праздники. Честно говоря, даже ежегодные традиционные новогодние балы в академии не вспоминались с такой теплотой, как празднование с отрядом. После отставки первые годы ушли на то, чтобы встать на ноги и пролетели незаметно, потом, когда всё более-менее наладилось, заходила к друзьям, оставляла подарки, забирала свои, и вместе с Ларсом уходила в ближайший лес. Просто не могла физически находиться рядом с празднующими и веселящимися людьми. И даже дело было не столько в демоне и контроле над эмоциями… Я чувствовала себя лишней во всём этом. Чуждой. Заканчивалось всё тем, что поймав что-нибудь мелкое, готовила на костре мясо, пока Ларс довольствовался своей половиной добычи. А потом до рассвета сидели с ним у затухающего костра, думая каждый о своём. Даже местный егерь привык к картине "Посленовогодняя ведьма с котом на рассвете". Потом не стало и Ларса… А я снова училась заново сидеть, стоять и ходить… Поэтому за последние два года перед появлением в Леарне новогодние праздничные недели снова прошли мимо. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что при слове "ёлка" у меня когда-нибудь начнёт дёргаться глаз. Как говорится: ничего не предвещало, однако…***В первый год появления пажей в доме. Всего за одну ночь Леарн преобразился. Словно неведомый волшебник пробежался по всему городу, украшая каждый дом мишурой, праздничными венками из еловых или сосновых веток, развешивая разноцветные гирлянды и шары. Микки и Рикки шли рядом со мной и удивлённо-восторженно крутили головами по сторонам, разглядывая праздничное убранство. Гад всё-таки глава их клана. Судя по реакциям пажей, праздник встречи нового года прошёл мимо них. А точнее, с самого рождения ежегодно за три версты объезжал. Черти, не участвовавшие ни разу в жизни в главном зимнем празднике — это нонсенс! Это как утки ни разу не плававшие в воде! Помимо домов украшению подверглись так же все ёлки и сосны города, от мала до велика. Традиция. — Госпожа Ри, а это для чего? — Микки показал рукой на очередного горожанина, тащивщего в кадке средних размеров ёлку. — На Новый год принято украшать хвойные деревья, считая, что это принесёт удачу и счастье в будущем году. Обычно украшаются все уличные деревья, но многие на все новогодние недели ставят ёлочки и сосенки у себя дома. Чтобы дерево не погибло, его выкапывают аккуратно вместе с корнями и помещают в кадку. Ну, как выкапывают, скорее вырезают лопатой вместе с куском земли, учитывая особенности промерзания местных почв. А по весне высаживают обратно в лес. И природа не страдает, так как деревья берут из той части леса, где его необходимо прорядить, а высаживают где, наоборот, лес надо восполнить, и считается, что, чем лучше за деревцем ухаживаешь, тем больше счастья и удачи она принесёт в ту или иную семью. Пажи молча переглянулись и продолжили рассматривать украшенную улицу, пряча покрасневшие на морозе носы в намотанные многократно вокруг шеи шарфы.