— Что значит "заперлась"? Что вы скрываете? — встревоженный Родерик переводил взгляд то на одного, то на другого.

— Видишь ли… Сандра, она… — снова замялся Рэндалл.

Нет, она никогда не брала с него клятву о неразглашении, не накладывала запрещающие заклятия и прочее, но сказать, кем на самом деле являлась девушка почему-то не получалось.

Рэндалл, наконец-то, собрался с духом и выпалил:

— Одержимая она… С шестнадцати лет. Она почти всю жизнь живёт с демоном внутри. Поэтому она и такая…

— Да плевать!!! Почему она в Горном крае сейчас?

Оба инквизитора облегчённо выдохнули.

— Мы думаем, что она спровоцировала другого одержимого и сейчас они там убивают друг друга, — вмешался Маркус.

Родерик сжал кулаки, проверяя стабильность магии. Фиолетовое пламя вспыхнуло и погасло, выбросив сноп серебристых искр.

— Как туда попасть, если вы говорите, что край изолирован? Как я могу ей помочь?

Рэндалл пожал плечами:

— Пока сами не знаем, но собираемся туда. Лучше быть рядом на случай чего.

Маркус внезапно замер, а затем тронул друга за рукав:

— Защита Горного края пала… Маячок сработал…

Рэндалл выругался, открывая портал.

— Что это значит? — выкрикнул Родерик, глядя на побелевшие лица обоих инквизиторов.

— Эта защита развеивается только в одном случае… У нас есть несколько минут, чтобы успеть проникнуть на территорию до того, как она восстановится, перейдя в более мощную.

— Да говори же!!!

— Сандра умерла…

Напав первым, Гай развязал мне руки, а Карас тем самым заявил Найрету о своём праве побороться за место сильнейшего. Как будет действовать Гай, я не знала. Всё зависело от того, насколько часто он "сливался" с демоном. Судя по тому, как начало меняться его лицо при упоминании Караса — довольно-таки часто. И это означало, что выпуская демона "наружу", Гай не уходил в глубины своего сознания, как я, а был с ним единым целым. То есть, версия того, что всё ужасы творил именно Карас, пользуясь телом, оказалась несостоятельной. Собственно, Гай этим поставил в своём смертном приговоре окончательную точку. Абсолютную. Если у меня ещё была надежда, что, убив Гая, мне удастся не только уничтожить Караса, но и с помощью некромантии вернуть его обратно в тело, как когда-то я "создала" своих Призраков из нескольких подчинённых, которых пытались убить подосланные Майером-старшим инквизиторы. Так получилось, что в какой-то момент в отряде подобрались сильные маги. Большую часть из них я курировала ещё с первого курса Академии. Вначале учила подавлять в себе демонов, учитывая особенности каждого, потом тренировала в качестве бойцов, а затем они приходили служить в отряд. Немало Охотников за демонами осталось навсегда лежать в скалах, ущельях и разломах Горного края. Служба была не самая простая, шансов выжить не так много, а прожить долгую жизнь — и того меньше. Поэтому к отряду относились с уважением и старались лишний раз избегать. Тот же Майер-старший за глаза называл нас «Отрядом элитных засранцев», ибо признавал, что пара моих бойцов легко заткнёт за пояс десяток его подчинённых. Это его злило неимоверно. И вот как-то так вышло, что один состав продержался несколько десятилетий. Бертрам Ольсингер, Эйиди Шотарм, Сейти Ларнан, Миртас Сайта, Фэйнар Брайратан, Мэг Ринтер, Курт Тонмас и я. Семеро бойцов и командир. В принципе, всех их можно было считать моими выпускниками, кроме Ольсингера. Берт был правой рукой Максимилиана ещё до моей первой встречи с отрядом, и, честно говоря, я думала, что именно он станет следующим командиром. Но оказывается, эти двое ещё снимая меня с костра, поняли, насколько велик мой потенциал и решили сделать на меня ставку… Оставалось лишь выучить и натренировать в нужном ключе. А Берта всегда устраивало положение заместителя. К тому же командиром отряда всегда становился сильнейший маг. Специфика службы. Так что, если Максимилиан заменил мне одновременно отца и деда, то Берт — старшего брата. Причём, он никогда не ставил себя выше других, поддерживая ровные отношения со всеми, хотя по силе уступал впоследствии лишь мне. В разные годы численность отряда колебалась от семи до двенадцати бойцов и одного командира. Но сильный "костяк", не давал покоя Майеру-старшему. И он решил от нас избавиться, но сам того не зная, дал мне возможность избавить вначале Эйиди, потом Фейнара от их демонов. Затем была Миртас, после неё — Сейти, а последним и сам Берт. Чтобы "вернуть" из-за Грани мага, нужен некромант превосходящий его по магии. Желательно выше через порядок. Иначе ничего не выйдет. Поэтому даже Берт получил возможность начать новую, свободную от демона жизнь, завести романтические отношения, создать семью и стать отцом дважды, несмотря на то, что его демон был не самого слабого порядка. Мне хватило сил призвать его обратно в тело и закрепить без потерь. У меня же такого шанса не было. Не родился ещё маг, превосходящий меня по силе. Это официально меня признали ведьмой двадцать первого порядка, а на самом деле он был гораздо выше. Ведь немало сил уходило на то, чтобы приглушить демона. Но, к сожалению, некромантов даже двадцать третьего порядка не существовало. Что уж говорить о таком, который смог бы переплюнуть мой реальный. Официально каждый из пятёрки был признан умершим. Иначе инквизиторы бы от отряда не отстали. Тогда ребята в шутку и стали называть себя "Призраками". После "смерти" Берта выяснилось, что объединив силы, они способны мне противостоять по уровню и порядку. Жаль, что из-за нюансов магии каждого из них, нельзя было обучить некромантии. Но они дали мне клятву, что как только я буду не в силах контролировать и сдерживать демона, "Призраки" добьют меня, а затем уничтожат вырвавшегося наружу демона до того, как он найдёт новое подходящее тело. После убийства Сербана, когда я уже была близка к тому, чтобы шагнуть за Грань и без чужой помощи, приближающихся ко мне "Призраков" опередили инквизиторы и маги Ковена, утащившие меня в госпиталь. Несколько месяцев ребята поочерёдно наблюдали за мной, но контроль над демоном был сохранён, следовательно, причины выполнить клятву у них не было, и они ушли. Я тогда долго сыпала на них проклятиями, но читать нотации Берту — как кидать резиновый мячик в стену. Эффект такой же. Только этот же мячик может в лоб прилететь бросающему. Отчасти именно из-за тех событий я приняла решение закрыть Горный край. Чтобы никто не помешал. Бесконечно сдерживать Найрета стало бы невозможно со временем, даже если бы у меня сохранился второй Источник. — Давно хотел посмотреть, настолько ли ты хороша, как о тебе говорят… — Гай-Карас расслабленно покрутил мечом, а затем сделал резкий выпад, выворачивая тут же руку, чтобы рассечь наискосок снизу вверх. Глядя на "Гая", вспоминала, как возвращала каждого из своих "Призраков". А тут и возвращать некого. Точнее, не стоит. Ибо познав зло настолько, Гай даже без демона внутри не остановится. Заказывая серпы Эшеры, я не предполагала, что придётся воспользоваться ими так скоро, а до сегодняшнего дня рассчитывала пустить их в ход в самый последний момент, но… Выбора мне не оставили. Уворачиваясь, удалось нанести лёгкий порез на теле Гая. — Думаешь, тебе удастся меня побороть? — расхохоталася Гай-Карас. — Я же Светлый. А сейчас день. Преимущество на моей стороне! Я ушла перекатом по земле от очередного удара и вскочила на ноги — Я — есть Тьма этих земель! Над ущельем действительно начало темнеть. Тьма — это не только ночь. Скорее ночь — это её проявление в естественном циркулировании Сил. Я тянула страх, сомнения, злость и неприязнь из жителей края, укрывшихся в горах. Надо признать, что мой противник действительно был хорош. Атака за атакой, единым слитным движением, не дающим ни секунды передышки. — Помощь нужна? — скучающе-деловито поинтересовался Найрет. — Пока нет. Если ты начнёшь, то меня начнёт штормить с непривычки, а это чревато…Часть чёрных серпов Эшеры была закреплена на специальном поясе у меня спереди, а белые я спрятала на спине. Рано пока было их демонстрировать. — Неплохо-неплохо… — снисходительно усмехнулся Гай-Карас. — Подобный уровень мне показал как-то Родерик, когда мы решили с ним потренироваться. Жаль, в полную силу с ним нельзя было сойтись. Было бы интересно нашинковать его на мелкие кусочки. Пожалуй, я им займусь, когда покончу с тобой…Если этим он хотел меня вывести из себя, то напрасно. Для той, которая более века контролировала свои сильные эмоции, чтобы не провоцировать демона — нужен повод посильнее. По всему ущелью разлетались снопы металлических искр, перемежаемые со взрывами от столкновения моей Тьмы со Светом Гая-Караса. Горы опасно гудели, но обвалов пока не было. Мелкие камни периодически катящиеся по скланам не в счёт. Ярость, с которой сражался мой противник, была сопоставима с дюжиной демонов вместе взятых. — Интересно, Родерик так же будет ползать и молить о пощаде, как твой маленький паж? — Ты что-то путаешь. Рикки стойко держался до конца. Даже когда ты рвал его Источники! — я крутилась вихрем, уходя от очередной попытки нанизать меня на меч. — Всё-то ты знаешь, Рина! — зло огрызнулся Гай-Карас. Если до этого он держался, полностью контролируя себя, то сейчас стал всё больше раздражаться. А это плохой спутник в драке. Один небольшой промах, и я выбила меч из его руки. Тяжёлый клинок вонзился в скалу наполовину. Росчерк ноги и одновременно сжатый кулак с серпами Эшеры, и камень поглотил его, растворив в своих недрах. Лишившись привычного оружия, Гай-Карас гортанно рыкнул, запрыгивая на небольшую каменную площадку. Его тело начало бугриться, наливаясь силой демона. То тут, то там вспыхивали огненные лепестки. Несмотря на изменения, атаки не прекращались. Его пальцы с лёгкостью деформировались из обычных человеческих в неестественно длинные, с узловатыми суставами и увенчались острыми когтями, которыми он и пытался меня достать. Взмах, и мой меч, служивший мне верой и правдой долгие годы, разлетелся на три части. Отбросив в сторону оставшийся огрызок, я призвала оставшиеся серпы Эшеры, занявшие свои места между моих пальцев освободившейся руки. Пришлось и мне сменить ипостась на боевую. Долго в таком виде обращаться с мечом неудобно чисто из-за анатомических нюансов, ведь она рассчитана в первую очередь на магические атаки или рукопашный бой. Найрет потихоньку вливал в меня свою силу, от чего казалось, что по жилам помчалась раскалённая лава. Ощущения не самые приятные, но, если учесть боль, которую приходилось уже испытывать ранее, вполне терпимо. Проскочив под рукой Гая-Караса, я располосовала его грудь серпами, но раны тут же затянулись. Если он сначала, ничего не понял, то бешеный рёв Караса возвестил о том, что его энергетическую оболочку всё-таки повредила. Тело Светлого магистра окончательно превратилось во что-то монструозное и набросилось на меня. Ещё несколько росчерков острыми лезвиями… Раздался хруст в моём правом плече, разможжённом когтями, но Найрет быстро подлатал его. Слияние с демоном завершилось, и все мои реакции сравнялись с Гаем-Карасом. Тот уже просто пытался меня разорвать на части, параллельно атакуя огненными потоками. Даже моя зачарованная форма Охотника не просто дымилась, а оказалсь местами прожжена. Мощный удар и я отлетела на острый каменный выступ, нанизавшись, как кусок мяса на шампур. — У вас это что, семейное? Позвоночник мне ломать? — я быстро сплела вокруг себя кокон и рывком стащила магией за мгновение до огненной волны, обрушившейся на каменное острие. Регенерация и тут быстро восстановила все повреждённые кости и мышцы. Огнём до этого дня управлять не доводилось, всё-таки не моя стихия, но принцип оказался тот же, что и с Тьмой: чёткий контроль и уверенность в действиях. Я призвала остатки Тьмы, устроив минутное затмение, и набросилась на Гая-Караса. Два пальца на левой руке уже не выро, потом и сама рука повисла плетью. Слишком частая регенерация исчерпала почти все возможности. Но и моему противнику было несладко. Несколько ребёр я ему сломала, размазав по скале. Два серпа так и остались торчать в его спине, ещё три он выдернул из шеи и расплавил своим пламенем. Демон бесновался, ломая меня, как куклу. Часть силы он утратил безвозвратно благодаря серпам и от этого ярился ещё больше. Поскользнувшись на залитых кровью камнях, я пропустила один удар, превративший правый бок просто в месиво. Кое-как запечатав на разорванные сосуды, увернулась от следующего, метившего в горло. Отклонившись назад, горло я упраза с траектории удара, но когти попали по глазам.‐ Найрет!!!Что сделал демон, я уже не видела, лишь почувствовала стену жара, взметнувшуюся вокруг меня. Чтобы остановить кровотечение из перебитой переносицы и затянуть пустые глазницы хоть какой-никакой плёнкой, ушло несколько минут. И бой насмерть продолжился. Только теперь моими "глазами" был Найрет. Да и частично управление телом он перетянул на себя. С одной действующей рукой и изрядно потрёпанным телом, которому регенерация помахала ручкой ещё полчаса назад, шансы довести задуманное до конца таяли с катастрофической скоростью. Пришлось подпустить Гая-Караса на максимально близкое расстояние. За это я заплатила проломленным коленом. Упав на четвереньки, я откатилась в сторону. Попав ногой в пустоту, Гай-Карас оступился и рухнул рядом. Этой заминки мне хватило на то, чтобы повинуемые моей воле, белые серпы Эшеры сразу в нескольких местах пробили его тело. Удерживая себя вертикально огненно-сумеречной воронкой, я начала призывать Караса к себе. Гай орал, катаясь по камням, и пытался удержать демона. Найрет же с особым удовольствием похлёстывал своего давнего соперника огненными плетьми, гася его пламя. Гай прекрасно понимал, что как только Карас покинет его, он умрёт и потому отчаянно боролся за свою жизнь. В какой-то момент он стабилизировал своё состояние и устроил обвал, направив камни прямо на меня. Наскоро сплетя огненную сетку, собрала несущиеся глыбы и откинула в сторону. И в этот момент Гай-Карас ударил. Не успев «закрыться», я лишь увидела промелькнувшую из-за моего плеча серо-дымчатую молнию, целящуюся в горло. — Арк, нет!!!Но было поздно. Брызнула во все стороны кровь из разорванного горла, и тело ирбиса рухнуло на камни. Лишь спустя мгновение я поняла, зачем он это сделал, когда в тело стала вливаться магия гор. Этого хватило, чтобы вернуть повреждённой руке работоспособность. Я била магией гор, провоцировала Тьмой, жгла огнём… Раздался звук, очень похожий на хлопок, и Карас завис передо мной. Тут уже Найрет разошёлся не на шутку, пробивая насквозь огненными крючьями и так повреждённую моими серпами оболочку. С моих ладоней сыпались плетения печатей, лился поток магии до тех пор, пока от Караса не осталось ничего. Удерживающая меня магия иссякла, и я снова свалилась вниз. — Пары денёчков, думаю, на восстановление хватит? — Хватит… хватит… — я вытащила из внутреннего кармана наполовину развинченную свою любимую перьевую ручку, сбила пальцем колпачок и, воткнув себе в район ключицы, резко провела, давя на поршень. Печать-татуировка замкнулась. — ТВАРЬ!!! — заметался внутри Найрет, потерявший часть управления над моим телом. — А ты чего хотел, милый? Это билет в один конец, прости, что не предупредила… — остатком рукава, я вытерла проступившую на губах из-за внутренних повреждений кровь и расхохоталась. Так-то, демон. Не видать тебе тела Бертрама Ольсингера, которое ты присмотрел себе ещё во время схватки с Карасом. Моё-то уже «всё». Найрет тоже давно это понял. И остановил моё сердце…